ESSENES. De Essenen waren een sekte van joden tijdens de Hasmonese en Romeinse perioden van de joodse geschiedenis (ca. 150 vce-74 gt). Deze groep stond bekend om zijn vroomheid en onderscheidende theologie. De Essenen stonden in het Grieks bekend als Essenoi of Essaioi. Er zijn talloze suggesties gedaan met betrekking tot de etymologie van de naam, waaronder de afleiding van Syrisch ḥaseʾ (“vrome”), Aramese asayyaʾ (“genezers”), Griekse hosios (“heilige”) en Hebreeuwse ḥashaʾim (“zwijgenden”) . Alleen al het feit dat er zoveel suggesties met betrekking tot etymologie zijn gedaan en dat er geen enkele wetenschappelijke consensus heeft gehad, toont aan dat de afleiding van de term niet met zekerheid kan worden vastgesteld. Geen enkele Hebreeuwse verwant komt voor in de Dode-Zeerollen, die door veel geleerden worden beschouwd als de geschriften van deze sekte, of in de rabbijnse literatuur (de Talmuds en midrashim). Pas met de Joodse herontdekking van Philo Judaeus (overleden 45-50 nC) en Josephus Flavius (overleden 100 nC?) In de Renaissance werd het Hebreeuwse woord issiyyim (Essenen) bedacht.

Historische bronnen

Tot de twintigste eeuw waren de Essenen alleen bekend uit Griekse bronnen. Ze worden tweemaal beschreven door Philo, in Hypothetica (11.1–18) en Every Good Man Is Free (12.75–13.91). Beide verslagen werden vóór 50 gt geschreven en waren op hun beurt gebaseerd op een gemeenschappelijke, eerdere bron. (Philo beschreef ook een soortgelijke sekte, de Therapeutae, in On the Contemplative Life.)

Josephus beschrijft de Essenen in passages van verschillende van zijn boeken. In The Jewish War, geschreven rond 75–79 gt, is er een gedetailleerd verslag (2.119–161). Joodse Oudheden bevat een korter verslag (18.18–22). In zijn autobiografie, geschreven rond 100 nC, vertelt Josephus dat hij de Essenen, naast andere Joodse sekten, in zijn jeugd heeft onderzocht (The Life 2.9–11). Verspreide verwijzingen naar de Essenen komen elders in de werken van Josephus voor.

Plinius de Oudere schreef over de Essenen in zijn Natural History (5.73), voltooid in 77 gt. Philosophumena (9.18–30), waarvan wordt aangenomen dat deze is geschreven door Hippolytus, een bisschop uit de derde eeuw, bevat een beschrijving van de Essenen die gedeeltelijk is ontleend aan een niet meer bestaande bron die ook door Josephus werd gebruikt.

Sinds de ontdekking van de Dode-Zeerollen in Qumran in 1947, is er een consensus ontstaan die de sekte van de rollen identificeert met de Essenen beschreven door Philo en Josephus. Deze opvatting heeft veel geleerden ertoe gebracht de Griekse teksten die de Essenen beschrijven te interpreteren in het licht van de rollen uit Qumran, en de rollen in het licht van de Griekse teksten, hoewel de term Esseen ontbreekt in de Qumran-rollen. Om deze methodologische valkuil te vermijden, wordt eerst bewijs voor de Essenen gepresenteerd en vervolgens vergeleken met het corpus van de Dode-Zeerollen.

Geschiedenis

Geen oplossing voor de vraag naar de oorsprong van Het essenisme zal waarschijnlijk uit de beschikbare bronnen naar voren komen. Suggesties van Iraanse en hellenistische invloed zijn mogelijk, maar kunnen niet worden gedocumenteerd.

Josephus (Oudheden 13.171–173) noemt voor het eerst de Essenen in zijn verslag van de regering van Jonathan de Hasmonee (r. 161-143 / 2 vce ). Daar beschrijft hij in het kort de Farizeeën, Sadduceeën en Essenen. Hij beweert zelf de drie sekten te hebben gekend door “persoonlijke ervaring” (Life 2.10-11) in het midden van de eerste eeuw gt. Vervolgens noemt hij Judas, een Esseense profeet, die zijn discipelen instrueerde over waarzeggerij tijdens de regering van Juda Aristobulus I in 104 en 103 vce (Oudheden 13.311-313). Herodes verontschuldigde de Essenen van het zweren van een trouweed omdat, naar de mening van Josephus (of zijn bron), Menahem de Essene een lange regering voor Herodes had voorspeld (Oudheden 15.371-378). Een zekere Simeon de Essene voorspelde erbarmelijke omstandigheden voor Archelaüs, de zoon van Herodes en ethnarch van Juda (4 vce-c. 6 gt; Oudheden 17.345-348); het is duidelijk dat de Essenen bekend stonden om hun toekomstvoorspelling.

Johannes de Essene was een van de joodse generaals in de grote opstand tegen Rome in 66-74 gt (oorlog 2.567). Josephus vertelt dat de Essenen door de Romeinen werden gemarteld tijdens de grote opstand (oorlog 2.152–153); dit kan duiden op hun deelname aan de oorlog tegen de Romeinen. Een ingang door de zuidelijke muur van Jeruzalem werd de “poort van de Essenen” genoemd (oorlog 5.145). Met de vernietiging van de provincie Judea na de mislukte opstand tegen Rome in 66-74 gt, verdwijnen de Essenen van het toneel van de geschiedenis.

The Essene Way of Life

Er waren ongeveer vierduizend Essenen, volgens het getuigenis van Philo en Josephus. Ze waren blijkbaar verspreid over gemeenschappen in heel Palestina, hoewel er enig bewijs bestaat dat ze de grotere steden hebben vermeden. Volgens Plinius was er een Esseense nederzetting tussen Jericho en ʿEin Gedi aan de westelijke oever van de Dode Zee.Deze beschrijving is door veel geleerden opgevat als een indicatie dat de Qumran-sekte wiens bibliotheek werd gevonden aan de oever van de Dode Zee, geïdentificeerd moet worden met de Essenen van Philo en Josephus.

Lidmaatschap en initiatie

Alleen volwassen mannen konden de Esseense sekte binnengaan. Bronnen vertellen over zowel gehuwde als celibataire Essenen. Aangenomen mag worden dat in het geval van gehuwde Essenen het volledige lidmaatschap niet werd uitgebreid tot vrouwen. Hun status werd eerder bepaald door hun echtgenote of dochters van leden. Kinderen werden opgevoed op de manier van de gemeenschap.

De Essenen werden georganiseerd onder ambtenaren aan wie gehoorzaamheid vereist was. Leden die overtreden konden worden uit de gemeenschap gezet door de Esseense rechtbank van honderd. Aspirant-leden ontvingen drie items – een bijl, een schort en een wit kledingstuk – en moesten een gedetailleerd initiatieproces ondergaan, inclusief een proeftijd van een jaar. Een ingewijde kwam toen in aanmerking voor de rituele wassingen. Vervolgens moest hij nog eens twee jaar proeftijd ondergaan, waarna hij een eed moest afleggen, de enige eed die de Essenen toestonden. In deze eed verbond de kandidaat zich tot vroomheid jegens God, gerechtigheid jegens mensen, eerlijkheid met zijn mede-Essenen, de juiste overdracht van de leringen van de sekte en het bewaren van de geheimhouding waarmee de doctrines van de sekte voor buitenstaanders werden beschermd. Onder de leringen die geheim moesten worden gehouden, waren de ‘Essenen’ tradities met betrekking tot de namen van de engelen. De kandidaat kon nu deelnemen aan de gemeenschappelijke maaltijden van de sekte en was een volwaardig lid.

Sociaal systeem

De Essenen oefenden gemeenschap van goederen uit. Na toelating droegen nieuwe leden hun eigendom over aan de groep, wiens gekozen functionarissen het ten behoeve van iedereen beheerden. Daarom verdeelden alle leden hun rijkdom gelijk, zonder onderscheid tussen rijk en arm. Leden verdienden inkomsten voor de groep door middel van verschillende beroepen, waaronder landbouw en handel. (De Essenen vermeden de handel en de productie van wapens.) Alle inkomsten werden overgedragen aan de ambtenaren, die geld verdeelden voor het kopen van benodigdheden en voor het verzorgen van oudere of zieke leden van de gemeenschap. Bovendien schonken de Essenen in het hele land liefdadigheid, veel daarvan aan mensen buiten hun groep. Reizende leden werden opgevangen door speciale officieren in elke stad.

Kenmerkend voor de Essenen was hun matiging en vermijding van luxe, zoals blijkt uit hun eet- en drinkgewoonten, hun kleding en het feit dat ze dat wel deden. zalft zichzelf niet met olie, een gewoonte onder de joden uit de Grieks-Romeinse periode. Voor hen was rijkdom slechts een middel om in de levensbehoeften te voorzien. Deze ascese manifesteerde zich ook onder de celibataire Essenen. Aan de andere kant blijkt dat dit celibaat in veel gevallen pas later in het leven is aangevangen, nadat het kinderen had gekregen, zodat het niet absoluut was.

Religieus leven

De Essenen had een ambivalente relatie met de Tempel van Jeruzalem. Hoewel ze vrijwillige offers naar de tempel stuurden, namen ze zelf niet deel aan de offeraanbidding daar.

De leden van de sekte begonnen hun dag met gebed. Na gebed werkten ze aan hun beroep. Later kwamen ze bijeen voor reinigingsrituelen en een gemeenschappelijke maaltijd die werd bereid door priesters en gegeten terwijl ze speciale kleding droegen. Nadat de leden in stilte hun plaats aan tafel hadden ingenomen, verdeelden de bakker en kok het eten aan ieder in volgorde van zijn status. Een priester bad voor en na de maaltijd een kort gebed. De gemeenschap ging toen weer aan het werk en kwam ’s avonds weer samen voor nog een maaltijd. Bij het ondergaan van de zon reciteerden ze gebeden tot God. (Deze gebeden kunnen niet tot de zon zijn gericht, zoals sommige geleerden suggereren, met het oog op het feit dat de Essenen ‘nauw aansloten bij de Joodse basistheologie, dat wil zeggen, een bijbelse opvatting van God.)

Rituele zuiverheid was Er was niet alleen een wassing nodig voor de gemeenschappelijke maaltijden, maar ze werden ook uitgevoerd nadat ze zichzelf hadden ontlast, of nadat ze in contact waren gekomen met een niet-lid of een nieuweling. De leden waren uiterst voorzichtig bij het bijwonen van natuurlijke functies, en bij het baden en ophoesten. Essenen waren gewend om witte kleding te dragen en regels van bescheidenheid waren erg belangrijk.

Theologie

De Essenen geloofden in absolute predestinatie. Waarschijnlijk was hun gave gerelateerd aan deze leer. Josephus beweert dat de Essenen zelden fouten maakten in hun voorspellingen. De naam van Mozes stond hoog in het vaandel, en de Essenen zagen godslastering ervan als een halsmisdaad. lly. Ze waren buitengewoon streng in het in acht nemen van de sabbat. Hun leringen waren opgetekend in boeken die de leden met grote zorg moesten doorgeven.De Essenen waren experts in medicinale wortels en de eigenschappen van stenen, waarvan ze beweerden dat ze de genezende krachten hadden ontleend aan oude geschriften.

Het meest opmerkelijke onder de doctrines van de Essenen was hun geloof in de onsterfelijkheid van de ziel. Volgens Josephus geloofden ze dat alleen de ziel na de dood overleefde, een concept van Hellenistische oorsprong. Volgens de Philosophumena (ca. 225; algemeen toegeschreven aan Hippolytus van Rome) geloofden de Essenen echter dat het lichaam ook overleefde en uiteindelijk weer tot leven zou komen.

De Dode-Zeerollen

Sinds de ontdekking van de Dode-Zeerollen zijn de meeste geleerden van mening dat deze documenten de bibliotheek waren van de Essenen die dienovereenkomstig in Qumran waren gevestigd. Er zijn inderdaad veel parallellen tussen de sekte die door de Griekse bronnen wordt beschreven en de zetel van de rollen uit Qumran. Vergelijkbare inwijdingsceremonies bestaan voor beide groepen, hoewel de procedure beschreven in de klassieke bronnen in sommige opzichten afwijkt van die van de Qumran-teksten. De Essenen schijnen regelmatig gemeenschappelijke maaltijden te hebben gegeten. De teksten van Qumran voorzien echter slechts incidentele gezamenlijke maaltijden. Voor de Essenen waren alle eigendommen gemeenschappelijk, terwijl in Qumran privé-eigendom de overhand had en alleen het gebruik van eigendom gebruikelijk was. De ‘naleving van rituele zuiverheid door de Essenen’, hoewel parallel aan Qumran, was niet ongewoon onder de sekten van deze periode.

De belangrijkste zwakte van de identificatie van deze twee groepen is het feit dat het woord Esseen of het equivalent daarvan is niet aanwezig in de Qumran-rollen. Bovendien vertonen de teksten veel kleine discrepanties. Er is geen bewijs dat de Essenen de apocalyptische dromen hadden van de Dode Zee-sekte. Evenmin is bekend of ze zich hielden aan een kalender van zonne-maanden zoals dat wat de Qumran-sekte volgde. Geleerden verklaren gewoonlijk deze kleine verschillen door te zeggen dat de klassieke bronnen, vooral Josephus, werden geschreven met een Grieks sprekend publiek in gedachten en daarom de sekte beschreven in termen die begrijpelijk zouden zijn voor dergelijke lezers .

Als, inderdaad, de Essenen geïdentificeerd moeten worden met de sekte van de Dode-Zeerollen, dan kan het Qumran-bewijs worden gebruikt om het beeld dat is afgeleid van de klassieke bronnen in te vullen. Zo niet, dan zouden geleerden dat doen. hav e rekening te houden met twee sekten die soortgelijke leringen en vergelijkbare levenswijzen hebben. In feite was Palestina in de periode van het Tweede Gemenebest vol met verschillende sekten en bewegingen, die elk bijdroegen aan de religieuze gisting van die tijd.

Jodendom en christendom

Hoewel de Essenen worden nergens vermeld in het Nieuwe Testament, kunnen bepaalde parallellen wijzen op een indirecte invloed van deze sekte op het ontluikende christendom. Algemeen kan gesteld worden dat de verschillende sekten van het Tweede Tempel Jodendom belangrijk achtergrondmateriaal verschaffen om de opkomst van het nieuwe geloof te begrijpen.

Het eindproduct van de hierboven genoemde gisting, gecombineerd met de grote opstand van de Joden tegen Rome en de daaruit voortvloeiende vernietiging van het land, was het rabbijnse judaïsme. Sommige geleerden hebben beweerd dat Talmoedische bronnen verwijzen naar de Essenen; de term Essene wordt echter niet genoemd. Hoewel definitief bewijs ontbreekt, kan men speculeren dat Esseense leringen, althans indirect, moeten hebben bijgedragen aan de daaropvolgende ontwikkeling van de joodse traditie met betrekking tot onderwerpen als zuiverheid, cultus, angelologie en de verdeling van lichaam en ziel.

Zie ook

Dode-Zeerollen; Judaism, overzichtsartikel.

Bibliografie

Een uitstekende inleiding is te vinden in deel 2 van Emil Schürer’s The History of the Jewish People in the Age of Jesus Christ, 175 v.Chr. 135, herzien en geredigeerd door Géza Vermès, Fergus Millar en Matthew Black en vertaald door TA Burkill et al. (Edinburgh, 1979), pp. 555-597. Uiterst belangrijk is Morton Smiths ‘The Description of the Essenes in Josephus en de Philosophumena, “Hebrew Union College Annual 29 (1958): 273-313. Frank Moore Cross ’s The Ancient Library of Qumrân and Modern Biblical Studies, rev. Ed. (Garden City, NY, 1961), pp. 70-106, pleit voor de identificatie van de Essenen met de Dode Zee-sekte. Martin Hengels Judaism and Hellenism, vol. 1, vertaald door John Bowden (Philadelphia, 1974), pp. 218–247, aanvaardt deze identificatie, maar bespreekt uitvoerig het probleem van de hellenistische invloed. Zie voor het fenomeen van joods sektarisme in de Grieks-Romeinse periode mijn “Jewish Sectarianism in Second Temple Times”, in Great Schisms in Jewish History, onder redactie van Raphael Jospe en Stanley M. Wagner (New York, 1981), pp. –46.

Nieuwe bronnen

Boccaccini, Gabriele. Beyond the Essene Hypothesis: The Parting of the Ways between Qumran and Enochic judaism. Grand Rapids, Mich., 1998.

Cansdale, Lena. Qumran en de Essenen: een herevaluatie van het bewijs. Tübingen, 1997.

García Martínez, Florentino en Julio Trebolle Barrera.De mensen van de Dode Zeerollen. Vertaald door Wilfred G. E. Watson. Leiden, 1995.

Hutchesson, Ian. “De Esseense hypothese na vijftig jaar: een beoordeling.” Qumran Chronicle 9 (2000): 17–34.

Lawrence H. Schiffman (1987)

Herziene bibliografie