Queen’s Greatest Hits-compilatie is misschien wel een van de rock ’s werelds meest perfecte verzameling liedjes. Meer dan welke andere rockband dan ook was Queen zowel een geweldige albumband als een geweldige singlesband. Ze konden het allemaal – heavy rock, pop, opera, disco, gospel – en ze deden het allemaal briljant.

En de manier waarop die vroege hits op dit album werden gepresenteerd, was geïnspireerd – de breedte van Queen’s reikwijdte perfect geïllustreerd door de manier waarop de epische grootsheid van Bohemian Rhapsody leidt naar de disco sizzle van Another One Bites The Dust.

Dus hier zijn ze, alle nummers op Queen’s Greatest Hits, gerangschikt in oplopende volgorde van geweldigheid …

Red mij

Er zijn geen clunkers op Queen’s Greatest Hits. Het is allemaal jus. De powerballad Save Me is heroïsch materiaal – een powerballad geschreven door Brian May, met enthousiasme gezongen door Freddie Mercury, met een wonderbaarlijke OTT-solo van May. Maar in zo’n verheven gezelschap eindigt het met de houten lepel.

Play The Game

Op het album van de band uit 1980, The Game, stond niet alleen Save Me, maar ook een andere powerballad – deze soort titelnummer, geschreven door Mercury. De band die ooit pochte ‘geen synthesizers’ gebruikte ze hier met een oogverblindend effect. De video valt op door de close-ups van de band in het refrein, wanneer May, Mercury en Roger Taylor “play the game” zingen, maar John Deacon niet. Misschien hield Deaky gewoon niet van games spelen.

Flash

Met zijn stom briljante haaklijn – “Flash! Ah ah! ” – dit is zeker het meest belachelijke nummer dat Queen ooit heeft opgenomen. Petje af voor schrijver Brian May. Het soundtrackalbum dat de band maakte voor de sciencefiction-avonturenfilm Flash Gordon was grillig, zoals de meeste soundtracks zijn, maar deze single – een bewerkte versie van albumopener Flash’s Theme – is een mini-meesterwerk van high-camp rocktheater, met lijnen van dialoog, waaronder Brian Blessed’s hammy intonatie: “Gordon’s alive!”

Bicycle Race

De dubbele A-side single was een kunstvorm op zich. The Beatles begonnen de trend lang geleden in 1965 met Day Tripper / We Can Work It Out, en in 1978 leverde Queen een klassieker van de vorm af met Bicycle Race / Fat Bottomed Girls. Er is veel vermoeden over de ondertekst van Freddie’s teksten in Bicycle Race – ogenschijnlijk geïnspireerd door de Tour de France, maar mogelijk een gecodeerd gay-volkslied. Hoe dan ook, het nummer is een spannende rit, met verwijzingen naar cocaïne, Star Wars, Watergate en John Wayne, en een solo gespeeld op fietsbellen.

Good Old- Fashioned Lover Boy

Er was een vleugje traditionele Britse music hall in twee speels liedjes uit 1975’s A Night At The Opera – Seaside Rendez-vous en Lazing On A Sunday Afternoon. Maar op het volgende album, A Day At The Races, veranderde Freddie die invloed in een hit. Zoals de titel suggereerde, was Good Old-Fashioned Lover Boy Freddie in een lieflijke romantische bui.

• Waarom ik hou van Queen’s News Of The World, door Taylor Hawkins
• Queen: Their 50 beste nummers
• Tien klassieke live-optredens van Queen
• De top 10 van beste Queen-video’s

Seven Seas Of Rhye

Het oudste nummer op Queen’s Greatest Hits verscheen oorspronkelijk op het titelloze debuutalbum van de band in 1973, als instrumentaal nummer, en opnieuw op Queen II uit 1974 als een volledig gevormd nummer. Als single was het geen hit, maar het is een van de definitieve vroege Queen-nummers.

You’re My Best Friend

In de jaren 80 schreef John Deacon de enorme hits Another One Bites The Dust en I Want To Break Free, but You’re My Best Friend was zijn eerste nummer dat in 1976 op single werd uitgebracht. Hij schreef het voor zijn vrouw Veronica Tetzlaff en speelde het op een Wurlitzer elektrische piano – beschreven door Mercury als “een verschrikkelijk instrument”. Toch zong Freddie het prachtig.

Fat Bottomed Girls

Zelfs in de late jaren 70, voordat politieke correctheid een algemeen aanvaard concept was, Fat Bottomed Girls was een gewaagde titel. Maar het maakt niet uit: het nummer is een van Brian May’s beste, een keiharde humdinger. En toen Freddie zong: “Heap big woman, you made a bad boy from me”, klonk hij nooit meer overtuigend heteroseksueel.

We Are The Champions

Er zijn powerballads, en dan is er dit – Freddie Mercury’s monument voor zelfvertrouwen en zelfverheerlijking. We Are The Champions is door de jaren heen de soundtrack geworden van talloze sportieve triomfen. En daarin stonden twee regels die Freddie altijd met liefde voor zijn publiek zong: “Je hebt me roem en fortuin gebracht en alles wat daarbij hoort / ik dank jullie allemaal.”

Crazy Little Thing Called Love

Het was Freddie’s eerbetoon aan Elvis Presley, een puur rock-‘n-rollnummer, afgeschreven op een dag op tournee, toen hij eruit sprong van het bad, wikkelde zich in een handdoek en tokkelde de akkoorden uit op een akoestische gitaar. En in de video voor Crazy Little Thing Called Love preende Freddie in zwart leer, zoals de Elvis van de Comeback Special uit 1968.

Another One Bites The Dust

Queen’s best verkopende single wasn ‘ t een rocknummer, en het is niet geschreven door Freddie Mercury. Het was een discosong van John Deacon. Another One Bites The Dust stond in oktober 1980 bovenaan de Amerikaanse hitparade en verlichtte dansvloeren over de hele wereld. Pas toen Queen diep in de funk raakte op hun album Hot Space uit 1982, maakten ze bijna hun carrière kapot.

• De 10 beste Queen-nummers die Freddie niet zong
• Rockiconen: John Lennon door Brian May
• Freddie Mercury’s Massive Moustachioed Birthday Party
• Rock Icons: Freddie Mercury door Taylor Hawkins

Now I’m Here

Na een eerste grote hit met een popsong, Killer Queen, was de follow-up single een herbevestiging van de heavy rock-kwaliteiten van de band. Now I’m Here is gebouwd rond een van Brian May’s grootste riffs. En voor zo’n kick-ass nummer was het een verrassend grote hit en bereikte nummer 11 op de Britse hitlijst.

We Will Rock You

Het is simpelweg de moeder van alle rockhymnes. Het genie zit hem in het arrangement – uitgevoerd als een gezang in voetbalstijl met massieve handgeklap, May’s gitaar komt in de mix met een aanhoudende toon voordat hij rockt in de climax. Het is allemaal gedaan in slechts twee minuten en een seconde – een masterclass in rockdynamiek.

Killer Queen

Eind 1974 op nummer twee in het VK, was Killer Queen de grootste van de band doorbraak. Het kondigde ook Freddie Mercury aan als een bijzonder talent, een poprocknummer dat zo perfect in balans was, met een suggestieve tekst vol klassieke regels: “Gunpowder, gelatine / Dynamite met een laserstraal / Gegarandeerd om je versteld te doen staan.” Ook in Killer Queen is misschien wel de beste Brian May-solo aller tijden.

Don’t Stop Me Now

Freddie Mercury wist hoe hij een goede tijd moest hebben, en Don’t Stop Me Now was een viering van een leven dat ten volle werd geleefd, van een dramatisch intro – met Freddie “rondzwevend in extase” – tot een tumultueus crescendo aangedreven door Roger Taylor’s briljante drumwerk, het nummer een explosie van energie en pure vreugde. Het werd in een studie uit 2015 van de Nederlandse cognitief neurowetenschapper Dr. Jacob Jolij genoemd als het meest perfecte ‘feel-good’-nummer ooit gemaakt. Verdomme.

Somebody To Love

The most het prachtige nummer dat Freddie Mercury ooit schreef, werd geïnspireerd door de Queen of Soul, Aretha Franklin, en beïnvloed door Amerikaanse gospelmuziek. De vocale arrangementen waren verbluffend, met de multi-tracked stemmen van Mercury, May en Taylor die het geluid van een gospelkoor nabootsten . En Mercury in het bijzonder verdiepte zich diep in zijn zangstem, de meest soulvolle uitvoering die hij ooit heeft opgenomen.

Bohemian Rhapsody

Het is het meesterwerk van Freddie Mercury, het beroemdste nummer van Queen, en een van de meest innovatieve muziekstukken ooit gemaakt door een rockband. Bohemian Rhapsody was en blijft een werkelijk unieke prestatie – de ultieme triomf van Mercury’s creatieve genie. En misschien wel het meest opmerkelijke van alles, het nummer heeft niets van zijn magie verloren door vertrouwdheid. Het is nu net zo verbluffend als in ’75.