Jaren van intense toewijding. Ontelbare uren zwaar lichamelijk werk. Training die u wekenlang van uw dierbaren scheidt. Als je een atleet vraagt hoeveel een Olympische gouden medaille waard is in 2018, hebben ze misschien veel zinvolle antwoorden voor je. Als je het echter over geld hebt, is het een heel ander balspel.

Het is misschien een beetje een teleurstelling, maar gouden medailles zijn niet helemaal van goud. De PyeongChang-medailles wegen 586 gram, waarmee ze de grootste medailles zijn die ooit op een Olympische Spelen zijn uitgereikt – en de huidige prijs daarvan in goud zou absurd zijn. Concreet zou elke gouden medaille meer dan $ 21.000 kunnen kosten – maar alleen als hij volledig van goud zou zijn gemaakt.

In plaats daarvan zullen de PyeongChang-medailles (zoals alle andere de andere Olympische gouden medailles sinds 1912) zijn grotendeels gemaakt van zilver en vervolgens bedekt met goud. De gouden coating van elke PyeongChang-medaille zal in totaal 6 gram bedragen en de schrootprijs daarvan met het zilver zou in totaal meer dan $ 500 bedragen. Met andere woorden, als je een goudmetaal zou smelten tot zijn samenstellende metalen en ze vervolgens op die manier zou verkopen, is dat ongeveer het bedrag dat je zou krijgen.

Het ding over gouden medailles is echter dat het niet alleen schroot is, het is een beloning voor een leven lang hard werken en toewijding, en ze ‘zijn voor altijd verbonden met de atleten die ze hebben gewonnen. Als je een gouden medaille naar een veiling bracht,’ zou je een heleboel krijgen voor bijvoorbeeld een van Jesse Owens ‘ enorm symbolische gouden medailles van de Olympische Spelen van Berlijn in 1936 – waar Owens, het zwarte kleinkind van een voormalige slaaf, won voor Hitler op de Spelen die Hitler had willen gebruiken om de dominantie van het Arische ras te bewijzen.

Je zou hoogstwaarschijnlijk minder krijgen, want bijvoorbeeld de gouden medaille van Georgian Vladimer Khinchegashvili in freestyle worstelen vanuit Rio in 2016.

Met andere woorden, Owens ‘medaille zou waarschijnlijk meerdere keren het bedrag waard zijn van geld dat de meeste mensen ooit in hun leven zien – terwijl Khinchegashvili’s medaille betekent waarschijnlijk veel meer voor hem op zijn mantel dan wanneer hij het op Ebay zou plaatsen.

Een typische gouden medaille kan bij een veilinghuis over het algemeen tussen $ 10.000 en $ 50.000 opleveren. Maar een van die Jesse Owens-medailles werd ooit verkocht voor ongeveer $ 1,5 miljoen. Voor een bijzonder beroemde moderne Olympiër als Michael Phelps, zou een enkel goud op een veiling ongeveer $ 100.000 kunnen opleveren – niet dat hij het nodig heeft, met alle goedkeuringsovereenkomsten die zijn gouden medailles hem ook opleverden.

En hoewel Olympiërs zich natuurlijk niet een weg naar de Spelen kopen, moeten ze wel veel geld om de kans te krijgen om te concurreren – of, in veel gevallen, hun ouders. Nationale teams in de VS en elders financieren training voor hun atleten, maar pas als de atleten zich hebben gekwalificeerd. Dat betekent dat voordat ze het groots met de sponsoring betalen hun ouders misschien iets in de buurt van $ 5.000 tot $ 10.000 per jaar voor training, afhankelijk van de sport. En met al die trainingstijd kunnen kinderen die hun blik op het goud gericht hebben, ook een veel opleiding en daardoor veel kansen om in de toekomst geld te verdienen.

Dat is echter een cynische manier om ernaar te kijken. Meer dan wat dan ook is een gouden medaille een symbool en een viering van de toewijding die in de overwinning is gestoken, en het gaat niet om het geld. Atleten hebben hun medailles om verschillende redenen verkocht, lang na het grote moment op het podium – en je kunt er zeker van zijn dat de potentiële veilingprijs van de medaille geen enkele atleet aan het denken is als ze haar goud accepteert en dan haar volkslied achter zich hoort spelen.