Schillers vrees voor de recessie komt eigenlijk vrij dicht in de buurt van het voorbeeld dat Merton in zijn artikel gaf. Een opvallend grote menigte mensen gaat tegelijkertijd naar een bank, wat de angst van mensen wekt dat de bank in de problemen zit. Die mensen gaan naar de bank om hun geld op te halen, en de angst breidt zich uit. Omdat banken nooit al hun geld in een kluis hebben, maar dat geld in zaken als onroerend goed investeren, is er niet genoeg liquide middelen beschikbaar voor de klanten. Dit, zegt Merton, brengt de bank ertoe om te folden.

Merton gebruikt het idee om uit te leggen hoe racisme werkt: dat mensen vooroordelen hebben over bepaalde raciale groepen, en dan wordt elk bewijs gebruikt om dat specifieke vooroordeel te versterken – terwijl elk tegenbewijs wordt genegeerd. (Als je de boeken leest waarop het HBO-tv-programma Game of Thrones is gebaseerd, zou je dit kunnen herkennen: het personage Cersei krijgt een profetie dat haar jongere broer haar zal vermoorden, wat ertoe leidt dat ze haar broer Tyrion haat, wat hun relatie vernietigt . Cersei ziet alles wat hij doet als bewijs van de profetie.)

Andere manieren om dit te zeggen zijn het “Pygmalion-effect” (dat wil zeggen dat mensen voldoen aan de verwachtingen van anderen) en het “Golem-effect” (dwz. mensen die zichzelf verlagen tot de slechte verwachtingen van anderen). Het Pygmalion-effect wordt ook wel het Rosenthal-Jacobson-effect genoemd vanwege hun onderzoek uit 1968 dat aantoonde hoe de verwachtingen van leraren de prestaties van leerlingen beïnvloedden.

Het cumulatieve effect van de self-fulfilling prophecy is dat groepen behandeld worden als omdat ze inferieur zijn, krijgen ze minder kansen, slagen ze eigenlijk niet zo goed als ze zouden kunnen en vervullen ze daarom de profetie. Het is hoe wat wij beschouwen als individueel racisme systemisch kan worden. De term is zeker gecoöpteerd door psychologen (een disciplinaire versie van het “Matilda-effect”).

Wanneer deze sociologische termen echter algemeen worden aangenomen, verliezen ze een deel van hun betekenis. Wanneer de zelfvervulling profetie wordt bijvoorbeeld op een alledaagse manier gebruikt, het wordt ondermijnd door zijn sociale / structurele verklarende kracht en wordt gereduceerd tot een louter psychologisch concept.

Andere concepten kunnen worden besproken (bijv. een van Mertons andere geweldige termen, geschreven in samenwerking met zijn vrouw Harriet Zuckerman, “The Matthew Effect”, waarin het idee werd uitgelegd van “de rijken worden rijker, de armen worden armer). Zijn er andere termen die je kunt bedenken?