Duitse generaal Erwin Rommel arriveert in Tripoli, Libië, met het nieuw gevormde Afrika Korps, om de positie van de belegerde Italianen te versterken.

In januari 1941 richtte Adolf Hitler het Afrika Korps op met het expliciete doel zijn Italiaanse Axis-partner te helpen terreinwinst in Noord-Afrika te behouden. “of strategische, politieke en psychologische redenen, Duitsland moet Italië bijstaan in Afrika”, verklaarde de Führer. De Britten hadden verwoestende slagen toegebracht aan de Italianen; in drie maanden tijd verdreven ze de Italianen uit Egypte terwijl ze 20.000 Italiaanse soldaten verwondden of doodden. en het nemen van nog eens 130.000 gevangenen.

Nadat hij het bevel had gevoerd over een pantserdivisie in de succesvolle Duitse campagnes in Frankrijk en de Lage Landen, werd generaal Rommel samen met het nieuwe Afrika Korps naar Libië gestuurd om de verslechterende situatie onder controle te krijgen. De Italiaanse generaal Ettore Bastico was de algemene commandant van de As-troepen in Noord-Afrika, waaronder een Duitse pantserdivisie en de Italiaanse pantserdivisie. Rommel was bedoeld om alleen zijn Afrikakorps en een Italiaans korps in Libië te leiden, maar hij kwam terecht. het leiden van de hele Noord-Afrikaanse campagne.

De Duitse soldaten van het Afrika Korps vonden het aanvankelijk moeilijk om zich aan te passen aan het woestijnklimaat; Rommel vond het bevel over zijn It alian troepen, die gewend waren aan een Italiaanse commandant, ook moeilijk. Toen Hitler, in beslag genomen door zijn plannen voor zijn Sovjetinvasie, eindelijk groen licht gaf voor een offensief tegen Britse stellingen in Egypte, werden de troepen van Rommel op het verkeerde been gehouden en vervolgens gedwongen zich terug te trekken. In de beroemde slag om El Alamein verraste het Britse Achtste Leger – beginnend op 23 oktober 1942 – de Duitse commandant met zijn brute vastberadenheid en duwde hem en zijn Afrikakorps terug over en uit Noord-Afrika. (Ironisch genoeg vierden de Arabieren Rommel, genaamd “de woestijnvos”, als een bevrijder van het Britse imperialisme.)

Terugtrekking volgde op terugtrekking, en Rommel trok zich uiteindelijk volledig terug uit Noord-Afrika en keerde in maart 1943 terug naar Europa. , waardoor het Afrika Korps in andere handen blijft.