Op 10 april 1834 leidt een brand in het LaLaurie herenhuis in New Orleans, Louisiana, tot de ontdekking van een martelkamer waar slaaf gemaakte arbeiders routinematig worden mishandeld door Delphine LaLaurie. Reddingswerkers vonden een 70-jarige zwarte vrouw die vastzat in de keuken tijdens de brand omdat ze vastgeketend was terwijl LaLaurie bezig was met het redden van haar meubels. De vrouw onthulde later dat ze het vuur had aangestoken in een poging om aan de martelingen van LaLaurie te ontsnappen. Ze leidde de autoriteiten naar de zolder, waar zeven slaven werden vastgebonden met ijzeren kragen met spikes.

Nadat Delphine LaLaurie met haar derde echtgenoot, Louis LaLaurie, trouwde en zijn landgoed aan Royal Street betrok, nam ze onmiddellijk de controle over het grote aantal slaven dat als bedienden werd gebruikt. LaLaurie was een bekende sadist, maar de mishandeling van tot slaaf gemaakte arbeiders door de rijken en sociaal verbonden was op dat moment geen zaak voor de politie.

In 1833 joeg Delphine echter een klein tot slaaf gemaakt meisje achterna met een zweep tot het meisje van het dak van het huis viel en stierf. LaLaurie probeerde het incident te verdoezelen, maar de politie vond het lichaam verborgen in een put. De autoriteiten besloten LaLaurie een boete te geven en de verkoop van de andere tot slaaf gemaakte mensen op het landgoed af te dwingen.

LaLaurie verijdelde dit plan door in het geheim te regelen dat haar familieleden en vrienden de tot slaaf gemaakte arbeiders zouden kopen. Ze sloop ze toen terug het landhuis in, waar ze hen bleef martelen tot de nacht van de brand in april 1834.

Blijkbaar hadden haar zuiderburen een aantal normen als het ging om de behandeling van tot slaaf gemaakte mensen, want een menigte verzamelde zich uit protest nadat ze hoorde over de martelkamer van LaLaurie. Zij en haar man vluchtten per boot en lieten de butler (die ook had deelgenomen aan de martelingen) de woede van de menigte onder ogen.

Hoewel er nooit aanklachten tegen LaLaurie zijn ingediend, is haar reputatie in de hogere klasse was vernietigd. Er wordt aangenomen dat ze in december 1842 in Parijs stierf.