Het is tien jaar geleden sinds de dood van komiek en acteur Bernie Mac, die opgroeide in Chicago’s South Side.

Geboren Bernard Jeffery McCullough ontmoette Mac zijn vrouw, Rhonda McCullough, op de Chicago Vocational High School. Het paar dateerde twee jaar voordat ze in 1977 trouwden.

“Ik dacht dat hij succesvol zou zijn, dat we een mooi huis zouden hebben en onze rekeningen zouden kunnen betalen,” zei McCullough. “Hij zag verder. Ik herinner me dat hij tegen me zei: ‘Je gaat rijk worden, meid. Als je bij mij wilt zijn, kun je beter met deze trein rijden! ”En ja hoor, ik stapte aan boord.”

Na een jaar huwelijk beviel McCullough van de dochter van het stel, Je’Niece.

Voordat hij het groots raakte, bekleedde Mac een aantal banen, onder meer als vrachtwagenchauffeur, restaurantmanager, verhuizer en basketbalcoach. McCullough werkte als verpleegster.

In de jaren tachtig werd bij Mac sarcoïdose vastgesteld, een ontstekingsziekte die meestal begint in de longen, huid of lymfeklieren. De oorzaak van de ziekte is onbekend en kan niet worden genezen.

Het stel was 31 jaar getrouwd toen Mac in augustus 2008 overleed. Hij was 50 jaar oud en stierf aan complicaties. van longontsteking.

“Als je iemand verliest van wie je houdt, gaat de pijn nooit weg”, zei McCullough. “Het wordt voor je beheersbaar omdat je weet dat je moet leven en door moet gaan.”

In 1990 won Mac de eerste plaats in de Miller Lite Comedy Search. Na de overwinning begon Mac meer erkenning te krijgen. In de jaren ’90 verscheen hij in “Def Comedy Jam”, een HBO-comedyserie geproduceerd door muziekmagnaat Russell Simmons.

De serie hielp de carrières van veel prominente zwarte komieken, waaronder Dave Chappelle, Bill Bellamy , Damon Wayans, Jamie Foxx, Mike Epps en Chris Tucker.

De originele Kings of Comedy Tour in 2000 duwde Mac nog verder in de schijnwerpers. Hij toerde samen met comedians Steve Harvey, Cedric the Entertainer en DL Hughley. Mac was destijds de enige van de vier zonder televisieshow.

Mac sloot later een deal met Fox voor het programma “The Bernie Mac Show”. Het ging in première in 2001 en was losjes gebaseerd. op Mac’s stand-up comedy uit de Original Kings of Comedy Tour. De show was vijf seizoenen in de ether en ontving een Peabody Award, de Humanitas Prize, een Primetime Emmy Award, drie NACCP Image Awards voor Outstanding Comedy Series en werd ook gehuldigd door de Television Critics Association.

Mac ontving de NAACP Image Award voor Outstand Hij speelde vier jaar op rij een acteur in een comedyserie voor zijn rol in de show en voor verschillende Emmy-nominaties.

“Zijn komedie en zijn acteerwerk waren altijd gebaseerd op het leven”, zei McCullough. “Wat je op het tv-programma zag, dat is wat je in het echt zag.”

Macs succes strekte zich ook uit tot het grote scherm, met rollen in films als “Ocean’s Eleven” en de twee vervolgfilms, plus ‘Charlie’s Angels: Full Throttle’, ‘Staatshoofd’, ‘Wat is het ergste dat er kan gebeuren’, ‘Bad Santa’, ‘Mr. 3000’, ‘Guess Who’, ‘Pride’ en ‘Transformers’, onder anderen .

McCullough noemt de sterke basis van de relatie van het paar vóór zijn roem omdat hij ze bij elkaar hield toen Mac’s carrière begon.

“We leefden niet in de schijnwerpers”, zei McCullough . “Als hij klaar was met het maken van een film of het doen van een tv-programma, kwam hij altijd weer thuis. We hadden al zoveel meegemaakt samen in ons leven als stel. Tegen de tijd dat het succes kwam, waren we al meer dan 15 jaar in ons huwelijk en tegen die tijd weet je wie er in je hoek zit en wie niet. “

McCullough zei dat wanneer ze kon, zij ‘ zou haar man bezoeken op de set van zijn producties en zou dan terug naar huis reizen naar Chicago om hun huis te onderhouden.

“Chicago was zijn thuis,” zei ze. “Hij vond het heerlijk om hier te zijn. Het eten en het amusement – hij zei dat er geen plaats was zoals Chicago. ”

Als echtgenoot en vader zei McCullough dat Mac een grappenmaker was. En hoewel hij graag grapjes maakte over zijn familie en anderen, vond hij het niet leuk als iemand anders op zijn kosten grappen uithaalde, zei ze.

McCullough zei dat Mac en zijn dochter, Je’Niece , waren qua persoonlijkheid gelijk, en dat de twee een diepe passie voor muziek deelden. Hij was ook erg beschermend. Mac’s vertolking van Percy Jones in “Guess Who” weerspiegelde hoe Mac in het echte leven was met Je’Niece, zei McCullough.

Mac was ook een liefhebbende grootvader van de kleindochter van het stel Jasmine, die 18 maanden oud was toen Mac stierf, zei McCullough.

Hoewel het pas tien jaar geleden is dat hij overleed, zei McCullough dat er medische vooruitgang is geboekt bij de diagnose en screening op sarcoïdose.

“Het is nog steeds moeilijk ziekte om te diagnosticeren, ‘zei ze. “Ik zie dat er vooruitgang wordt geboekt terwijl we doorgaan met onderzoek en geld inzamelen voor fondsen voor onderzoek.Ik zie dat het proberen om een remedie voor deze ziekte te vinden, zich ontwikkelt. ”

In 2007 richtte Mac de Bernie Mac Foundation op met de bedoeling zijn invloed aan te wenden om mensen die aan de ziekte lijden te bepleiten en bewustzijn te creëren. . McCullough leidt nu de stichting, die geld inzamelt en onderzoek ondersteunt met betrekking tot de ziekte.

De Bernie Mac Foundation organiseert Bernie Mac Night with the Bulls tijdens de thuiswedstrijd van de Bulls tegen de Golden State Warriors om 19.00 uur op maandag 29 oktober. Het evenement zal de 61ste verjaardag van Mac vieren.

Voor meer informatie, bezoek de stichting “s website.

Gerelateerde verhalen:

The Rise and Fall of Chicago’s invloedrijke Black Comedy Club