Wanneer het Sovjetleger bevrijdde het vernietigingskamp Auschwitz 70 jaar geleden, veel van de gevangenen waren vermoord of waren weggemarcheerd door de terugtrekkende nazi’s. Maar onder degenen die achterbleven waren enkele tweelingkinderen – het onderwerp van verontrustende experimenten door dr. Josef Mengele.

Vera Kriegel en haar tweelingzus Olga waren pas vijf jaar oud toen ze uit hun dorp in Tsjechoslowakije naar Auschwitz werden overgebracht.

Vervoerd in veewagens die zo dicht opeengepakt zaten dat de doden nog steeds stonden, herinnert ze zich de “pure angst” van het aankomen in het kamp en het betreden van “dode mensen als trappen” toen ze de trein verliet.

Nieuwkomers in het kamp werden onderverdeeld in de zwakken, die meteen zouden worden vergast, en de sterken, die aan het werk zouden worden gezet. Maar Mengele en zijn assistenten waren er ook, op zoek naar een tweeling.

Vera, haar zus en haar moeder werden rechtstreeks naar SS-kapitein Josef Mengele gebracht. Hij was geïntrigeerd, zegt ze, door wat hij beschreef als de “perfecte Arische trekken” en blauwe ogen van haar moeder, terwijl die van Vera en haar zus bruin waren.

Mengele selecteerde ze om te experimenteren.

Een andere vrouw die zich haar aankomst in het kamp herinnert, is Jona Laks, die als tiener uit het getto van Lodz werd gehaald. Ze werd niet meteen herkend als een tweeling en werd aanvankelijk in de richting van het gas gestuurd. kamer – toen haar zus Mengele vertelde dat ze een tweeling waren, liet hij haar naar zijn laboratorium brengen.

Josef Mengele was een assistent van een bekende onderzoeker die een tweeling studeerde aan het Institute for Heredity Biology and Racial Hygiene in Frankfurt – hij begon in mei 1943 in Auschwitz te werken.

Daar had hij een onbeperkt aanbod van tweelingen om te studeren, en hij zou niet in de problemen komen als ze zijn overleden.

Volgens prof. Paul Weindling van de Oxford Brookes University, auteur van Victims and Survivors of Nazi Human Experiments, werden honderden kinderen gebruikt in Mengele’s experimenten.

“Ik vond een record van een gevangene arts en bacterioloog die gedwongen werd om voor Mengele te werken dat er 732 tweelingen waren, “zegt hij, en suggereert dat de dokter geïnteresseerd was in genetica.” Ik denk dat Mengele mogelijk geïnteresseerd was in de erfenis van de neiging om te hebben tweeling. “

Hij gelooft dat veel van de tweelingen Auschwitz hebben overleefd, hoewel hij denkt dat de Roma-tweeling vrijwel zeker is vermoord.

Enkele van de kinderen, nu bejaarden, hebben weinig geheugen van de experimenten, anderen hebben herinneringen die misschien niet 100% accuraat zijn.

Jona Laks zegt dat Mengele organen uit p mensen zonder verdoving, en als de ene tweeling stierf, zou de andere worden vermoord. Vera Kriegel zegt dat hij mensen heeft vermoord met een injectie in het hart, en ze vervolgens heeft ontleed.

Ze herinnert zich dat ze zijn laboratorium binnengeleid werd. ‘Ik keek naar een hele muur van menselijke ogen. Een muur van blauwe ogen, bruine ogen, groene ogen. Deze ogen staarden me aan als een verzameling vlinders en ik viel op de grond.’

Het eerste experiment waaraan ze werd onderworpen, was dat ze met haar zus in een kleine houten kooi werd gehouden en pijnlijke injecties in haar rug kreeg – ze weet niet waarom, maar denkt dat het een poging kan zijn geweest om verander de kleur van haar ogen.

In een ander experiment, zegt ze, kregen het paar en meer dan 100 andere tweelingen injecties met bacteriën die de ziekte van Noma veroorzaken – een infectie van de mond of geslachtsorganen, die veroorzaakt steenpuisten en wordt vaak gangreen.

Sommige tweelingen werden koortsig en sommigen stierven, zegt ze. Ze herinnert zich ook dat Mengele boos reageerde toen een tweeling vermist werd – toen dit eenmaal was gebeurd, staarde ze hem aan om te bewijzen dat hij het kon haar niet volledig domineren.

Behalve tweelingen experimenteerde Mengele ook met dwergen, reuzen en Roma.

Moti Alon, die arriveerde i n Auschwitz, negen jaar oud in 1944, herinnert zich hoe hij werd gedwongen toe te kijken naar een dwerg en een Roma-vrouw die gedwongen werd seks te hebben.

Hij herinnert zich dat er een nummer op zijn arm was getatoeëerd. Hetzelfde gebeurde met zijn broer, hoewel de tatoeëerder een fout maakte. “In plaats van 17 te schrijven, schreven ze er 10, dus verwijderden ze het en deden wat puntjes”, zegt hij.

Voor Menachem Bodner die als driejarige met zijn broer in het kamp aankwam, werd dit nummer zijn identiteit.

Toen hij in 1945 het kamp verliet, had hij geen idee wie hij was.

Met de hulp van de Israëlische genealoog Ayana KimRon en een Facebook-pagina die is opgezet om te helpen, heeft hij onlangs ontdekt dat zijn echte naam is Elias Gottesman en dat hij en zijn broer, genaamd Jeno, geboren zijn in een kleine stad ten oosten van Munkacs, toen een deel van Hongarije, nu in Oekraïne (en bekend als Mukacheve).

KimRon ontdekte ook dat zijn vader was omgekomen in een kamp en dat zijn moeder, Roza, was teruggekeerd naar Hongarije na een dodenmars vanuit concentratiekamp Flossenburg – om daarna in 1946 in haar geboortestad te worden vermoord tijdens een antisemitische rel.

Nu hij 74 is, blijft hij zoeken naar de tweelingbroer die hij voor het laatst zag toen het kamp in 1945 werd bevrijd.

Op 26 januari 1945 herinnert Vera Kriegel zich dat de bewakers “waren in grote paniek. Dus goten ze benzine over de barakken en probeerden al het bewijsmateriaal te vernietigen. ‘

Vera, haar moeder en zus, pakten een groot pak familiefoto’s en vluchtten het kamp uit, maar werden gepakt en geslagen en weer in de kazerne geworpen.

De volgende dag trokken Sovjettroepen Auschwitz binnen. De soldaten, zegt ze, ‘brachten deze gestreepte jassen mee en zeiden dat we ze moesten aantrekken en onze mouwen op moesten stropen, zodat we onze cijfers konden laten zien.

“Ze filmden ons, de kinderen. Ze wilden weten wat er met de experimenten van Mengele met ons was gebeurd. Alles werd opgeschreven. “

Wat Mengele betreft, hij vluchtte naar het westen en werd gearresteerd door het Amerikaanse leger. Maar hij had geen SS-bloedgroep op zijn arm getatoeëerd, dus werd hij vrijgelaten door een eenheid die niet wist dat zijn naam op een lijst van grote oorlogsmisdadigers stond.

Hij werkte als boerenknecht in Beieren voordat hij naar Argentinië in 1949.

Hoewel de West-Duitse autoriteiten in 1959 een arrestatiebevel tegen hem uitvaardigden, bleef Mengele in Zuid-Amerika voor zijn dood door verdrinking na een beroerte in een vakantieoord in Brazilië in 1979. Hij werd begraven. in Sao Paulo onder de naam Wolfgang Gerhard.

De kinderen hebben de verschrikkelijke beproeving van de experimenten van Auschwitz en Mengele op verschillende manieren doorstaan.

Moti Alon , zijn moeder en tweelingbroer, gingen uiteindelijk naar huis en kwamen op 5 mei 1945 aan in Boedapest. Hij woont nu in Israël. “Ik heb geen trauma’s, niet hieruit”, zegt hij.

Vera Kriegel emigreerde na de oorlog met haar moeder naar Israël, waar ze nu woont. Zeventig jaar later heeft ze nog steeds nachtmerries.

Jona Laks werd een activist, het hoofd van een groep Mengele-tweelingen. Ze is terug naar Auschwitz, en zegt dat wat ze daar heeft meegemaakt haar nooit heeft verlaten.

Menachem, de jongen zonder naam, keerde uiteindelijk terug naar zijn geboorteplaats in Oekraïne.

“I vertelde de chauffeur te stoppen en stapte uit de auto, en iets kwam me bekend voor, heel vertrouwd.

“Ik herinnerde me de weg, ik herinnerde me twee Gestapo die van mijn rechterkant naderden of aankwamen … en toen kwamen ze naar mijn huis.”

Bovenal herinnerde hij zich zijn ouders, zorgeloos voor de oorlog en de Holocaust.

“Het was middag. Mijn moeder droeg een groene rok met witte bloemen … ik herinner me haar van achteren, niet van voren.

” Dit is wat ik me herinner. ”

Bekijk het verslag van Newsnight over de tweeling van Auschwitz – of bekijk een langer verslag op BBC World News om 23.30 uur GMT op vrijdag 30 januari.

Abonneer je op het BBC News Magazine e-mailnieuwsbrief om artikelen in uw inbox te ontvangen.