Welke landen spreken Engels?

Engels is een West-Germaanse taal. Het heeft het grootste aantal sprekers ter wereld en is de derde meest gesproken moedertaal, na Mandarijn en Spaans. Engels kreeg in de 17e eeuw grip over de hele wereld dankzij de invloed van het Britse rijk en de Verenigde Staten, en Engels is de leidende taal van het internationale discours geworden.

Braj Kachru ontwikkelde het model met drie cirkels om de verspreiding van het Engels te beschrijven en landen te onderscheiden die Engels spreken. In dit model bestaat de binnenste cirkel uit landen met grote gemeenschappen van moedertaalsprekers Engels. De buitenste cirkel omvat landen met een kleine gemeenschap van moedertaalsprekers Engels en een wijdverbreid gebruik van Engels als tweede taal. De groeiende cirkel omvat landen waar veel mensen Engels als vreemde taal hebben geleerd of aan het leren zijn.

In veel landen wordt Engels aangewezen als de jure officiële taal, wat betekent dat het wettelijk wordt erkend als de officiële taal. In sommige gevallen is Engels de officiële taal, maar mogelijk niet de primaire taal. Dit betekent dat Engels kan worden gebruikt in zaken, onderwijs en officiële documenten, maar dat het niet de meerderheid van de primaire taal van de inwoners is. Dit is het geval voor landen als India en Pakistan.

India is het meest dichtbevolkte natie met Engels als officiële taal, met meer dan 1 miljard mensen. Het kleinste land waar Engels een officiële taal is, is Niue, dat slechts 1.600 inwoners heeft.

Er zijn ook landen waar Engels een de facto nationale taal, wat betekent dat het in werkelijkheid bestaat en wordt beoefend, ook al is het niet officieel erkend door de wet. De Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld geen officiële taal op federaal niveau, ook al is Engels de meest gesproken taal .

Van de landen waar Engels de facto een nationale taal is, zijn de Verenigde Staten het dichtst bevolkt met naar schatting 330 miljoen mensen. Er zijn vier landen waar Engels de de facto taal en de primaire taal is. Deze omvatten Australië, Nieuw-Zeeland, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.