Inleiding
Roald Amundsen, bijgenaamd “The Last of the Vikings”, was een poolreiziger en de eerste man die de zuidpool bereikte in 1911. Een natuurlijke ontdekkingsreiziger, Amundsen was ook de eerste die met succes door de Noordwestpassage navigeerde en de Noordpool per vlucht bereikte.

Biografie
Vroege leven
De jongste van vier broers, Roald Engeberth Garvning Amundsen, was geboren op 16 juli 1872 in de Noorse hoofdstad Christiania, het huidige Oslo. Hij was de vierde zoon van Jens Engeberth Amundsen, een rijke scheepsmagnaat. Hoewel Amundsen het beste onderwijs kreeg dat hij kon kopen, gaf hij niet echt om school en kreeg vaak nauwelijks voldoende cijfers. Maar het was op school dat Amundsen las over de avonturen van John Franklin en zijn expeditie naar de noordwestpassage.1 Dit begon Amundsen’s fascinatie voor poolonderzoek.

In 1890, Roald ingeschreven aan de Royal Norwegian Frederick University of Christiania om medicijnen te studeren, volgens de wensen van zijn moeder. Maar in plaats van zich te concentreren op zijn studie, begon hij zijn vaardigheden op het gebied van skiën, conditionering bij koud weer en zeevaart te trainen. Na de dood van zijn moeder in 1893 stopte hij met school. In de zomer van 1894 tekende hij op een commercieel verzegelingsschip om zich verder voor te bereiden op het noorderweer, praktische vaardigheden op te doen en zijn zeilervaring te vergroten.2 Zijn avontuur op het Belgische onderzoeksschip Belgica in 1896 was zijn eerste echte poolexpeditie. Toen het schip vast kwam te zitten in ijs, moest het expeditiegezelschap de winter doorbrengen onder extreem barre omstandigheden. Maar Amundsen gebruikte zijn vaardigheden om op vers voedsel te jagen en bewees dat hij een bekwame ontdekkingsreiziger was. Dit was misschien wel een van de belangrijkste ervaringen die hem ertoe zouden brengen een poolreiziger te worden.
Reizen
Hoofdreis
De belangrijkste reis van Amundsen naar de Zuidpool begon op 6 juni 1910 aan boord van het schip Fram. Zijn oorspronkelijke plan was om als eerste de Noordpool te bereiken en te verkennen. Toen Amundsen echter hoorde dat zowel Robert Peary als Frederick Cook al hadden beweerd de Noordpool te hebben bereikt, veranderde Amundsen van koers en ging op weg naar de Zuidpool. Maar de Britse ontdekkingsreiziger Robert Falcon Scott was ook van plan om als eerste de Zuidpool te bereiken. Het werd een race voor de twee mannen. In januari 1911 had Amundsen een basiskamp opgezet op het continent Antarctica, dat hij Framheim noemde – ‘Home of Fram’.

Amundsen had al vroeg problemen toen hij besloot begin september in plaats van november naar de Zuidpool te reizen. Tijdens de onderneming sloeg het weer om en de koude wind trof de De expeditie was echter goed voorbereid en ze konden doorgaan. Op 14 december 1911 had Amundsen de zuidpool bereikt en hij noemde het gebied King Haakon VII’s Plateau.3 Voorbereiding en slimme beslissingen, zoals het gebruik van een slee. honden in plaats van pony’s, hielpen hem te bereiken wat hij van plan was te bereiken.

Latere reizen
Amundsen wordt het meest herinnerd vanwege zijn reis naar de Zuidpool. Hij had echter van tevoren internationale bekendheid verworven, als eerste die in 1906 door de noordwestpassage voer. Aan boord van het schip Gjoa baanden Amundsen en zijn bemanning van zes mannen zich een weg rond de ijskoude wateren van Groenland, Canada en Alaska. Tijdens zijn reizen door de noordwestpassage kwam Amundsen binnen contact met de inheemse Inuit-mensen o f de regio. Van hen leerde hij veel van de overlevingsvaardigheden op de pool die hij later zou gebruiken tijdens zijn expeditie naar de Zuidpool in 1910.4 Amundsen’s laatste grote expeditie zou niet op zee zijn, maar door de lucht. In 1926 vloog Amundsen, samen met mede-ontdekkingsreizigers Lincoln Ellsworth en Umberto Nobile, het luchtschip Norge naar de Noordpool. Dit werd de eerste oversteek van het Arctische bekken door de lucht.5

Latere jaren en dood
Na zijn terugkeer beweerde zijn expeditiepartner Nobile dat Amundsen weinig met de expeditie zelf te maken had. Amundsen zou de komende twee jaar besteden aan het betwisten van deze beschuldigingen. Om te bewijzen dat hij Amundsen niet nodig had voor een expeditie in het noorden, vloog Nobile op 26 mei 1928 met het luchtschip Italia naar de Noordpool. Hij werd voor zijn doel gestopt toen zijn luchtschip net buiten Spitsbergen neerstortte.6 Amundsen, springend op die kans voor een laatste poolavontuur, beantwoordde de oproep om zijn voormalige bemanningslid te redden. Op 18 juni 1928 ging Amundsen aan boord van het reddingsvliegtuig om Nobile te zoeken. Zijn vliegtuig vloog in een dichte mist en even later werd het radiocontact stil. Amundsen werd nooit meer gezien of gehoord.

Erfenis
Roald Amundsen wordt herinnerd als een van de grootste poolreizigers aller tijden. Tijdens wat nu het ‘heroïsche tijdperk van Antarctische verkenning’ wordt genoemd, behoren de bijdragen van Amundsen tot de top. Hij was de eerste man die de zuidpool bereikte, de eerste die de noordwestelijke doorgang navigeerde en de eerste die naar de noordpool vloog.Tot op de dag van vandaag worden er nog steeds verhalen over zijn verbazingwekkende avonturen verteld en geschreven.

Eindnoten

Bibliografie

Bown, R. Stephen. The Last Viking: The Life of Roald Amundsen. Boston, Massachusetts: DA CAPO PRESS, 2012.

Riffenburgh, Beau. Polar Exploration: The Royal Geographical Society. London: Carlton Books Limited, 2010.

Verkoop, Richard. Polar Reaches: The History of Arctic and Antarctic Exploration. Seattle, Washington: The Mountaineers Books, 2002

Gallery

Lithografisch portret van een houtskoolschets van Roald Amundsen. Profiel naar links. (Credit: The Mariners ‘Museum Catalog # 2008.0029.000003) Souvenirlepel: voorkom – In de kom verschijnt een zicht op Nansen’s verkenningsschip de Fram, omringd door een klein zeilbootje, een sleepboot en een stoomboot. Daaronder staat de inscriptie: CHRISTIANA, 24 JUNI 1893, RETURN SEPT. 9, 1896. (Credit: The Mariners ‘Museum Catalog # 1948.0126.000001) Souvenirlepel: handvat aan de achterkant – Op het handvat verschijnt een zeetafereel, mogelijk met een afbeelding van het land van de middernacht zon. Hieronder staat het volgende: NORTH POLE EXPEDITION, CAPT. SVERDRUP, SCOTT-HANSEN, BLESSING, MOGSTAD, JACOBSEN, JUELL, AMUNDSEN, JOHANSEN, NORDAHL, HENRIKSEN, PETTERSEN, BENTZEN, onder de namen staan een paar gekruiste ski’s en schoenen. (Credit The Mariners ’Museum Catalog # 1948.0126.000001)