Vanaf het moment van schrijven zijn sommige paden, campings en bedrijven gesloten vanwege voorzorgsmaatregelen van Covid-19. Om te controleren op veiligheidsprotocollen en mogelijke sluitingen, controleert u de afzonderlijke websites voordat u vertrekt.

Ik had niet verwacht de eland te zien, wat belachelijk is om te zeggen, aangezien ik door een gebied rende dat bekend staat om het aantrekken van ze: Kawuneeche Valley, aan de westkant van Rocky Mountain National Park. Ik was net begonnen met hardlopen en was slechts ongeveer 200 meter van de auto verwijderd, dus ik bevond me niet in een hoofdruimte met wilde dieren. Maar daar stond het, aan de overkant van de Colorado-rivier, zo groot als ik en duizend pond zwaarder, met een enorm rek.

Dat is het ding over het park: ontzagwekkende bezienswaardigheden zijn hier gemakkelijk. Elanden verzamelen zich in kuddes aan de oostkant, terwijl elanden patrouilleren in de andere. Daartussenin zijn dikhoornschapen, poema’s en zwarte beren. En dat is gewoon de natuur. Het 265.807 hectare grote park, gelegen in het noorden van Colorado, biedt enkele van de beste toegang tot hoogalpien terrein in het land, dankzij Trail Ridge Road – de hoogste verharde snelweg in Amerika – die uitsteekt op een top van 12.183 voet, een van meer dan honderd in het park groter dan 11.000 voet.

De lagere hoogten, onder 9.000 voet en ook wel de montane genoemd, worden gedomineerd door brede, met gras begroeide weiden gevuld met meer dan 350 mijl aan paden. De subalpiene omgeving, van 9.000 tot 11.000 voet, bestaat uit natuurlijke meren, rotsblokken en groenblijvende bossen, en de meeste paden slingeren door deze adembenemende landschappen. En op 11.000 voet begint het alpiene ecosysteem: bomen maken plaats voor winderige toendra’s, steile pieken en cirque-gletsjers, en de drukte verdwijnt, waardoor je het ‘dak’ van het park grotendeels aan jezelf overlaat.

Ik heb drie jaar in Denver gewoond, het park zo vaak mogelijk verkend, van de gletsjers afglijdend en mijn toekomstige vrouw het hof gemaakt op primitieve campings diep in het achterland. Later, nadat ik uit Colorado was verhuisd, zouden mijn vrouw en ik geek erop uit om het park aan onze kinderen te laten zien tijdens lange gezinsreizen. Ze zouden hier hun eerste Junior Ranger-badges verdienen. Uiteindelijk zouden we een herdenkingsdienst houden voor de grootvader van mijn vrouw aan de rand van zijn favoriete achterlandmeer. Er is iets persoonlijks te vinden door iedereen in dit landschap, een hoogtepunt zelfs in een parksysteem dat alleen de meest geweldige stukken land in het land beschermt.

Wat je moet weten voordat je het bezoekt

Hoogteziekte is reëel. Het kan zo mild zijn als lichte hoofdpijn of zo ernstig als braken en desoriëntatie. Als je vanaf zeeniveau komt, probeer het dan rustig aan te doen wanneer je voor het eerst aankomt, en plan zwaardere wandelingen later in je bezoek. Drink de hele dag veel water en eet regelmatig.

Let op wegafsluitingen. Het park kan sneeuwstormen krijgen tot in juni, en sommige jaren blijft er sneeuw hangen tot in juli, wat van invloed is op welke wegen open zijn. Het park biedt real-time wegupdates op zijn website, dus controleer de informatie regelmatig.

Verwacht onvoorspelbaar weer. De temperatuur kan tussen de grote hoogten en de lagere valleien met 20 tot 30 graden variëren, en zomerse onweersbuien komen snel. Als je boven de boomgrens wandelt, houd dan de horizon in de gaten voor schetsmatige wolken die zich vormen en houd altijd een ontsnappingsroute in gedachten. Midzomerse sneeuwstormen zijn ook niet ongehoord. Dit alles om te zeggen: wees voorbereid op elk weertype in dit park, ongeacht hoe warm het is wanneer de dag begint. Breng extra lagen mee en draag altijd een regenschaal in je rugzak.

Houd rekening met drukte. Rocky Mountain National Park is het op twee na meest bezochte park van het land en het wordt alleen maar populairder: het aantal bezoekers bereikte recordaantallen in 2019, met bijna 4,7 miljoen mensen. Parkeerplaatsen in schilderachtige gebieden zoals Bear Lake zijn vol voor het ontbijt, en Trail Ridge Road staat om 10.00 uur vol met minibusjes en campers. Als je je hart erop richt om enkele van de kenmerkende kenmerken van het park te zien, accepteer dan dat de drukte deel uitmaakt van de ervaring. Als je de interactie met die mensenmassa’s wilt minimaliseren, begin dan zo vroeg mogelijk – in wezen voor zonsopgang – en ga naar Grand Lake, aan de westkant; Ongeveer 80 procent van alle bezoekers komt binnen via Estes Park, aan de oostkant. Als parkeerplaatsen vol zijn, hoeft u zich geen zorgen te maken; het park heeft een goed pendelsysteem dat je naar populaire trailheads brengt. Gebruik het.

Hoe kom je er

Rocky Mountain National Park fungeert als een soort poort naar de bergen voorbij Denver en Boulder.De meeste mensen vliegen naar Denver, 80 mijl naar het zuidoosten, en huren een auto of springen op de dagelijkse shuttle die bezoekers van het vliegveld naar de stad Estes Park en de hoofdingang, Beaver Meadows, brengt. De andere drie ingangen, Fall River en Wild Basic aan de oostkant en Grand Lake aan de westkant, ontvangen veel minder bezoekers. Het park biedt een gratis pendelbus van het Estes Park Visitor Centre naar populaire trailheads zoals Glacier Basin en Bear Lake, maar er is geen openbaar vervoer naar de westkant van het park.

De beste tijd van het jaar om te bezoeken

De meeste mensen bezoeken het park in de zomer, wat zowel met het weer als met het publiek te maken heeft -schoolrooster. Gezien de ligging en de hoge ligging heeft het park een beperkt zomerseizoen en zijn de meeste wegen tijdens de wintermaanden vol sneeuw.

Winter

Als je echt aan de drukte wilt ontsnappen en de temperaturen in de tienerjaren niet erg vindt, is de winter jouw probleem. Trail Ridge Road, de enige weg die het park doorkruist, is van eind oktober tot mei meestal gesloten vanwege sneeuw, terwijl lawines een punt van zorg zijn en de sneeuwhoogte de toegang tot het pad beïnvloedt. Maar veel van de zijwegen van het park, zoals Old Fall River Road en zelfs delen van Trail Ridge Road, worden in de winter een speeltuin voor langlaufen en sneeuwschoenwandelen. Er is zelfs een verlaten skigebied, Hidden Valley, gelegen aan de oostkant van het park, dat sleeën en backcountry skiërs aantrekt. Grand Lake, de stad aan de westkant van het park, heeft een bonafide noords centrum met 35 kilometer aan geprepareerde paden.

Lente

Sneeuw blijft tot ver in mei hangen in deze alpiene omgeving, dus de lente is meestal een warmere voortzetting van de winter, met temperaturen die tussen de 30 en 50 graden schommelen. Maar het wild begint in deze periode actiever te worden, met name de dikhoornschapen, die in het voorjaar lammeren. Als je de sneeuw wilt vermijden, blijf dan bij de kant van Estes Park, die in april en mei aanzienlijk minder wordt dan de kant van Grand Lake. Sommige jaren zien lagere hoogten de temperaturen eind april de jaren zestig bereiken.

Zomer

Trail Ridge Road is meestal open op Memorial Day, en in juni wordt het echt huppelen. Op grotere hoogten vind je nog steeds sneeuwdruppels (we reden er in juli een jaar door, en de sneeuwbanken aan de zijkanten van Trail Ridge Road waren hoger dan mijn busje), maar je zult ook wilde bloemen tegenkomen die overal opduiken. hooggelegen toendra en lager gelegen weiden van juni tot augustus (ga naar de East Inlet Trail of Cub Lake voor gegarandeerde waarnemingen). De temperaturen kunnen halverwege de jaren tachtig bereiken, maar je kunt ook op de hoogste hoogten een bizarre sneeuwstorm tegenkomen. Onweersbuien in de middag zijn normaal.

Herfst

Je zou kunnen zeggen dat de maanden september en oktober de beste tijd zijn om het park te bezoeken, vooral als je een midweektrip kunt maken wanneer de meeste potentiële bezoekers aan het werk zijn of op school. Hoewel de herfst af en toe een sneeuwstorm kan veroorzaken, blijven de wegen en paden de meeste jaren tot oktober open. De temperaturen zijn overdag mild en bereiken de hoge vijftiger jaren, en de espen beginnen midden september te veranderen. Die magische show wordt alleen geëvenaard door de sleur van elanden – wanneer grote mannetjes beginnen te vechten en te fluiten voor de genegenheid van vrouwtjes – die begint in september en doorgaat tot in oktober en kan worden gezien in het Horseshoe Park-gebied bij zonsopgang en zonsondergang.

Waar te verblijven in en rond Rocky Mountain National Park

Dit is een van de weinige nationale parken zonder overnachting, maar er zijn vijf landelijke campings (vanaf $ 30). Aspenglen, Glacier Basin en Moraine Park zijn ruim van tevoren volgeboekt (reserveer tot zes maanden voor je date), terwijl de Longs Peak en Timber Creek Campgrounds wie het eerst komt, het eerst maalt. Moraine Park, vlakbij de oostelijke rand van het park, is de enige camping die in de winter geopend is, en in dat seizoen is het beschikbaar op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.

De beste camping in het voorland is in Aspenglen, gelegen nabij de oostelijke ingang van Fall River, een korte uitstap buiten Trail Ridge Road. De 52 locaties zijn omgeven door Douglas-sparren en lodgepole- en ponderosapijnbomen. Pak een van de vijf afgelegen inlooptenten op de lus. Voor een meer primitieve ervaring, kom vroeg opdagen voor een van de 26 tent-only locaties in Longs Peak, dat aan de zuidoostelijke grens van het park op een hoogte van 9.500 voet ligt en je binnen een dagafstand van Chasm Lake en het park brengt. kenmerkende Longs Peak, bereikbaar via een rondrit van 25 mijl via de Keyhole Route (hieronder besproken).Neem al je eten mee, want de Trail Ridge Store, naast het Alpine Visitor Centre, is het enige restaurant in het park.

Het park heeft 120 aangewezen plekken om te backpacken, verspreid vanaf de relatief lage hoogten van Big Meadows, in de buurt van Grand Lake, naar de Boulder Field-campings die boven de 12.000 voet liggen op weg naar de top van Longs Peak. Koop een wildernisvergunning ($ 30) bij het Headquarters Wilderness Office naast het Beaver Meadows Visitor Centre (vlakbij het toegangspunt van Estes Park) of bij het Kawuneeche Visitor Centre (vlakbij de ingang van Grand Lake).

Beyond the Park

Als je een bed en elektriciteit nodig hebt (geen schande), moet je buiten het park kijken. Je kunt accommodaties van elk niveau vinden in zowel Grand Lake als Estes Park. Aan de Grand Lake-kant van het park heeft Colorado Cabin Adventures een handvol blokhutten aan de North Fork van de Colorado-rivier (vanaf $ 160). In Estes Park zijn tal van zelfstandige hutten en cottages te huur, waaronder Solitude Cabins, een verzameling van 30 eigendommen verspreid over negen hectare die zich houden aan strikte reinigingsprotocollen (vanaf $ 275).

Wat te doen terwijl je daar bent

Wandelen

Ja, Emerald Lake Trail is het zal druk worden, maar je kunt de knal voor je geld niet verslaan tijdens deze 3,5 mijl lange rondreis, die langs de rand van enkele van de mooiste bergmeren van het park loopt en uitzicht biedt op dramatische toppen, waaronder Longs en Hallett. De prijs bereikt Emerald Lake, dat wordt omlijst door de 12.000 meter hoge bergen van de Continental Divide. Let op elanden aan de randen van de meren en pika’s en marmotten in de rotsuitstulpingen langs het pad.

Colorado heeft 14 gletsjers met een naam, waarvan er zes binnen de grenzen van het park liggen. Andrews Glacier is misschien wel de meest spectaculaire en leukste om te verkennen. Het is een populair oefenterrein voor beginnende bergbeklimmers die hun ijsbijl en stijgijzers willen testen, en de zachte helling (minder dan 30 graden) betekent dat je je geen zorgen hoeft te maken over lawinegevaar. Het bereiken van de gletsjer vereist een zware rondwandeling van tien mijl die begint bij de Glacier Gorge Trailhead aan de oostkant van het park en vervolgens langs Alberta Falls en het Loch gaat op weg naar Andrews Tarn, een klein meer dat gletsjerwater op de bodem verzamelt van Andrews Glacier. De meeste dagen heb je alleen een paar goede winterwandelschoenen en een paar wandelstokken nodig om de bodem van de gletsjer te bereiken. Als je besluit om de gletsjer goed te verkennen en met technische apparatuur naar de top te klimmen, let dan op spleten die zich hier kunnen vormen.

Proef de hooggelegen toendra van het park langs de 4,8 mijl lange Ute Trail, die net ten westen van het Alpine Visitor Centre begint op het hoogste punt langs Trail Ridge Road. De hele route is boven de boomgrens en loopt uit op 11.660 voet langs Tombstone Ridge, met uitzicht op Forest Canyon, de Continental Divide en Longs Peak. In de zomer is dit pad een perfecte plek om wilde bloemen te bewonderen, met soorten zoals de sneeuwliefhebber, alpine zonnebloem en witte alpine phlox die opduiken nadat de sneeuw is gesmolten.

Peak Bagging

Op 14.259 voet is Longs Peak de hoogste berg van het Rocky Mountain National Park en de enige veertiener. Afhankelijk van je ervaringsniveau is het mogelijk om deze top in een lange dag uit te schakelen, of te kamperen aan de voet van Longs en er een tweedaags avontuur van te maken. Hoewel dit vaak de eerste veertien is voor meer gevorderde klimmers, is de route een reeks steile verticale kliffen, smalle richels en het hele jaar door winterse omstandigheden, en de hoeveelheid blootstelling op de laatste mijl van de beklimming is ernstig genoeg om velen te keren. potentiële toppen weg. De 25 mijl lange Keyhole Route, die begint bij de Longs Peak Trailhead aan de oostkant van het park, is de meest gebruikelijke benadering. Volg de East Longs Peak Trail gedurende zes mijl naar de eerder genoemde Boulder Field-camping ($ 30 per nacht; reserveer zes maanden van tevoren), waar drooggestapelde rotswanden de negen gevestigde tentlocaties beschermen tegen de slechte wind op 12.740 voet. De locaties bevinden zich net voor het thuisgedeelte van de top, waardoor je de kans krijgt om van deze expeditie een nachtelijk avontuur te maken. Vanaf dit punt wordt het echt als je het gevestigde pad verlaat en een reeks cairns en geschilderde bull’s-eyes volgt door het Keyhole zelf, een rotsachtige inkeping tussen Longs en Storm Peaks, en de steile zuidelijke helling van Longs op. De crux is het oversteken van de Narrows, een blootliggende richel met fatale gevolgen als het misgaat. Probeer dit zeker als er geen ijs op de route ligt en op minder drukke tijden.

Rotsklimmen

Wandelen is misschien wel het grootste tijdverdrijf in Rocky Mountain National Park, maar je zou kunnen zeggen dat dit echt een klimpark is, dankzij de enorme kliffen die de hoogte domineren hoogte pieken. Er zijn bijna 500 vaste beklimmingen, waarvan de meeste alpine aangelegenheden zijn die grote dagen met lange naderingen vereisen. Het grootste deel van het klimmen is traditioneel, en veel ervan vereist verschillende hoogtes en afdalingen die veel schetsmatig zijn dan de beklimmingen. Er zijn tal van routes in het bereik van 5,9 tot 5,10, maar er zijn ook grote lijnen voor beginners, waaronder Blitzen Ridge, een alpine route die klasse 4 klauteren combineert met traditioneel klimmen met een waardering van 5.4 op de 13.514 meter hoge Ypsilon-berg in het noordelijke deel van het park. Longs Peak heeft de meest gevestigde routes, variërend van 5,4 tot 5,12. Je kunt zelfs een bestemming waardig boulderen vinden in de centrale Chaos Canyon van het park, die vlakbij Emerald Lake op 10.000 voet ligt en minstens 100 problemen heeft, met voor elk wat wils. Maar voor een solide inleiding tot hoe rotsklimmen is in het park, ga je naar het Glacier Gorge-gebied, zeven mijl ten zuiden van de Beaver Meadows-ingang op Bear Lake Road, en beklim je de noordelijke rand van de Spearhead, een avontuur met zeven velden een nadering van zes mijl waarvoor enige route-opsporing vereist is. Als je eenmaal vastgebonden bent, kun je een klim van 5,6 verwachten met van alles een beetje: kannen, scheuren, hoeken en een korte klautering naar de top, waar een weids uitzicht op de kloof beneden ligt.

Wildlife Viewing

Hoewel veel van de grote dieren, zoals grizzlyberen en grijze wolven, in het begin van de 20e eeuw uit het park zijn uitgeroeid, leven er tal van charismatische megafauna’s in het park. grenzen. Het park schat zijn elandpopulatie op tussen de 600 en 800, terwijl de dikhoornschapen een populatie van 350 hebben bereikt. Elanden werden opnieuw geïntroduceerd in het park in de jaren zeventig en bloeien, vooral in de weilanden aan de westkant van de Continental Divide. Als je geluk hebt, zie je veel dieren in het wild vanuit je auto, maar het is een stuk leuker om dieren (vanaf een veilige afstand) te voet te bespioneren. De 10,6 mijl lange East Inlet Trail naar Lone Pine Lake, aan de westkant van het park, biedt een goede gelegenheid om elanden te zien, en de wandeling passeert Adams Falls en eindigt bij Spirit Lake, dus het is zelfs een overwinning als er geen eland in zicht is. Dikhoornschapen zijn de hele dag actief en zijn vaak te zien op hogere kliffen. Ze houden ook van de zoutafzettingen in de weiden rond de schapenmeren. Je zult zoveel elanden zien dat je stopt met tellen, vooral aan de oostkant, waar enorme kuddes leven – je zult ze zelfs in de stad Estes Park zien. Als je aan het wandelen bent in de subalpiene gebieden van het centrale Bear Lake van het park, let dan op pika’s en marmotten, die rond uitsteeksels in het bos rondscharrelen. Zwarte beren proberen mensen te vermijden, dus worden ze niet vaak gezien.

Wielrennen op de weg

Trail Ridge Road snijdt door het hart van het park en verbindt Estes Park met Grand Lake via 48 mijl bestrating. Ja, het is de belangrijkste doorgaande weg naar het park voor voertuigen, maar het is ook de droom van een wielrenner: hij klimt 4000 voet van Estes Park naar de top, met een stevige 11 mijl boven de boomgrens. Een heen-en-weer op Trail Ridge is misschien wel een van de meest spectaculaire eeuwen die je in de VS kunt doen.Als je niet geïnteresseerd bent in klimmen, zijn er shuttlebedrijven die je naar de top van Trail Ridge Road brengen, zodat je dat kunt doen cruise naar beneden. Als je op zoek bent naar grind, ga dan naar Old Fall River Road, in de buurt van Estes Park, de oorspronkelijke weg omhoog en over de Continental Divide. Het is iets meer dan negen mijl van punt naar punt, 3180 voet klimmen, met een gemiddeld stijgingspercentage van 7 procent en stukken heuvel die maximaal 20 procent bedragen. Je kunt een geweldige lus van minder dan 50 mijl maken waarbij je Old Fall River Road beklimt en de stoep van Trail Ridge terug naar Estes Park bombardeert. Bonus: beide wegen staan doorgaans open voor voetgangers en fietsers een maand voordat parkwachters toegang tot auto’s toestaan. Als het een zachte winter was, kun je op Trail Ridge de hele maand april zonder verkeer genieten.

De beste eet- en drinkgelegenheden rond het park

Estes Park is absoluut de onofficiële toegangspoort naar Rocky Mountain National Park, dus het kan een beetje toeristisch aanvoelen, maar je kunt niet tegenspreken met de locatie: aan drie kanten omgeven door het park en een beetje meer hipster verfijnd dan Grand Lake, dat meer neigt naar old-school rustiek . Bestel online een wildgehaktbrood en een ouderwetse gerookte to-go van Bird en Jim. Kind Coffee, in het hart van de stad, heeft biologische fairtrade-infuuskoffie voor ongeveer $ 2, evenals een gemene vegetarische burrito.Rijd 45 minuten van de oostelijke rand van het park en je kunt een bedevaart maken naar de Oskar Blues Brewery in de stad Lyon om een sixpack op te halen. Als je door Grand Lake komt, doet Sagebrush BBQ momenteel afhaalbestellingen. Verderop in de straat biedt de World’s End Brewpub and Inn een goede selectie Colorado-bier.

Als u tijd heeft voor een omweg

Neem je mountainbike mee en rijd vanuit het park in westelijke richting naar Grand County, waar Winter Park Resort exploiteert Trestle, een van de beste mountainbikeparken met liften in het land, nu met een nieuwe gondel om je naar de top van de berg te brengen. Twintig mijl naar het noorden, Granby Ranch heeft een lift die zowel knoestige afdalingen als vloeiende langlaufpaden bedient. Breng een middag door met bijkomen in de zwembaden van het Hot Sulphur Springs Resort and Spa, of zoek naar de primitieve Radium Hot Springs, die zijn uitgehouwen in de Colorado-rivier ten zuiden van de stad Kremmling.

Vaar ten noorden van het park over de Klasse III-IV Cache la Poudre River, de enige aangewezen National Wild and Scenic River in de staat, die door Arapaho en Roosevelt National Forests loopt. Het is een ideale manier om dikhoornschapen te spotten op de kliffen van de Poudre Canyon. Rijd aan de oostkant van het park door de 40 kilometer lange Big Thompson Canyon van Estes Park naar Loveland. De granieten muren herbergen rotsklimmers, terwijl sporadische uittreksels langs de weg eersteklas vliegvissen bieden.

Hoe een bewuste bezoeker te zijn

De oorspronkelijke natuurbeschermingsgroep van het park, de Estes Park Protective and Improvement Association, heeft deze verklaring afgelegd vroeger: “Degenen die bloemen bij hun wortels omhoog trekken, zullen door alle waardige mensen worden veroordeeld.” We waren het daar niet meer mee eens, maar een goede rentmeester zijn gaat verder dan het niet plukken van de bloemen. Wanneer je boven de boomgrens wandelt, blijf dan op het pad. Het verkennen van de hoogalpiene toendra van het park is een traktatie, maar houd er rekening mee dat planten en grond dekking die op dergelijke hoogtes groeit, is bijzonder gevoelig. Gebruik de berenkisten op de campings om je eten op te slaan en breng geen brandhout naar het park (bergkevers hebben het dennenbos rondom Grand Lake verwoest). Als je het park bezoekt Volg in de winter en verken het achterland de lawine-veiligheidsprotocollen en draag altijd een avy beacon. Beter nog, ga met een gids mee als je niet zeker weet hoe je met dat soort terrein om moet gaan; Colorado Wilderness Rides and Guides heeft vol -dagtochten vanaf $ 210.