Veel mensen denken dat psychose alleen mensen met schizofrenie treft. In feite ervaart ongeveer een op de vijf mensen met een ernstige depressie ook breuken met de realiteit. U hoort misschien een stem die u uitscheldt of treitert, of denkt dat u een misdaad heeft begaan die nooit heeft plaatsgevonden.

Om een ernstige depressie te diagnosticeren, kijkt een psychiater gedurende twee weken of langer naar ten minste vijf van deze symptomen: agitatie of trage motoriek, veranderingen in eetlust of gewicht, neerslachtigheid, concentratiestoornissen, schuldgevoelens, te weinig of te veel slapen, interesse of plezier in de meeste activiteiten verliezen, weinig energie en gedachten over dood of zelfmoord. Als u ook waanvoorstellingen of hallucinaties heeft, wordt bij u de diagnose ‘depressie met psychotische kenmerken’ gesteld.

Depressieve mensen die geen schizofrenie hebben, kunnen hallucinaties ervaren en wanen die willekeurig lijken; maar in het klassieke geval is de psychose een onwerkelijke overdrijving van de emoties die verband houden met depressie – verdriet, schaamte, schuld en waardeloosheid.

Hoe dan ook, velen schamen zich voor hun symptomen en verberg ze voor doktoren en familie. Dat is een groot probleem aangezien de standaardmedicatie voor dit soort depressies een antipsychoticum bevat. Psychose is ook een risicofactor voor zelfmoord. Het is dus essentieel dat een psychiater over volledige informatie beschikt.

Laten we zeggen dat jij de enige bent die op de hoogte is van de hallucinaties van je zus, en je weet niet zeker of ze ze zal rapporteren. De eerste stap zou kunnen zijn om haar te vragen de psychiater toestemming te geven om haar zaak met u te bespreken. Als ze nee zegt, kun je alsnog om een afspraak of telefonisch consult vragen. Een psychiater kan luisteren naar wat je te zeggen hebt, zonder een dialoog aan te gaan. Onthoud dat de kennis hoogstwaarschijnlijk de behandeling zal veranderen.

Psychiaters moeten ook horen over tekenen van manische menstruatie, een zwaai naar opgetogenheid, opwinding of hoge activiteit. Psychotische depressie kan een indicatie zijn van een bipolaire stoornis, waarbij de manie soms later komt. Ze moeten ook weten wat de familiegeschiedenis is: mensen hebben meer kans op een psychotisch kenmerk bij hun depressie als iemand in de familie een bipolaire stoornis heeft, blijkt uit onderzoeken.

Zonder die informatie zal een psychiater een standaard antidepressivum voorschrijven, wat de bipolaire stoornis kan verergeren.

Er staat hier veel op het spel: psychose doet zich soms voor bij postpartumdepressie – een gruwelijke toestand die ertoe kan leiden dat een moeder haar eigen baby vermoordt vanwege een waanvoorstelling.

De meeste organisaties bevelen een combinatie van geneesmiddelen voor psychotische depressie: een standaard antidepressivum zoals Prozac (fluoxetine) samen met een van de antipsychotica, Zyprexa (olanzapine) Seroquel (quetiapine) of Risperdal (risperidon). Een onderzoek uit 2012 van het onderzoek ondersteunde die richtlijnen. Het kan echter weken of maanden duren voordat de medicatie echte verlichting brengt, en soms faalt ze.

Elektroconvulsietherapie (ECT) is een andere optie, waarvan sommigen beweren dat deze eerst moet worden overwogen. In een ziekenhuis krijgt u onder narcose een elektrische schok. De schok veroorzaakt een milde aanval die bijna werkt als het opnieuw opstarten van een computer. Toen een grote multicenter, gerandomiseerde studie de werkzaamheid van ECT bij patiënten met psychotische depressie onderzocht, bleek dat 95 procent van de patiënten dramatisch herstelde.

Depressie met psychose komt vooral veel voor bij ouderen die in instellingen wonen, met schattingen variërend van 24 tot 50 procent . Bij ouderen kunnen antidepressiva alleen, zonder antipsychotica, beter werken. Deze patiënten doen het slechter bij geheugen- en denkproeven dan depressieve mensen zonder psychose, en op oudere leeftijd kan de diagnose dementie worden gesteld. Sommige doktoren spreken van ‘depressieve pseudodementie’, cognitieve stoornissen veroorzaakt door depressie die dementie lijkt te zijn.

ECT kan zowel psychose als depressie en cognitieve stoornissen omkeren. In één geval kwam een 68-jarige vrouw met een voorgeschiedenis van zelfmoordpogingen naar de eerste hulp en stond erop dat ze niet kon praten, bewegen, slikken of eten. Ze zei dat haar ‘tong en benen verdwenen’ waren, en haar man vertelde dat ze aan het afvallen was en dat hij haar dwangvoeding moest geven. Ze slikte fluoxetine en een antipsychoticum, en ze had verschillende medicijnen geprobeerd, maar nooit ECT. Haar nieuwe artsen besloten om ECT te proberen.

Vóór haar eerste behandeling gaven haar scores op standaardtests aan dat ze matige tot ernstige dementie had. Na twee ECT-sessies was haar score omhoog gegaan en na nog twee was haar denken bijna normaal. Haar energie, eetlust en gemoedstoestand schoten omhoog en haar waanvoorstellingen begonnen te vervagen.

Een waarschuwing: onthoud dat psychose een risicofactor is voor zelfmoord. Een studie wees uit dat bijna een derde van de ernstige zelfmoordpogingen psychose omvat. Helaas sterven veel mensen aan zelfmoord onmiddellijk nadat ze uit het ziekenhuis zijn ontslagen. Vraag advies over een specifiek plan om uw geliefde te beschermen.