‘Fire and Ice’ is er een van de bekendste en meest verzamelde gedichten van de Amerikaanse dichter Robert Frost (1874-1963). Het gedicht heeft een symbolische, zelfs allegorische kwaliteit, die logischer is wanneer het in zijn literaire en historische context wordt geanalyseerd. Frost schreef ‘Fire and Ice’ in 1920, en het werd in december van dat jaar gepubliceerd in Harper’s Magazine. Je kunt ‘Vuur en ijs’ hier lezen voordat je verder gaat met onze analyse van het onderstaande gedicht.

De elementen vuur en ijs die in het gedicht worden genoemd en op de voorgrond staan in de titel, zijn twee van de vier aristotelische of klassieke elementen, samen met aarde en lucht (hoewel ‘ijs’ meestal alleen wordt beschreven als water, roept Frost – wiens achternaam hier de ijzige omstandigheden van de ene helft van het gedicht oproept – met opzet deze klassieke elementen op).

Samenvattend is ‘Fire and Ice’ een gedicht van negen regels waarin Frost ons vertelt dat hij sommige mensen heeft horen zeggen dat de wereld in brand zal eindigen, terwijl anderen denken dat het zal eindigen in ijs. Met andere woorden, de wereld zal ofwel opbranden of bevriezen. De spreker van Frost beweert verder dat zijn eigen mening is dat vuur waarschijnlijker is, vooral in het licht van zijn ervaringen met verlangen (die vaak in verband wordt gebracht met vuur en hitte, we hebben het bijvoorbeeld over ‘branden van verlangen’ voor iemand). Maar ijs komt voor hem op de tweede plaats: hij heeft ook genoeg ervaren van de vernietigende kracht van koude, ijzige haat om te zien hoe dat ook de wereld zou kunnen verteren en voldoende zou zijn om haar te vernietigen.

We zeiden dat vuur en ijs misschien meer allegorisch dan symbolisch zijn in het gedicht van Frost, want in plaats van deze diep symbolische krachten van vuur en ijs open te laten voor speculatie en verschillende interpretaties, gaat hij verder ze heel specifiek voor twee specifieke emoties: verlangen naar vuur en haat voor ijs. Met andere woorden, zullen mensen de wereld vernietigen door elkaar zo erg te haten dat we elkaar allemaal doden? Of zal een hartstochtelijk verlangen werkelijk alles vernietigen?

Met andere woorden, wat begint in nogal elementaire termen met een open einde (misschien nodigt ons zelfs uit om na te denken over de opwarming van de aarde, iets dat we niet kennen Frost, als we lezen dat de wereld in brand eindigt) krijgt een duidelijk menselijk aspect, geworteld in menselijke emoties en gedrag. Wat ‘Fire and Ice’ tot zo’n beklijvend en zelfs verontrustend gedicht maakt, is de erkenning dat verlangen en hartstocht dodelijker en destructiever kunnen zijn dan louter haat: haat (‘ijs’) kan ons allemaal verteren door oorlog (we hoeven alleen maar te kijken naar hoe religieuze en politieke verschillen ervoor kunnen zorgen dat hele groepen mensen hun buren gaan haten), maar verlangen (‘vuur’) kan nog krachtiger blijken te zijn omdat het kan zorgen voor de ijver, het irrationele geloof in iets, dat zelfs nog destructiever gedrag zal aanwakkeren. / p>

Frost schreef ‘Fire and Ice’ in 1920. Dit is slechts twee jaar na het einde van de Eerste Wereldoorlog, en een tijd waarin revolutie, apocalyps en sociale en politieke chaos in de hoofden van veel mensen waren. En vooral op de gedachten van dichters. Een jaar eerder had W. B. Yeats ‘The Second Coming’ geschreven, met de beroemde verklaring ‘Things Fall apart; het centrum kan niet vasthouden ‘, en zijn bewering dat een’ tweede komst ” nabij ‘moet zijn, met een of ander sfinxachtig wezen dat langzaam zijn weg baant naar Bethlehem om als een tweede Christus geboren te worden. Vijf jaar nadat Frost ‘Fire and Ice’ schreef, zou TS Eliot zijn eigen versie van apocalyps aanbieden in ‘The Hollow Men’ (1925): ‘This is the way the world ends’, zegt hij beroemd, ‘Not with a bang maar een gejammer. ” Vuur en ijs ‘moet worden gezien in de bredere literaire context van deze’ apocalyptische ‘gedichten.

‘ Vuur en ijs ‘was vermoedelijk de inspiratie voor de titel van George RR Martin’s A Song of Ice and Fire, en geeft een merkwaardig apocalyptische betekenis aan Game of Thrones. Zal de wereld in vuur of ijs eindigen? Dit idee van de ene wereld die ten einde loopt en de andere, potentieel geboren wordt, is uiteraard ook een belangrijke context voor het gedicht van Robert Frost: het idee van een oude wereldorde die plaats maakt voor een nieuwe was ‘in de lucht’ toen hij de gedicht.