Op 18 februari 2001 werd Dale Earnhardt Sr. beschouwd als een van de beste coureurs in de National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR ), sterft op 49-jarige leeftijd bij een crash in de laatste ronde op de 43e Daytona 500 in Daytona Beach, Florida. Earnhardt reed in zijn beroemde zwarte Chevrolet nr. 3 en streed om de derde plaats toen hij in botsing kwam met een andere auto en vervolgens tegen een muur botste. Nadat hij uit zijn auto was gesneden, werd Earnhardt, wiens stoere, agressieve rijstijl hem de bijnaam “The Intimidator” opleverde, naar een ziekenhuis gebracht, waar hij dood werd verklaard aan hoofdletsel.

Earnhardt was erbij betrokken geweest. in een andere crash op de Daytona 500 in 1997, toen zijn auto ondersteboven op de rug sloeg. Hij slaagde erin te ontsnappen aan ernstige verwondingen en won Daytona in 1998, zijn eerste en enige overwinning in die race na 20 jaar proberen. De Daytona 500 met een snelheid van 200 ronden en 500 mijl, die voor het eerst werd gelopen in 1959 op de pas geopende Daytona International Speedway, is een van de eerste evenementen van NASCAR en de seizoensopener.

Earnhardt, wiens vader een autocoureur, werd geboren op 29 april 1951 in Kannapolis, North Carolina, en stopte met de middelbare school om zijn eigen racecarrière na te streven. Hij werd een van NASCAR’s meest succesvolle en gerespecteerde concurrenten en won 76 Winston Cup ( nu bekend als de Nascar Cup) races in zijn carrière en een record mee naar huis nemen zeven bekerkampioenschappen, een prestatie van slechts twee andere coureurs in zijn sport, Richard Petty en Jimmy Johnson. Naast zijn legendarische prestaties als coureur, was Earnhardt ook een succesvolle zakenman en NASCAR-teameigenaar. De Daytona-race van 2001 die Earnhardt zijn leven kostte, werd gewonnen door Michael Waltrip, die reed voor Dale Earnhardt Inc. (DEI). Earnhardt’s zoon, Dale Jr., ook een DEI-coureur (tot 2008, toen hij begon te rijden voor het Hendrick Motorsports-team), behaalde de tweede plaats in de race.

Dale Earnhardt Sr. stierf in 2001 hij was de vierde NASCAR-coureur die binnen een periode van negen maanden stierf en zette uiteindelijk NASCAR-functionarissen ertoe aan een reeks strengere veiligheidsvoorschriften in te voeren, waaronder het gebruik van hoofd-en-neksteunen.