The Man Who Knew Infinity (uit vrijdag 29 april) is de laatste in een reeks van grotendeels op Engels gebaseerde biopics in het ‘misunderstood genius’-genre – in navolging van de back-to-back 2014-releases van The Imitation Game (over Alan Turing) en The Theory of Everything (over Stephen Hawking). / p>

Terwijl die films pioniers in computerwetenschappen en natuurkunde behandelden, en zich meestal afspeelden in de tijdperken van WO II en 1960, is het nieuwe aanbod een soort wiskundig liefdesverhaal zoals nog nooit eerder is verteld. Verankerd door de Universiteit van Cambridge ervaring met het uitbreken van WO I een eeuw geleden, het betreft de buitengewone en onwaarschijnlijke academische relatie tussen de arme en laagopgeleide Srinivasa Ramanujan uit India, en GH Hardy, een van Engelands meest vooraanstaande wiskundigen.

Met Dev in de hoofdrol. Patel (Slumdog Millionaire) als de vrije geest en raadselachtige Ramanujan en Jeremy Irons (The French Lieutenant’s Woman, Reversal of Fortune) als bedompte, sociaal onhandige Hardy – met cameo’s van Stephen Fry en Jeremy Northam – The Man Who Knew Infinity heeft een scenario van Matt Brown, die ook regisseerde , gebaseerd op het gelijknamige boek van Robert Kanigel uit 1991. Zowel het boek als het scenario werden gedeeltelijk onderschreven door de Alfred P. Sloan Foundation, die al een kwart eeuw aandringt op meer publieke erkenning van Ramanujan (de stichting heeft ook een musical over Ramanujan ondersteund die niet is geproduceerd, een toneelstuk getiteld Partition, dat heeft, en verschillende andere projecten, waaronder een ander scenario).

De kern van het verhaal is bekend bij veel wiskundigen, en dankzij deze release staat het op het punt om de welverdiende grotere bekendheid. Ramanujan werd geboren in een klein Tamil-dorp in 1887, en deed het aanvankelijk goed op school, maar in 1905 was hij voortijdig schoolverlaten in Kumbakonam. Toen hij naar Madras verhuisde voor een tweede poging op de universiteit, blies hij opnieuw door uit te blinken in wiskunde maar faalde bij alle andere vakken. Onverschrokken deed hij in zijn eentje hoogst origineel wiskundig onderzoek, met behulp van zijn eigen notatie en methoden. Vaak vond hij het wiel opnieuw uit en vond hij resultaten die al bij anderen bekend waren, en soms stuitte hij op nieuwe vergezichten en b affling formules. In 1912 kreeg hij een baan als klerk, nadat hij inmiddels een artikel had gepubliceerd in de Journal of the Indian Mathematical Society.

Het lijdt geen twijfel dat Ramanujan een mysterieuze ‘directe lijn’ had met verfijnd en diepgaand wiskundige waarheden die totaal anders zijn dan alle andere mensen die in de geschiedenis zijn opgetekend. Deze autodidact durfde enkele van zijn verrassende ontdekkingen naar Hardy (en andere) in Cambridge te sturen, wat er na verloop van tijd toe leidde dat hij een verboden (voor een vrome brahmaan) zeereis naar Engeland. Na vijf uitdagende jaren te hebben gewerkt met atheïst Hardy – en zijn levenslange medewerker JE Littlewood, hier gespeeld door de minzame Toby Jones – in een cultuur die niet welkom was voor zijn vegetarische manieren, werd hij geteisterd door ziekte.

India in 1919, en voor de bruid die hij daar had achtergelaten, stierf hij een jaar later op 32-jarige leeftijd, maar niet voordat hij meer notitieboekjes vulde met zijn goddelijk geïnspireerde krabbels. ” Een vergelijking heeft geen betekenis voor mij tenzij het een gedachte uitdrukt van God ‘, was zijn eigen meningEnkele van de mysteries van deze verloren notitieboekjes zijn onlangs, na bijna 100 jaar, eindelijk ontsluierd dankzij de inspanningen van professor Ken Ono van de Emory University en anderen.

Ono trad op als speciaal adviseur en parttime coach voor de acteurs van de film, en een aangenaam bijproduct hiervan is de afwezigheid van de gebruikelijke ineenkrimpende blunders en onnauwkeurigheden die zo typerend zijn voor de reguliere afbeeldingen van wiskundigen. De film biedt een goede balans tussen te veel en te weinig wiskunde, gezien het feit dat hij op een algemeen publiek is gericht. Zoals Ono het stelt: “Regisseur Matthew Brown maakte er een punt van om de wiskunde goed te krijgen. In plaats van de wiskunde uit de weg te gaan, was het belangrijk voor hem om een film te maken die wiskundigen omarmen. Dat heeft hij gedaan.”

Een van de beroemdste van alle wiskundige anekdotes, betreffende Ramanujan’s fascinatie voor het getal 1729, wordt natuurlijk benadrukt. Wat pas onlangs aan het licht is gekomen, ontdekt door Ono in zijn onderzoeken in India, is precies waarom Ramanujan al wist dat 1729 een som van twee kubussen op twee verschillende manieren: hij kwam dit feit tegen bij het zoeken naar “nabije oplossingen” voor de onmogelijke vergelijking van het gehele getal x3 + y3 = z3. Dit wordt onthuld onderaan deze notitieboekpagina, die in Ramanujans eigen handschrift is.

Patel en Irons zijn erg overtuigend als koppige, buitenmaatse wiskundige talenten uit twee verschillende werelden, die proberen een gemeenschappelijke basis te vinden en een productieve relatie op te bouwen ondanks hun enorm verschillende benaderingen van het leven, innovatie en zekerheid. Hardy, een levenslange vrijgezel, zei over zijn (puur professionele) relatie met Ramanujan dat het “het enige romantische incident in mijn leven” was.

Hardy’s beoordeling van de beweringen van Ramanujan, die aanvankelijk geen enkele rechtvaardiging of bewijs miste in de traditionele zin, werd vaak geciteerd: ‘Ik had nog nooit zoiets in het minst gezien zoals zij. Een enkele blik erop is voldoende om te laten zien dat ze alleen geschreven konden worden door een wiskundige van de hoogste klasse. Ze moeten waar zijn, want als ze niet waar waren, zou niemand de verbeeldingskracht hebben om ze uit te vinden. ”

Waar kwamen Rananujans ongekende inzichten vandaan? Volgens Ono,

“Ramanujan beweerde dat veel van zijn fantastische formules hem letterlijk in zijn slaap werden gepresenteerd door de hindoegodin Namagiri. Hoe we dit ook interpreteren, hij opereerde zeker op een hoog niveau van creativiteit. In de ruimere zin had hij er vertrouwen in dat hij op eigen kracht enorme mysteries kon aanpakken. Zijn dromen dreef hem op een aantal niveaus. ”

Volgens Ono slaagt de film op vele niveaus. “In Ramanujan,” zegt hij dat we een archetype hebben van onbegrijpelijk talent dat onmogelijke omstandigheden overwint. Zijn verhaal resoneert met mythologische ondertoon. Toch spreekt het verhaal het meest vitaal over onze moderne tijd. Je zou je kunnen afvragen: was Ramanujan niet het topje van de ijsberg, slechts een voorbeeld van een zelfgemotiveerd, zelfgemaakt genie dat geïsoleerd werkte? Hij doet er vandaag toe omdat hij een onbenut potentieel vertegenwoordigt waarin we moeten geloven om verder te gaan in de wetenschap. ”

The Man Who Knew Infinity dwingt ons ook om na te denken over de huidige staat van het onderwijs in de wereld, zegt Ono. “Ramanujan zakte twee keer van de universiteit. (” Het is het ergste voorbeeld dat ik ken van de schade die kan worden aangericht door een inelastisch onderwijssysteem “, aldus Hardy.) De opvoeders van vandaag worden overspoeld met een deprimerende litanie van klachten – ontevreden studenten, burn-out van leraren, overtesten, het niet bijhouden van technologie, ontoereikende en ongelijke financiering en gebrek aan relevantie, om er maar een paar te noemen. Hoe zouden we vandaag een uitbijter als Ramanujan herkennen en koesteren? Dit is de vraag die aandacht vereist. ”

Het is belangrijk op te merken dat Ono zelf een spectaculair voorbeeld is van een eenmalige uitval in het onderwijssysteem die grote wiskundige pieken ging opschalen, geïnspireerd door het verhaal van Ramanjuan – en een brief die hij wiskundige vader ontving decennia geleden van de weduwe van Ramanujan – zoals gedetailleerd beschreven in zijn nieuwe zielverblindende boek My Search for Ramanujan: How I Learned to Count (Springer, 2016), in samenwerking met wijlen Amir Aczel.

Degenen die zich afvragen of de naam van de Indiase savant wordt uitgesproken als Ra-MA N-ujan of Raman-UJ-an zullen zich na het zien van de film nog steeds afvragen: op het scherm – en ook in persoptredens en interviews door het personeel van de biopic – beide versies worden royaal gebruikt. Ono legt uit: “Ra-MAN-ujan is Tamil, Raman-UJ-an is Brits.” Dat is een Ramanujan-mysterie dat kan worden opgelost zonder moeilijke wiskunde te hoeven begrijpen.

.
Noot van de redacteur (27-4-2016): Dit bericht is gewijzigd om de spelling van Ramanujan’s te corrigeren naam