Auteur: Janice McColl, BSP, M.Sc., MH

Consumenten wenden zich steeds meer tot natuurlijke gezondheidsproducten om hun gezondheid behouden of verbeteren. Recent onderzoek heeft de aandacht gevestigd op de mogelijke gezondheidsvoordelen van essentiële vetzuren (EFA’s). Daarom moeten consumenten zich bewust zijn van de rol die EFA’s spelen in voeding, gezondheid en ziekte, om geïnformeerde keuzes te kunnen maken over hun gezondheidszorg.

EFA’s begrijpen

EFA’s zijn een speciaal soort “goed vet”. Het zijn ook essentiële voedingsstoffen; soms vitamine F genoemd. Essentiële voedingsstoffen zijn noodzakelijk voor het leven, maar moeten via een dieet worden verkregen omdat het lichaam ze niet kan maken. EFA’s zijn vereist voor de juiste structuur en functie van elke cel in het lichaam, en zijn belangrijk voor een optimale gezondheid EFA’s verhogen de opname van vitamines en mineralen, voeden de huid, het haar en de nagels, bevorderen een goede zenuwfunctie, helpen hormonen produceren, zorgen voor een normale groei en ontwikkeling en voorkomen en behandelen ziekten.

Vetten (vetzuren) vallen in twee hoofdgroepen – verzadigd en onverzadigd – op basis van hun chemie.Er zijn drie hoofdklassen van onverzadigde vetzuren: omega-3, omega-6 en omega-9. omega-6 en omega-3 zijn essentieel, de omega-9 zijn niet-esse standaard omdat het lichaam ze kan maken van andere vetzuren. Onverzadigde vetzuren worden verder geclassificeerd als enkelvoudig onverzadigd of meervoudig onverzadigd. EFA’s zijn meervoudig onverzadigd. Ze omvatten:

Theoretisch zijn alleen LA en ALA absoluut essentieel. De vetzuren die ervan worden afgeleid, worden echter over het algemeen ook als essentieel beschouwd.

EFA-deficiëntie komt tegenwoordig veel voor vanwege moderne voedings- en levensstijlkeuzes en omgevingsfactoren. Veel mensen hebben ook moeite om LA en ALA om te zetten in hun derivaten. EFA-deficiëntie kan uiteindelijk leiden tot ziekte en zelfs de dood. (Zie de zijbalk voor symptomen van EFA-deficiëntie).

De belangrijkste EFA’s en hun bronnen

AA: AA: wordt in grote hoeveelheden aangetroffen in eieren, vis en vlees, AA is overvloedig aanwezig in de voedselvoorziening en suppletie is meestal niet nodig.

EPA en DHA: EPA en DHA komen voor in vette vis zoals zalm, makreel en tonijn. Afhankelijk van de bron variëren visoliën in de hoeveelheid EPA en DHA die ze leveren. Visoliesupplementen bevatten vaak 18% EPA en 12% DHA, terwijl meer geconcentreerde oliën 30% EPA en 20% DHA bevatten. Algenbronnen van EPA en DHA zijn ook overal verkrijgbaar.

EFA’s bij de behandeling en preventie van ziekten

EFA-deficiëntie is vastgesteld bij veel ziekten, waaronder psychische stoornissen, diabetes, atherosclerose, hypertensie eczeem, PMS, immuundisfunctie en ontstekingsaandoeningen zoals reumatoïde artritis. EFA’s kunnen deze aandoeningen helpen verbeteren en EFA-suppletie is in honderden klinische onderzoeken bestudeerd. Vanwege de vaak verstoorde omzetting van LA en ALA in hun derivaten, is veel van het recente onderzoek naar EFA’s gericht op GLA, EPA en DHA, die ook efficiënter worden geabsorbeerd en gebruikt dan LA en ALA.

Hartziekte

Populatiestudies hebben aangetoond dat een dieet dat rijk is aan ALA, EPA en DHA helpt om een gezond hart te behouden en kan beschermen tegen hartaandoeningen door hoge bloedlipiden en bloeddruk te verlagen en door de bloedstolling te verminderen. Het bewijs dat de voordelen van EFA’s voor het hart ondersteunde, was zo overtuigend dat de American Heart Association in oktober 2000 haar voedingsrichtlijnen bijwerkte en gezonde volwassenen aanbeveelt om ten minste twee porties vette vis per week te consumeren. Tegelijkertijd stond de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), die het bewijs suggestief, maar niet overtuigend vond, een gekwalificeerde claim toe die omega-3-vetzuren koppelde aan een vermindering van het risico op coronaire hartziekten.

Artritis en andere gewrichtsaandoeningen

GLA wordt omgezet in eicosanoïden met krachtige ontstekingsremmende eigenschappen. Het moduleert ook de immuunrespons, die gewrichtsontsteking en vernietiging kan verminderen. Veel patiënten met reumatoïde artritis hebben een tekort aan GLA en reageren gunstig op de behandeling met GLA. Placebo-gecontroleerde onderzoeken hebben aangetoond dat suppletie met GLA de symptomen van reumatoïde artritis bij zowel kinderen als volwassenen kan verminderen. Er is een afname van de duur van ochtendstijfheid, gezwollen gewrichten, gevoeligheid en pijn opgemerkt. Suppletie met GLA verminderde in veel gevallen ook het gebruik van niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s) en corticosteroïden.

Huidaandoeningen

Tekortkomingen van EFA’s, met name GLA, zijn gerelateerd aan eczeem en andere huidaandoeningen. EFA’s helpen de droge, jeukende en ontstoken huid te verlichten en helpen vochtverlies te verminderen. Hoewel verschillende EFA’s en huidaandoeningen zijn onderzocht, is verreweg het meest bestudeerd het gebruik van GLA voor eczeem.Er zijn ten minste 22 gerandomiseerde, placebogecontroleerde onderzoeken uitgevoerd, waarvan de meeste een significant voordeel vertoonden. In verschillende onderzoeken konden patiënten die GLA gebruikten het gebruik van medicijnen zoals antibiotica, orale steroïden en lokale steroïden verminderen.

Psychische stoornissen

Hoewel omega-3-EFA’s het meest bekend zijn hun hartbeschermende voordelen, kunnen ze ook een rol spelen bij de geestelijke gezondheid. Veel stoornissen zoals depressie, bipolaire stoornis, Alzheimer, dementie, cognitieve stoornissen en gedrags- en leerstoornissen (zoals dyslexie en aandachtstekortstoornis) zijn in verband gebracht met EFA-deficiëntie. Recent onderzoek toont aan dat EPA en DHA nuttig kunnen zijn bij de behandeling van depressie en andere psychische stoornissen.

Andere gezondheidsproblemen

Er wordt onderzoek gedaan met EFA’s op veel andere gebieden, waaronder gastro-intestinale stoornissen, diabetes , zwaarlijvigheid, PMS, mastalgie (gevoelige borsten), hypertensie, multiple sclerose, lupus, astma, allergieën en kanker. Recente klinische proeven bij mensen op het gebied van kanker zijn, hoewel voorlopig van aard, bemoedigend. GLA heeft antikankereffecten aangetoond, zowel alleen als in combinatie met medicamenteuze behandeling, zoals tamoxifen. Andere onderzoeksgebieden zijn onder meer suppletie tijdens zwangerschap en borstvoeding, en voor zuigelingen en jonge kinderen.

Voorgestelde EFA-vereisten

Omdat het typische Noord-Amerikaanse dieet wezenlijk verschilt van het dieet van onze voorouders (meer trans- en verzadigde vetten, minder EFA-bevattende zaden, bessen en vis) en omdat zoveel andere factoren de vetzuurstofwisseling verstoren, bevatten de meeste diëten mogelijk niet voldoende EFA’s. Helaas zijn de exacte vereisten voor individuele EFA’s niet duidelijk gedefinieerd, ondanks de grote hoeveelheid literatuur die over dit onderwerp beschikbaar is.

In 1999 kwam een internationale werkgroep van wetenschappers bijeen bij het National Institute of Health in Bethesda, Maryland om voedingsaanbevelingen voor EFA’s te bespreken. Hoewel ze concludeerden dat er onvoldoende wetenschappelijk bewijs was om voedingsreferentie-innames (DRI’s) vast te stellen, waren er voldoende gegevens om aanbevelingen voor adequate inname (AI) voor volwassenen vast te stellen. Gebaseerd op een dagelijks dieet van 2000 kcal, werd hun aanbevolen dagelijkse AI gedefinieerd als 4,44 gram LA; 2,22 gram ALA; en 0,65 gram DHA / EPA gecombineerd. De werkgroep erkende ook dat er te veel transvet in de voedselvoorziening zit en adviseerde een bovengrens van 2 gram per dag.

Bijwerkingen van EFA-suppletie

EFA’s kunnen zijn geconsumeerd in grote hoeveelheden (tot wel 50 gram per dag) zonder ernstige bijwerkingen. Incidentele kleine bijwerkingen kunnen zijn: maagklachten, boeren, winderigheid, zachte ontlasting en diarree. Deze bijwerkingen verminderen vaak bij langdurig gebruik en komen vaker voor bij hogere doses. Om bijwerkingen te minimaliseren, consumeert u met voedsel, begint u met kleinere doses en verhoogt u de dosis geleidelijk over een aantal weken. Personen die anticoagulantia of bloedverdunnende medicatie gebruiken, moeten een arts raadplegen voordat ze EFA-supplementen van vissen nemen, aangezien deze het bloed kunnen verdunnen.

Hoewel er meer onderzoek nodig is naar de rol van EFA’s bij specifieke ziekten, is het duidelijk de meeste mensen kunnen profiteren van EFA-suppletie om een optimale gezondheid en voeding te behouden. Er zijn ook sterke aanwijzingen dat EFA’s kunnen helpen bij het voorkomen of behandelen van specifieke gezondheidsproblemen. Bovendien zijn ze veilig en worden ze goed verdragen, en overal waar gezondheidssupplementen worden verkocht, zijn ze gemakkelijk verkrijgbaar. Raadpleeg uw arts of de bronnengids in dit boekje voor meer informatie.