Samenvatting

The Meeting at Seneca Falls

In de eerste plaats geschreven door Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), werd de Declaration of Sentiments gelezen en besproken , verfijnd en aangenomen tijdens de Seneca Falls-conventie van 1848. Dit was de eerste grote georganiseerde bijeenkomst van vrouwenrechtenactivisten in de Verenigde Staten. Ongeveer 300 aanwezigen, zowel mannen als vrouwen, kwamen twee dagen bijeen in Wesleyan Chapel in Seneca Falls, New York. Advertenties in de kranten omschrijven de bijeenkomst als ” een conventie om de sociale, burgerlijke en religieuze toestand en rechten van de vrouw te bespreken. “

Sentimenten in het midden van de 19e eeuw verwezen naar meningen en gedachten op basis van de rede, of de natuurlijke wetten van de natuur. Stanton leent de taal en structuur die Thomas Jefferson in de Onafhankelijkheidsverklaring gebruikt om een pleidooi te houden voor de onvervreemdbare rechten van vrouwen. Dit zijn rechten die niet kunnen worden weggenomen of opgegeven. Stanton, de secundaire auteurs en de ondertekenaars van de Declaration of Sentiments een gedurfde oproep doen voor ingrijpende veranderingen in de wettelijke rechten en status van vrouwen. Hoewel de reacties van sommige kanten hard waren, gaven velen gehoor aan de oproep en begonnen ze te werken aan de doelen en ideeën die in de Declaration of Sentiments staan. Dit document en de conventie zetten een gezamenlijke inspanning in gang voor veranderingen in staats- en federale wetten met betrekking tot vrouwen in de Verenigde Staten.

Een duidelijke verwijzing naar de onafhankelijkheidsverklaring

De tekst is expliciet gemodelleerd naar de Verklaring van Onafhankelijkheid en gebruikt woordelijk taalgebruik aan het begin en einde van de eerste alinea. Stanton begint met hetzelfde basisargument als Jefferson in de Verklaring. Een radicale verandering is nodig, en de tekst die volgt zal redenen geven om deze verandering te rechtvaardigen.

Stanton blijft enkele van de ideeën en taal van de Onafhankelijkheidsverklaring gebruiken, maar begint ook belangrijke leerstellingen van haar eigen argument. Ze benadrukt dat haar tekst spreekt voor een deel van de mensheid, maar in het bijzonder voor één groep wiens “positie” binnen de mensheid nu moet veranderen. In de eerste alinea vermijdt Stanton opzettelijk het specifiek naar vrouwen te verwijzen. In plaats daarvan benadrukt ze dat de Declaration of Sentiments geworteld is in overtuigingen over mensenrechten.

De tweede alinea gaat in dezelfde geest verder en volgt de tekst van Jefferson op de voet. Stanton introduceert nu echter openlijk het onderwerp vrouwen . Ze begint ook de soorten veranderingen te specificeren waar ze om vraagt. In de Onafhankelijkheidsverklaring staat dat het tijd is om de politieke banden tussen Amerikanen en Groot-Brittannië te verbreken. De Declaration of Sentiments spreekt echter niet over het breken van een groep. afstand of verwerping van zijn banden met anderen. Stantons tekst concentreert zich volledig op de kwestie van een gerechtvaardigde verandering van status voor vrouwen. Net als Jefferson ondersteunt Stanton haar standpunt door het te verbinden met het concept van natuurlijke, universele wetten. Deze wetten bestaan buiten de menselijke samenleving en vervangen wetten, overtuigingen of gewoonten die door mensen zijn uitgevonden.

Ook onvervreemdbare rechten voor vrouwen

In de tweede alinea blijft Stanton taal gebruiken uit de Onafhankelijkheidsverklaring letterlijk, met één uitzondering. Ze voegt ‘en vrouwen’ toe aan de oorspronkelijke zin van Jefferson en verklaart dat ‘alle mannen en vrouwen gelijk zijn. ‘Deze wijziging kondigt een centraal idee aan van de Declaration of Sentiments: vrouwen moeten op gelijke voet worden gesteld met mannen.

Stanton weerspiegelt Jeffersons idee dat God mensen bepaalde onvervreemdbare rechten toekent. Ze brengt echter een belangrijke wijziging aan in Jeffersons tekst in deze sectie. Het is in haar beschrijving van de omstandigheden die mensen het recht geven om zich te verzetten en hun regering te veranderen. De Onafhankelijkheidsverklaring stelt dat mensen het recht hebben om te veranderen of af te schaffen regeringen die hun natuurlijke, onvervreemdbare rechten niet beschermen. De Declaration of Sentiments stelt dat mensen die getroffen worden wanneer deze rechten niet worden beschermd, het recht hebben om zich tegen hun regering te verzetten of ongehoorzaam te zijn. Ze hebben het recht om een nieuwe regering op te roepen. p>

Stantons oproep tot actie lijkt sterk op die van Jefferson. Beide teksten sporen lezers aan om het gezag van de regering te verwerpen en een nieuwe regering te vestigen. Maar terwijl Jefferson spreekt over ‘het volk’, spreekt Stanton over “degenen die lijden.” Deze zin verwijst naar een belangrijk onderdeel van Stantons argument. Onder het “volk” van Jefferson vallen geen vrouwen, net zoals het geen tot slaaf gemaakte mensen omvat. Volgens Stanton zouden veranderingen in de bestaande regering voornamelijk tot stand komen door het stemrecht van vrouwen te erkennen. De Declaration of Sentiments gaat verder, punt voor punt, op welke manieren vrouwen lijden onder deze uitsluiting.

De vrouwenbeweging en afschaffing

Het is vermeldenswaard dat Stanton en de andere ondertekenaars slavernij aan hun hoofd hadden bij het schrijven en bespreken van de Verklaring van Gevoelens. Stanton, Lucretia Mott ( 1793–1880), en veel van de aanwezigen op de conventie waren lange tijd antislavernijactivisten. Mott en Stanton ontmoetten elkaar op de World Anti-Slavery Convention van 1840 in Londen, waar hun erkenning als officiële afgevaardigden werd geweigerd omdat ze vrouwen waren.

De banden tussen de vroege vrouwenrechtenbeweging en de afschaffingsbeweging in de Verenigde Staten waren sterk. Frederick Douglass (ca. 1818-1895), die uit de slavernij ontsnapte om een leider van de afschaffingsbeweging te worden, woonde de Seneca Falls-conventie bij. Hij hield een gepassioneerde en kritische toespraak die de afgevaardigden ertoe hielp te stemmen voor het kiezen van vrouwenkiesrecht als een van hun doelstellingen. Door op te roepen tot rechten voor “degenen die lijden”, erkent de Declaration of Sentiments indirect de kwestie van slavernij en het lijden van vrouwen. Abolitionisten en vrouwenrechtenactivisten bleven zij aan zij werken tot het einde van de burgeroorlog (1861-1865). Er ontstond een bitter meningsverschil over de 14e en 15e amendementen, die stemrecht verleenden aan Afro-Amerikaanse mannen, maar franchise (privilege) aan vrouwen. De vrouwenbeweging splitste zich op in twee facties. Stanton en anderen waren tegen de amendementen en voerden aan dat ze geen steun zouden mogen krijgen tenzij ook vrouwen kiesrecht krijgen. Sojourner Truth (ca. 1797-1783) was ook voorstander van deze opvatting. Andere vrouwenrechtenactivisten bleven verbonden met Douglass en steunden de ratificatie van de amendementen, in de hoop volledig burgerschap en gelijkheid voor Afro-Amerikaanse mannen te verkrijgen, ondanks dat vrouwen niet in de wetgeving werden opgenomen.

Oppositie tegen de Tirannie van Mannen

In de derde alinea blijft Stanton de taal en structuur van de Onafhankelijkheidsverklaring lenen terwijl ze haar lijst met grieven introduceert. Ze past een van Jeffersons belangrijkste uitspraken aan. Het begint: “De geschiedenis van de huidige koning van Groot-Brittannië is een geschiedenis van herhaalde verwondingen en usurpaties.” Het gaat verder dat deze daden gericht zijn op “het vestigen van een absolute tirannie over deze staten”. Stanton verandert de verklaring om de mens als de tiran te beschouwen. Ze specificeert dat de tirannie plaatsvindt ‘van de kant van de man jegens de vrouw’. Stantons tekst benadrukt de historische en wereldwijde onderdrukking van vrouwen. Door de lijst met grieven te introduceren, maakt ze duidelijk dat deze grieven verder gaan dan de context van de Verenigde Staten.

Grieven

Stanton De tekst wordt afgesloten met een lijst van grieven, evenals de Onafhankelijkheidsverklaring. Hier blijft de Declaration of Sentiments de structuur van Jeffersons tekst imiteren. Net als in de Declaration of Independence wordt deze lijst gepresenteerd als een reeks feiten die de rebellie rechtvaardigen waartoe het document vraagt. Tot op zekere hoogte zijn de taal en de ideeën van de Onafhankelijkheidsverklaring zijn nog steeds aanwezig. In deze sectie concentreert Stanton zich echter op de details van haar argument, die verschillen van die in de Onafhankelijkheidsverklaring.

De lijst met grieven geeft aan hoe wetten rechten ontzeggen, macht en kansen voor zowel getrouwde als alleenstaande vrouwen. De belangrijkste kwesties die aan de orde komen zijn:

• kiesrecht: vrouwen hebben geen stemrecht, wat betekent dat hun alle rechten en kansen die daarbij horen worden ontzegd recht.
• eigendomsrechten: getrouwde vrouwen hebben zeer weinig rechten met betrekking tot het bezitten van eigendommen, inclusief het loon dat ze verdienen.
• huwelijk: het huwelijk verandert de juridische status van een vrouw; wetten geven mannen macht over hun vrouwen.
• onderwijs: vrouwen zijn uitgesloten van de meeste hogescholen en universiteiten.
• werk: vrouwen mogen veel beroepen niet uitoefenen, vooral die die goed betalen en gerespecteerd worden.

De grieven gaan ook over bredere gevolgen van de onrechtvaardige wetten met betrekking tot vrouwen. Deze omvatten verschillende morele codes voor mannen en vrouwen, schade aan het vertrouwen en zelfrespect van vrouwen, en de psychologische afhankelijkheid van vrouwen van mannen. De tekst gaat verder dan de vermelding van natuurlijke rechten en morele dubbele maatstaven door de mannen die deze onrechtvaardige wetten maken ervan te beschuldigen dat ze proberen de rol van God op zich te nemen. De wetten zijn dus niet alleen oneerlijk en onverdedigbaar, maar ook godslasterlijk. Ze weerspiegelen een poging. om voor God te spelen door te definiëren wat vrouwen zijn of hoe ze zich behoren te gedragen.

Stemrecht

Stanton begint met de kwestie van het kiesrecht en gaat verder met het ontleden van de manieren waarop het stemrecht is verbonden met andere rechten. Door het adjectief onvervreemdbaar te gebruiken om dit recht te beschrijven, benadrukt Stantons tekst het belang van de kwestie en benadrukt dat vrouwen dit recht al bezitten.

De tweede en vierde grieven houden ook verband met op de kwestie van het kiesrecht. De tweede klacht merkt op dat omdat vrouwen niet kunnen stemmen, ze geen stem hebben in de wetten die hun leven beheersen.De vierde grief herhaalt het argument dat het stemrecht van vrouwen al bestaat op grond van hun status als staatsburger. Het weerspiegelt vertegenwoordiging als het basisargument van de Onafhankelijkheidsverklaring. Vertegenwoordiging – de mogelijkheid om ambtenaren te kiezen om de belangen te vertegenwoordigen – is essentieel voor vrijheid. Zonder de mogelijkheid van een dergelijke vertegenwoordiging, resulteren meerdere vormen van onderdrukking.

Stantons nadruk op stemrecht is vooral opmerkelijk omdat dit de kwestie was die de meeste discussie opriep op de conventie. Naast de Verklaring van Sentimenten, de afgevaardigden stemden over 11 resoluties die betrekking hebben op de wettelijke rechten en status van vrouwen. De resolutie over kiesrecht was de enige die niet unaniem werd aangenomen. Veel afgevaardigden vonden de kwestie te controversieel. Door aan te dringen op kiesrecht, zo betoogden ze, zouden ze te ver gaan in de geest van het grote publiek. Door dat te doen, zouden ze het vermogen verliezen om op andere rechten aan te dringen. Stanton, Frederick Douglass en anderen hebben hard gewerkt om de afgevaardigden ervan te overtuigen vrouwenkiesrecht te kiezen als een openbaar en primair doel.

Eigendomsrechten, lonen, huwelijk en echtscheiding

Debatten over eigendomsrechten voor vrouwen waren robuust ten tijde van de Declaration of Sentiments. Staten hadden verschillende wetten, maar over het algemeen hadden vrouwen weinig recht op eigendom. Volgens de tradities van de Engelse wet hadden gehuwde vrouwen bijna geen afzonderlijke juridische status, afgezien van hun echtgenoten. De Declaration of Sentiments beschrijft deze situatie als “burgerlijk dood”.

In de eerste helft van de 19e eeuw begonnen vrouwen in sommige noordelijke staten te streven naar eigendomsrechten. Sommige staten begonnen wetten aan te nemen met specifieke bepalingen voor bepaalde soorten eigendommen, op basis van het feit of een vrouw getrouwd was. De Declaration of Sentiments behandelt deze kwesties en de manieren waarop ze met elkaar verweven waren. Erkenning van de verschillende wetten met betrekking tot alleenstaande vrouwen die eigendommen bezitten, de Texaanse Het benadrukt nogmaals het gebrek aan vertegenwoordiging van vrouwen in de regering. Vrouwen die onroerend goed kunnen bezitten en loon kunnen verdienen, worden belast. De tekst stelt dat deze belasting oneerlijk is. Het is onrechtvaardig omdat het wordt opgelegd door ‘een regering die haar alleen erkent als haar eigendom er winstgevend kan worden gemaakt’. Nogmaals, de tekst werpt de kwestie van vrouwenkiesrecht op en weerspiegelt de onafhankelijkheidsverklaring dat belastingheffing zonder vertegenwoordiging oneerlijk en ondraaglijk is.

Onderwijs, religie en sociale status

laatste grieven gaan over wetten en tradities die vrouwen verbieden of ervan weerhouden hoger onderwijs te volgen en om als predikant of religieuze leiders te werken. Hier gaat de tekst in de richting van de bredere sociale en psychologische gevolgen van het ontbreken van rechten en het bestaan van onderdrukkende wetten voor vrouwen. alleen zijn wetten en rechten verschillend voor mannen en vrouwen, maar een “andere morele code” regelt alle aspecten van het vrouwenbestaan. Een van de belangrijkste gevolgen is de vernietiging van het zelfvertrouwen en het zelfrespect van vrouwen. Dit maakt vrouwen ‘bereid een afhankelijk en ellendig leven te leiden’. De Declaration of Sentiments spreekt over hoe en waarom veel vrouwen deelnemen aan dit bestaan. . Het helpt te verduidelijken waarom veel vrouwen een beperkend systeem van regering, sociale structuren en tradities steunen die hen onderdrukken.

Een oproep tot actie

Net als de onafhankelijkheidsverklaring, de verklaring of Sentiments eindigt met een oproep tot actie en een visie op de toekomst. Jeffersons tekst stelt dat de koloniën onafhankelijk zijn en zouden moeten zijn. De Declaration of Sentiments “staat erop dat (en) onmiddellijke toegang hebben tot alle rechten en privileges die hun toekomen als burgers van deze Verenigde Staten.” Vervolgens wordt erkend dat de doelen die in het document zijn uiteengezet, een grote inspanning zullen vergen om te bereiken. De tekst voorspelt een sterke oppositie tegen de doelen en merkt op: “We verwachten geen kleine hoeveelheid misvattingen, verkeerde voorstellingen en spot.” Het beschrijft de soorten acties die zijn aanhangers moeten ondernemen. Het gaat hierbij om het verspreiden van traktaten, het indienen van petities, het krijgen van steun van religieuze leiders en de pers, en het organiseren van meer congressen in het hele land.

De tekst eindigt met een verwijzing naar “het goede en het ware”. Dit versterkt opnieuw het idee dat natuurlijke, universele wetten de ideeën van de Declaration of Sentiments ondersteunen. Net als de Onafhankelijkheidsverklaring bevat de Sentimentsverklaring meerdere handtekeningen. Deze toevoeging toont de bereidheid van veel individuen om zich in te zetten voor de doelen die de tekst beschrijft.