PALM SPRINGS, Californië (AP) – Het nadert 21.00 uur. en Art Laboe past de microfoon aan als Sister Sledge’s “We Are Family” eindigt.

“En nu is het tijd voor jullie om op te bellen voor die welterusten,” kondigt Laboe aan.

” Hallo?” zegt een jong meisje. “Ik wil dit opdragen aan mijn vader die in Lancaster (gevangenis) zit en ik mis vanavond … Ik wil alleen maar zeggen, papa, ik hou van je, waar je ook gaat …” Ze lost op in tranen.

De 93-jarige DJ uit Palm Springs, Californië, noemt een groep luisteraars omdat ze hem na 75 jaar in de ether hebben gehouden: familieleden die berichten willen sturen naar dierbaren in de gevangenis .

Elke zondag in zijn gesyndiceerde show ‘The Art Laboe Connection Show’, roept zijn bariton-stem familieleden op om rechtstreeks met gedetineerden in Californië, Arizona of Nevada te praten. Soms leest Laboe delen van brieven die door gedetineerden zijn geschreven.

Het is een rol die Laboe zegt hij voelt zich vereerd om te spelen.

“Ik oordeel niet,” zei Laboe in een interview met The Associated Press in zijn studio in Palm Springs. “Ik hou van mensen.”

Hij vertelt vaak een verhaal over een vrouw die langs de studio kwam zodat haar peuter haar vader, die tijd uitzat voor een gewelddadige misdaad, kon vertellen: “Papa, ik hou van je. “

” Het was de eerste keer dat hij de stem van zijn baby hoorde, “zei Laboe.” En deze stoere kerel met harde neus barstte in tranen uit. “

Arthur Egnoian werd geboren in Salt Lake City aan een Armeens-Amerikaanse familie, Laboe groeide op tijdens de Grote Depressie in een mormoonse huishouden dat werd gerund door een alleenstaande moeder. Zijn zus stuurde hem zijn eerste radio toen hij 8 jaar oud was. De stemmen en verhalen die eruit kwamen omhelsden hem.

“En sindsdien heb ik het niet meer losgelaten”, zei Laboe.

Hij verhuisde naar Californië, studeerde aan Stanford University en diende in de Amerikaanse marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Uiteindelijk kreeg hij een baan als radio-omroeper bij KSAN in San Francisco en nam hij de naam Art Laboe aan nadat een baas had voorgesteld om de achternaam van een secretaris te gebruiken om meer Amerikaans te klinken.

Maar toen Laboe werkte als dj voor KXLA in Los Angeles, verwierf hij bekendheid. Laboe was een van de eerste dj’s die R & B draaide en rock ‘n’ roll in Californië en wordt door geleerden gecrediteerd voor het helpen integreren van danszalen tussen latino’s, zwarten, Aziatische Amerikanen en blanken die aangetrokken waren tot zijn multiculturele muzikale line-up.

In 1956 werd Laboe’s middagshow de beste radio van de stad programma.

In de loop van de decennia heeft Laboe een fanbase behouden, vooral onder Mexicaans-Amerikanen die hem van station naar station volgden. Hij kreeg telefoontjes van inma tes ‘familieleden in de jaren negentig op zijn gesyndiceerde oldies-show. Huidige en voormalige bendeleden waren enkele van zijn meest loyale fans.

“Hier is iemand die een stem heeft gegeven aan de meest bescheiden van ons allemaal door middel van muziek”, zegt Lalo Alcaraz, een syndicated cartoonist en televisieschrijver die groeide op met luisteren naar Laboe in San Diego. ‘Hij bracht ons samen. Daarom hebben we hem opgezocht. ”

Door de jaren heen is de gesyndiceerde show op zondag uitgezonden in Californië, Nevada, Arizona en New Mexico.

In 2015 liet iHeartMedia’s KHHT-FM (92.3) Laboe’s gesyndiceerde oldies-show vallen nadat het station abrupt was overgeschakeld naar een hiphopformaat, wat leidde tot boos protest in Los Angeles.

“Without Art Laboe, I’m So Lonely I Could Cry, “schreef essayist Adam Vine. Laboe keerde later terug naar de ethergolven van Los Angeles op een ander station.

Alex Nogales, president en CEO van de in Los Angeles gevestigde National Hispanic Media Coalition, zei generaties van Latino-fans gaan nog steeds naar door Laboe gesponsorde concerten om Smokey Robinson, The Spinners of Sunny & The Sunliners te horen.

“Ik zie deze echt stoer uitziende jongens. In de menigte. Ik bedoel, ze zien er eng uit, ”zei Nogales. “Dan komt Art tevoorschijn en smelten ze gewoon. Ze houden van hem.”

Associated Press-journalist Russell Contreras is lid van het ras- en etniciteitsteam van de AP. Volg Contreras op Twitter op http://twitter.com/russcontreras

Dit verhaal is gecorrigeerd om de spelling van de achternaam van Lalo Alcaraz te corrigeren.