In de afgelopen twee maanden ben ik overgestapt van het werken op de afdeling Herpetologie tot het werken met de gevederde verwanten van reptielen op de afdeling Vogel. Het verschuiven van de ene afdeling naar de andere is spannend omdat je je unieke perspectief kunt delen met een hele nieuwe groep mensen en dieren. Elke dag is een gelegenheid om iets nieuws te leren en om iets toe te passen dat je in het verleden misschien anders hebt gedaan.

Er zijn veel algemene overeenkomsten in de dagelijkse taken tussen de zorg voor reptielen en amfibieën vs. vogels. Bijvoorbeeld: schoonmaken, dieet voorbereiden, voeren, verrijken, bewaken van gezondheid en gedrag, veterinaire controles, etc. Maar er zijn ook veel verschillen tussen het werken met deze groepen dieren. Het grootste verschil zit in hun biologie. Reptielen en amfibieën zijn ectothermen, terwijl vogels endothermen zijn. Een ectotherm (reptiel / amfibie) vertrouwt voornamelijk op zijn externe omgeving om de temperatuur van zijn lichaam te regelen. Endothermen (vogels) zijn in staat hun lichaamstemperatuur te reguleren door warmte in het lichaam te produceren.

Waarom maakt dit een groot verschil bij de zorg voor deze dieren? Als vogelhouder wordt de volgorde van uw dag bepaald door wanneer de vogels moeten eten. Endothermen (vogels) hebben regelmatig voedsel nodig om de lichaamswarmte te produceren die nodig is om goed te functioneren. De meeste van onze vogels worden twee keer per dag gevoerd, terwijl de meeste van onze slangen eens in de twee weken worden gevoerd. Van onze kleine spreeuwen met een violette rug tot onze enorme kasuaris, twee maaltijden per dag houden ze gezond en actief. Onze netvormige python is echter misschien niet zo actief als ze misschien net een grote maaltijd heeft gegeten die haar weken zal duren! Een ander groot verschil tussen de zorg voor endothermen versus ectothermen is de manier waarop dierenhabitats zijn opgezet. De meeste van onze reptielen- en amfibieën zijn binnenshuis, waardoor we de omgevingscondities zoals temperatuur / vochtigheid, die essentieel zijn voor de gezondheid van ectothermen, beter kunnen reguleren. In het Bird Department zijn de meeste habitats buiten. Zolang de vogels regelmatig voedsel krijgen, zijn ze bestand tegen meer variabele schommelingen in omgevingsomstandigheden. Met dit gezegd zijnde, zijn er altijd uitzonderingen. Onze kudde Chileense flamingo’s kan zeer lage temperaturen aan, maar Cecil de kasuaris, die uit een tropische omgeving komt, is veel minder blij in de kou. Als oudste mannelijke kasuaris ter wereld heeft hij recht op een speciale behandeling om hem op zijn gemak te houden. We hebben vogels, reptielen en amfibieën van over de hele wereld die zich hebben aangepast om in een grote verscheidenheid aan habitats te leven. Aan het eind van de dag, of het nu gaat om vogels, herpetologie of zoogdieren, we doen ons best om ervoor te zorgen dat al onze dieren de best mogelijke zorg krijgen.
Gabriel Andrle
Keeper I, Birds