De tweede helft van Edwards regering

Hij was nu in staat om het project van een invasie van Frankrijk nieuw leven in te blazen in samenwerking met de hertog van Bourgondië. Hij trof in 1474 grote voorbereidingen en kreeg een grote subsidie van het parlement. In 1475 viel hij Frankrijk binnen met het grootste leger, zo werd gezegd, dat ooit Engeland had verlaten, maar hij vond de hertog van Bourgondië erg slecht voorbereid en de Fransen formidabel en bereid om hem uit te kopen. Vandaar dat het Verdrag van Picquigny tot stand kwam, waarbij Edward ermee instemde zich uit Frankrijk terug te trekken in ruil voor 75.000 gouden kronen en een pensioen van 50.000 gouden kronen per jaar. Deze bedragen hielpen Edward te bevrijden van afhankelijkheid van parlementaire subsidies. Naarmate hij ouder werd, toonde hij aanzienlijke vindingrijkheid bij het inzamelen van geld door verouderde rechten nieuw leven in te blazen en door twijfelachtig legale middelen te gebruiken. Handelsverdragen met Frankrijk (1475), Bourgondië (1468) en de Hanze (1474) gecombineerd met externe vrede en groeiende interne orde om de handel opvallend nieuw leven in te blazen na 1475, en dit kwam de douanerechten en andere inkomsten ten goede. Edward werd zelf handelaar en vervoerde goederen met zijn eigen schepen en die van buitenlandse kooplieden. Hij begon met een reorganisatie van de inkomsten van de kroondomeinen, experimenteerde met methoden om de opbrengsten te verbeteren en het bevorderen van efficiëntere auditing onder ambtenaren van de flexibele schatkist van het koninklijk huis in plaats van de niet-aanpasbare schatkist. Door deze en andere maatregelen kon hij een fortuin achterlaten; een deel van zijn verbeterde financiële administratie werd voortgezet en ontwikkeld door zijn opvolgers Richard III en Henry VII.

Het laatste decennium van Edwards regering zag ook een verbetering van de wetshandhaving. Een bijzonder verstoord gebied was Wales en de Welshe marsen; Edward gebruikte de koninklijke landgoederen daar als basis voor een raad die handelde in naam van zijn jonge erfgenaam, de Prins van Wales, en gebruikte het koninklijk gezag om een begin te maken met het onderdrukken van wanorde. Het was de voorloper van de Council of Wales en de marsen die het gebied onderwierpen aan Engelse heerschappij.

Modern onderzoek heeft de nadruk gelegd op deze bestuurlijke prestaties van Edward IV, en hedendaagse en Tudor-historici beschouwden zijn latere jaren als een tijd van welvaart en succes. Hij herbouwde de Sint-Joriskapel in Windsor en verzamelde verluchte Vlaamse manuscripten. Hij was ook een vriend en beschermheer van de drukker William Caxton, en zijn boekencollectie werd de basis van de Old Royal Library, later een van de glorie van het British Museum.

Edwards promiscuïteit stelde Richard van Gloucester in staat, na zijn dood, de geldigheid van zijn huwelijk in twijfel trekken en zo zijn zonen ruïneren. Als jonge man was Edward betrouwbaar en openhartig geweest, maar zijn ervaringen maakten hem steeds achterdochtiger, waardoor hij in 1478 zijn broer George, hertog van Clarence, die in vroegere jaren de kant van Warwick tegen hem had gekozen, executeerde. In 1482 verwierp Lodewijk XI, om in het reine te komen met de heersers van Bourgondië, stilzwijgend het Verdrag van Picquigny en het jaarlijkse eerbetoon dat het verschafte. Edward overwoog een nieuwe invasie van Frankrijk, maar voordat deze kon worden uitgevoerd, werd hij ziek en stierf op de leeftijd van slechts 40 jaar. Bij Elizabeth Woodville had hij zeven kinderen die hem overleefden: twee zonen, Edward (later Edward V) en Richard, hertog van York, die waarschijnlijk in augustus 1483 in de Tower of London werd vermoord, en vijf dochters, van wie de oudste, Elizabeth, trouwde met Henry VII.

Alexander Reginald Myers