De “visachtige” oorsprong van de uitdrukking “rode haring”
Vroeg of laat zal iemand die op tv naar een detective of een ander soort mysterieshow kijkt, het horen: “Dat is een rode haring.” De tijd is gekomen om te vragen: wat is deze “rode haring”? En waarom is het bijna altijd verbonden met valse aanwijzingen en misleidende verdachten?
De uitdrukking heeft een grappige geschiedenis. Over het algemeen bedoeld om een vals spoor te creëren of te misleiden, werd de uitdrukking zo’n twee eeuwen geleden gepopulariseerd. Het blijkt dat de algemeen aanvaarde theorie van de oorsprong van de viszin (bedoelde woordspeling) precies dat is: een rode haring. Hoe passend.
Luitenant Horatio Caine en zijn beroemde zonnebril in CSI: Miami, gespeeld door David Caruso. November 2004.
Tijdens het bekijken van een show is het gemakkelijk om met de vinger te wijzen naar een boze en impulsieve kerel als verdachte. Dat is iemand die er een tijdje uitziet als de belangrijkste kandidaat als moordenaar. Tv-series als Law & Order en de CSI-franchise gebruiken deze personages om de kijkers te verbijsteren en af te werpen door ogenschijnlijk voor de hand liggende verdachten op de kaart te zetten.
Uiteindelijk is het blijkt dat de minder intimiderende, schijnbaar timide of verlegen karakters degenen zijn die de misdaad echt hebben gepleegd. De voorgaande verdachten zijn de rode haringen van misdaadfictie en tv, een hoofdpersonage van het genre.
Naar verluidt wordt de letterlijke betekenis van het woord voor het eerst genoemd rond het jaar 1250. Walter of Bibbesworth, de Anglo- Norman ridder en dichter schreef: “He etep no ffyssh But Heryng re”, in het gedicht The Treatise.
William Cobbett (1763 – 1835), portret in olieverf, mogelijk door George Cooke , c. 1831. National Portrait Gallery, Londen.
In ‘oude tijden’ was het proces van het conserveren van vis een eenvoudige dip in zoute pekel, waardoor de vis kan worden gedroogd en geconserveerd als kipper. De haring werd meestal koperachtig rood vanwege het zout, en daarna moest hij 8 tot 10 dagen worden gerookt.
De vis kan lang worden bewaard, en als de tijd rijp is, is het zout verwijderd door de vis in water te laten weken.
Historici en taalkundigen slaagden er uiteindelijk in om dingen op te helderen over de oorsprong van de zin. De nieuwe manier van denken plaatst William Cobbett als een hoofdverdachte bij het maken van de uitdrukking beroemd.
Cobbett, een journalist, een parlementslid en een vurige voorstander van de landbouwhervorming tegen het einde van de 18e eeuw, besloot zelf actie ondernemen tegen wat hij zag als algemene luiheid en domheid van de andere journalisten.
Altijd een dissident in het establishment, voegde hij wat kleur (hoogstwaarschijnlijk rood) toe aan de tirades en kritiek. Hij schreef in 1807 een column over het slepen van een rode haring op de grond om jachthonden te misleiden.
William Cobbett (links voorgrond), John Gully (midden) en Joseph Pease (rechts) (de eerste Quaker die in het parlement werd gekozen) arriveerde in maart 1833 in Westminster. Schets door John Doyle.
De penetrante geur zou honden gemakkelijk van het echte pad afleiden.
Die metaforen probeerden te laten zien hoe journalisten gemakkelijk werden misleid van de cruciale en belangrijkere aspecten van politieke journalistiek. Het verhaal sloeg gemakkelijk aan.
Quaker-kanonnen (logboeken gebruikt als list om oorlogskanonnen te imiteren) in voormalige Confederate vestingwerken bij Manassas Junction March 1862. Het is een veelgebruikte misleidingstactiek in de 18e en 19e eeuw.
Toch wordt algemeen aanvaard dat Cobbett de uitdrukking alleen populair maakte, in plaats van een voorloper te zijn.
Ironisch genoeg is er een andere, minder geaccepteerde theorie die de ware oorsprong van de rode haring zou kunnen zijn. Een rijke predikant uit Oxford, die Jasper Mayne heette, stierf in 1672. Zijn testament zei dat Mayne een grote som geld achterliet. in een koffer voor de renovatie van St. Paul’s Cathedral, en ook iets voor de armen en behoeftigen.
Houten eendenkooien. Photo Credit
Mayne’s zal zijn bedienden naar de exacte locatie van het legaat leiden. Tot niemand verbaast het dat de koffer vol gezouten haring zat, de eervolle erfenis van een predikant. Je kunt je de anticlimax en de teleurstelling van de bedienden alleen maar voorstellen.
Lees een ander verhaal van ons: Ketchup is ontstaan in China als een ingekookte pekel van gepekelde vis en specerijen genaamd ‘ke-chiap’.
Hoewel het verhaal van de oorsprong van de rode haring van Cobbett het populairst is, klopt het verhaal van Mayne volledig. In tegenstelling tot Cobbett’s dubbelzinnige jachtcontext, biedt Mayne’s rode haring een opzettelijk idee van misleiding, tot groot ongenoegen van zijn bedienden.
Maar het een is zeker, het een of het ander is een misleidende aanwijzing in de zoektocht naar de grappige oorsprong van de zin.