Er zijn vijf weefsellagen in de maag. De meeste kankers beginnen in de binnenste laag, het slijmvlies genoemd. Dit worden adenocarcinomen genoemd. Andere vormen komen minder vaak voor. Lymfoom, een kanker van het immuunsysteem, wordt soms aangetroffen in de maagwand. Maag-stromale tumoren komen voor in de spierlaag van de maagwand. Een ander type, carcinoïde tumoren, zijn kankers van de hormoonproducerende cellen van de maag.

Deskundigen denken dat het enkele jaren duurt voordat maagkanker zich ontwikkelt. Het wordt meestal niet vroeg gevonden omdat het weinig specifieke of unieke symptomen heeft. Als er symptomen optreden, kunnen ze vaag zijn en lijken op die van andere aandoeningen.

De symptomen kunnen indigestie, brandend maagzuur en misselijkheid en braken zijn, vooral na het eten. Een opgeblazen gevoel kan optreden na de maaltijd. Sommige mensen hebben het gevoel dat er voedsel in de borst blijft steken. Andere symptomen kunnen diarree of obstipatie, verlies van eetlust, chronische reflux en onverklaarbare vermoeidheid zijn.

Symptomen van gevorderde maagkanker kunnen zijn: bloed braken, bloed in de ontlasting, onverklaarbaar gewichtsverlies, bloedarmoede, zwakte en vermoeidheid.

Bovenste endoscopie met biopsie

Wanneer artsen maagkanker vermoeden, kunnen ze een bovenste endoscopie uitvoeren, waardoor ze het slijmvlies van de maag kunnen bekijken. Tijdens deze procedure brengt een arts een endoscoop – een dunne, verlichte buis met een kleine camera aan het uiteinde – in de neus of mond, door de slokdarm en in de maag, evenals in het eerste deel van de dunne darm. De procedure wordt uitgevoerd met een kalmerend middel.

Als het slijmvlies van de maag er verdacht uitziet, kan uw arts een biopsie uitvoeren. Dit omvat het inbrengen van kleine chirurgische instrumenten door de endoscoop om weefselmonsters te verwijderen om te controleren op tekenen van kanker. Een patholoog, een arts die ziekten in een laboratorium bestudeert, onderzoekt de biopsiemonsters om te bepalen of iemand adenocarcinoom heeft en, zo ja, hoe agressief het is.

Artsen kunnen de maagcellen ook testen op overmatige hoeveelheden van een eiwit genaamd humane epidermale groeifactorreceptor 2 (HER2) op hun oppervlak. Dit eiwit helpt kanker te groeien. Soms kunnen mensen met HER2-positieve kanker in aanmerking komen voor gerichte medicamenteuze behandeling.

Endoscopische echografie

Als een biopsie aangeeft dat een persoon maagkanker heeft, kunnen artsen van NYU Langone een endoscopische echografie om te bepalen hoe groot de tumor is, hoe diep deze in de wand van het maagslijmvlies is gegroeid en of deze zich heeft uitgezaaid naar nabijgelegen lymfeklieren. Lymfeklieren zijn klieren van het immuunsysteem die zich door het hele lichaam bevinden en die bacteriën en virussen vangen. Kanker verspreidt zich vaak eerst naar de lymfeklieren.

Echografie gebruikt geluidsgolven om afbeeldingen van het lichaam te maken. Tijdens een endoscopische echografie krijgt de persoon een kalmerend middel. Vervolgens leidt een arts een gespecialiseerde endoscoop met een ultrasone sonde op de punt door de mond en in de maag.

Als uit de echografie blijkt dat de lymfeklieren vergroot zijn, kan de arts een kleine naald door de endoscoop steken en verwijder een weefselmonster om te controleren op tekenen van kanker.

CT-scans

Uw arts kan een CT-scan gebruiken, een soort röntgenfoto die een transversale, driedubbele dimensionale afbeeldingen van de maag en nabijgelegen organen. Een CT-scan kan uitwijzen of kanker is uitgezaaid naar een van de buikorganen, zoals de lever.

U kunt een contrastmiddel of kleurstof krijgen om het beeld te verbeteren. Dit wordt vóór de test via de mond of injectie ingenomen. Informatie van een CT-scan kan een arts helpen bepalen of een operatie een optie is.

PET / CT-scans

Na de diagnose van maagkanker kan een arts een combinatie van een PET- en CT-scan bestellen om bepalen of de tumor is uitgezaaid naar andere organen, zoals de lever. De test kan ook aantonen hoe actief de kanker is.

De gecombineerde scan levert een enkele set computergegenereerde, driedimensionale beelden op. Het CT-gedeelte van de test geeft röntgenfoto’s in dwarsdoorsnede van het lichaam; de PET-scan detecteert tumoractiviteit. Bij een PET-scan wordt een kleine hoeveelheid radioactieve glucose of suiker in een ader geïnjecteerd. Dit materiaal verzamelt zich in kankerweefsel en wordt gedetecteerd met een speciale camera.

Na de behandeling kan deze scan een arts helpen bepalen of een tumor of de maag nog kanker bevat of dat er alleen littekenweefsel overblijft.