Kort nadat Paula Smith en Sharon Ferraro een van de eerste “Star Trek” -fanzines lanceerden, begonnen ze een patroon op te merken in de inzendingen Ze ontvingen elk. Ze begonnen allemaal op dezelfde manier: een jonge vrouw zou aan boord gaan van het sterrenschip Enterprise. “En omdat ze gewoon zo lief en goed was, en mooi en schattig,” vertelt Smith, “viel iedereen gewoon over haar heen.”

Terugkijkend, zegt Smith, was het duidelijk wat er aan de hand was: “Het waren gewoon tijdelijke fantasieën,” zegt ze. ‘En ik kan natuurlijk niet zeggen dat ik zelf geen tijdelijke fantasieën had.’ Maar wat de twee vrienden tot “Star Trek” had aangetrokken, was dat de show – die in 1969 voorgoed uit de lucht was gegaan, vier jaar voordat ze hun zine lanceerden – intelligent was. Deze inzendingen, zegt Smith, waren niet intelligent.

“Er kwamen toen hele goede verhalen uit”, voegt Smith toe, die nu 67 is. “Maar er was altijd een enorme bijdrage aan wat we begonnen brieven aan de redactie van andere zines, een verhaal van Mary Sue. ”

Het personage ‘Mary Sue’, in 1973 geïntroduceerd door Smith in de tweede uitgave van Menagerie (genoemd naar een tweedelige show ’s eerste seizoen), verwoordde een bepaalde trope die ver buiten het’ Star Trek’-universum bestaat. Mary Sues is te vinden in de geschiedenis van de literatuur, staande op de schouders van eerdere invulpersonages, zoals Pollyanna, de onfeilbaar optimistische hoofdrolspeler uit de kinderboeken van Eleanor H. Porter uit de jaren 1910. Meer recentelijk zijn neven van de term te vinden in de Manic Pixie Dream Girl, zoals bedacht door Nathan Rabin in zijn recensie van de Cameron Crowe-film Elizabethtown, en de door Jennifer Lawrence gepersonifieerde “Cool Girl.”

Het is geen toeval dat al deze voorbeelden vrouwen zijn n. Smith en Ferraro gooiden ook termen als Murray Sue of Marty Sue rond wanneer ze correspondeerden met redacteuren van andere zines, maar mannelijke invulpersonages, zo leek het, konden dapper en knap en slim zijn zonder verwijt. ‘Tekens als Superman waren ook tijdelijke aanduidingen voor de schrijvers,’ zegt Smith. ‘Maar dat waren jongens. Het was oké om plaatsaanduidingstekens te hebben die ongelooflijk bekwaam waren. ”

Vrouwen, aan de andere kant, werden geroepen toen hun karakters naar Icarus-niveau-hoogten gingen. Het is geen verrassing dat naarmate de term vatte, fans – vaak mannen – de Mary Sue-trope begonnen te bewapenen om achter elke capabele vrouw op de pagina of het scherm aan te gaan. Denk bijvoorbeeld aan de reactie op Arya Stark tijdens het laatste seizoen van “Game of Thrones.” Internetcommentatoren weigerden te accepteren dat van alle personages in het universum van George R.R. Martin, ze naar voren kwam als de redder van Westeros. Ondanks dat ze voor dat moment had getraind sinds het eerste seizoen, toen Arya de Night King vermoordde, werd ze plotseling geslagen met het Mary Sue-label. Wat de situatie in “Game of Thrones” vooral frustrerend maakte, was dat de show al een personage had dat paste in de vorm van een Murray Sue, de voor altijd meme-geschikte Jon Snow. (Misschien was de meest meta-verwijdering van het incident afkomstig van Rachel Leishman, die vroeg “How in the World Is Arya Stark a Mary Sue?” In de publicatie de Mary Sue, een feministische website opgericht in 2011, die, onder andere, opzettelijk nam de naam Mary Sue aan om “een cliché opnieuw toe te passen”.)

Toen Smith en Ferraro Menagerie oprichtten, was de cultuur van de door fans gemaakte publicatie een sterke kracht binnen de sciencefictionfans. Het fanzine was eigenlijk geboren uit de sci-fi-scene; De Science Correspondence Club in Chicago wordt gecrediteerd voor het produceren van de eerste fanmag in 1930, en later was het een sci-fi-fan die de term ‘fanzine’ bedacht. In de pre-internetdagen werden deze fanzines, of kortweg zines, gemaakt voor en door fans, een belangrijke rol bij de groeiende fandoms en het verspreiden van ideeën zoals de Mary Sue door het hele land en zelfs over de hele wereld. “Of bijna veertig jaar Fanzines waren het net, het cement dat fandom bijeenhield als een entiteit, ”reflecteerde de oude sci-fi fanzine-schrijver Don Fitch in 1998.

Het hielp ook dat Smith en Ferraro al actieve leden waren van de Trek-gemeenschap toen ze Menagerie lanceerden in ’73. Hoewel er bijna vier decennia zijn verstreken sinds ze hun laatste nummer hadden bewerkt, kunnen beide zich nog levendig de inzending herinneren die Mary Sue inspireerde. Het stuk, dat 80 pagina’s lang was, dubbelzijdig, gecentreerd rond een jonge hoofdrolspeler die natuurlijk briljant en mooi was en uiteindelijk haar moed bewees door haar eigen leven op te offeren om de bemanning te redden – een tragisch moment, dat vervolgens op zijn kop werd gezet toen ze weer tot leven kwam. ” Die had ik nog nooit gezien. ergens anders, ‘zegt Smith lachend. “Dus daar moet ik een pluim voor geven.”

” Goh, god, goh, gloriosky, “begon het, geschreven gezien vanuit het gezichtspunt van de jongste luitenant ooit in de geschiedenis van de Federatie, een 15 en een half jaar oude, half Vulcan genaamd Mary Sue. Meteen na haar aankomst aan boord van de USS Enterprise, springt Mary Sue in het oog van de debonaire kapitein Kirk, die zijn liefde aan haar belijdt en een slaapkamerafspraak voorstelt. Nadat ze hem afgewezen heeft, geschokt – ‘Kapitein! Ik ben niet dat soort meisje! ”- Kirk komt onmiddellijk terug op de suggestie:“ Je hebt gelijk, en ik respecteer je ervoor ”, zegt hij, voordat hij op haar tikt om over het schip te waken terwijl hij koffie voor ze haalt.

Vervolgens ontmoet ze meneer Spock, de Vulcan wetenschapsofficier, die vraagt waarom ze in de stoel van de kapitein zit. Zodra ze zichzelf uitlegt, noemt Spock de beslissing “feilloos logisch”.
“A Trekkie’s Tale”, dat Smith anoniem publiceerde in Menagerie # 2, concludeert nadat Mary Sue haar heroïsche dood is gestorven; daarna, schrijft Smith, huilt de hele bemanning “onbeschaamd over het verlies van haar mooie jeugd en jeugdige schoonheid, intelligentie, bekwaamheid en algehele vriendelijkheid.” Voor de goede orde, de Enterprise verandert haar verjaardag in een nationale feestdag op het schip.

“Ik wilde het complete soort Mary Sue schrijven dat er was, omdat ze allemaal op elkaar leken”, zegt Smith. “Het was gewoon zo typisch dat het gewoon gedaan moest worden.”

Hoewel de oorspronkelijke betekenis van een Mary Sue verwees naar een vervangend personage van elke genderoriëntatie, is de reden waarom Smith en Ferraro meer Mary Sues tegenkwamen dan Murray Sues Toen ze aan het runnen waren, had Menagerie waarschijnlijk meer te maken met wie er aan het schrijven was. In tegenstelling tot de grotere sciencefictionfanbase, die de mannen scheef hield, herinneren zowel Smith als Ferraro zich dat de “Star Trek” -fandom die ze ervoeren voornamelijk uit vrouwen bestond. “Sciencefictionfandom was in het algemeen als 80 procent mannen”, Ferraro Ballparks. “” Star Trek “-fandom was precies het tegenovergestelde; minstens 75 procent vrouwen. ”

Later begonnen cultuurcritici met het argument dat Mary Sues een poort opende voor schrijvers, met name vrouwen en leden van ondervertegenwoordigde gemeenschappen, om zichzelf in buitengewone karakters te zien. “Mensen hebben gezegd dat het voor veel mensen een schrijfstadium lijkt te zijn”, zegt Smith. “Het” is een manier om te oefenen wie ze zijn en wat ze zich kunnen voorstellen dat ze doen. “

De trope ook een naam geven lieten mensen begrijpen wat ze aan het doen waren toen ze een Mary Sue- of Murray Sue-personage wilden schrijven. ‘In termen van het lesgeven aan schrijvers, was het erg nuttig omdat mensen konden zeggen: nou, dat is echt een Mary Sue-verhaal. En dan konden ze ernaar kijken en beslissen of ze het wilden veranderen ”, zegt Ferraro.

Hoewel zowel Smith als Ferraro actief werkten om de term populair te maken binnen de ‘Star Trek’-fancommunity, hadden ze het niet verwacht. te vangen op de manier waarop het is. “Ik werd absoluut uit het water geblazen toen ik het de eerste keer googelde en ging, oh mijn god,” zegt Ferraro. Smith is het daarmee eens: “Het verbaast me dat het zo lang heeft geduurd. Veel fanwoorden worden rondgegooid en ze leven een tijdje en dan sterven ze.”

Maar Mary Sue heeft de tand des tijds doorstaan. Beide articuleer de surrealistische kwaliteit die hoort bij het zien van een naam die ze hebben bedacht om een eigen leven te leiden. Dat geldt ook voor het sluipende seksisme dat met de term wordt geassocieerd. “Er waren mensen die altijd zeiden dat er een vrouwelijke hoofdrolspeler was die een Mary Sue is,” herinnert Smith zich. “Het heeft zich gewoon op allerlei manieren ontwikkeld.”

Maar ze heeft er vrede mee gevonden. “Je hebt geen controle over een term. Niemand doet het na een tijdje”, zegt ze. “Het is net als kinderen. Je voedt ze op en je zegt, oh mijn god, wat is er hier gebeurd? En daar gaan ze, en je bent verheugd 40 jaar later een telefoontje van Smithsonian te krijgen om over hen te praten. “