Conflict is een belangrijk ingrediënt van een boeiend verhaal. ‘Intern conflict’ en ‘extern conflict’ zijn twee termen die je vaak zult horen als mensen het maken van personages bespreken. Lees definities van dit soort verhaalconflicten en hoe u ze kunt gebruiken om uw verhaal te ontwikkelen:

Intern conflict versus extern conflict: definities

In fictie verwijst ‘intern conflict’ naar een interne strijd van het personage. Een personage kan worstelen met een emotioneel probleem, zoals angst voor intimiteit of verlating. Intern conflict is belangrijk voor karakterisering, aangezien gebreken en interne worstelingen karakters levensechter en sympathieker maken.

Extern conflict verwijst daarentegen naar de conflicten tussen een personage en externe krachten. Dit type conflict kan zijn tussen het ene teken en het andere of een groep (of tussen groepen tekens). Het kan ook tussen een personage en meer abstracte krachten zijn. Bijvoorbeeld een sombere en vijandige omgeving in een postapocalyptische roman.

Beide soorten conflicten, intern en extern, zijn nuttig omdat ze creëren:

• Spanning: omdat van de onzekerheid van een conflict, we willen weten hoe het oplost en blijven pagina’s omslaan om erachter te komen.
• Stakes: Conflict suggereert uitkomsten in het ergste geval en maakt oplossing urgent (de held moet de tegenstander / omgeving of zichzelf overwinnen ‘of else… ‘)
• Karakterontwikkeling: conflict zorgt voor dramatische incidenten en confrontaties die karakters testen en ervoor zorgen dat ze leren en zich aanpassen

Dus hoe gebruik je externe en interne conflict om karakters te ontwikkelen?

1: Maak beide soorten conflicthindernissen

Voltooide auteurs gebruiken zowel externe als interne conflicten om hun karakters serieuze obstakels te bezorgen bij het bereiken van hun doelen.

In Tolkiens The Lord of the Rings-cyclus moeten Frodo en zijn medereizigers zowel externe als interne conflicten het hoofd bieden. Ze komen vijandige wezens tegen zoals orcs en wargs, onbegaanbaar terrein, naast hun eigen angsten en zwakheden.

Frodo’s vriend en sidekick Sam is aanvankelijk bang voor hun zoektocht. In de loop van de verhaalcyclus wint Sam moed terwijl ze op weg zijn naar Mordor. We zien Sams interne conflict, en dan zien we hoe externe conflicten hem tegen zijn interne strijd plaatsen en hem dwingen te groeien.

In een romanroman houden conflicten personages uit elkaar of brengen ze bestaande relaties in gevaar. Neem bijvoorbeeld The Notebook van Nicholas Sparks. Allie’s snobistische en afkeurende moeder is een bron van externe conflicten die de hereniging van de geliefden vertraagt na hun eerste romantische ontmoetingen.

Sparks voegt een aangrijpend intern conflict toe aan deze externe bron. Zijn ouder wordende hoofdrolspelers vechten met medische aandoeningen die hun relatie in de weg staan. Zelfs als de personages primaire externe conflicten hebben overwonnen, blijft er een intern conflict (in dit geval zelf versus geest en lichaam).

2: Plan hoe externe en interne conflicten elkaar beïnvloeden

Conflicten opdelen in ‘intern’ versus ‘extern’ kan misleidend zijn, aangezien de twee met elkaar verbonden zijn. In een romance kan een personage dat verlating vreest bijvoorbeeld aan hun geliefde vastzitten. Dit kan op zijn beurt externe conflicten veroorzaken wanneer het andere personage zich gesmoord voelt. Plan hoe deze interne en externe conflicten met elkaar in verband staan.

Stel je bijvoorbeeld een personage voor dat onafhankelijk is en een hekel heeft aan het vragen om hulp. Hoe zou dit hun overleving bij een milieuramp bemoeilijken? Zullen ze moeten leren om meer op anderen te vertrouwen en om hulp te vragen? Dit is een voorbeeld van hoe extern conflict een smeltkroes kan zijn voor karakterontwikkeling. Externe conflicten kunnen karakters plaatsen tegenover hun eigen interne conflicten, waardoor ze gedwongen worden om opnieuw te onderhandelen over hun overtuigingen en prioriteiten.

3: Geef karakters tegengestelde interne conflicten

Tegengestelde interne conflicten tussen karakters kunnen een confrontatie en drama, maar ook aantrekkingskracht. Een rommelig personage dat worstelt om niet chaotisch te zijn, kan bijvoorbeeld een ‘nette freak’ irriteren die obsessief is over orde. Toch zou hetzelfde nette personage deze eigenschap intrigerend kunnen vinden. Verschillen die conflicten veroorzaken, zijn ook de verschillen die mensen naar elkaar toe trekken.

In de film Eternal Sunshine of the Spotless Mind bijvoorbeeld, is Kate Winslet’s personage Clementine een vluchtig en impulsief extravert. Jim Carrey’s personage Joel, die ze in de trein ontmoet, is daarentegen een melancholische introvert.

Aanvankelijk voelt Clementine zich aangetrokken tot Joel en plaagt ze hem graag met zijn intensiteit en ernst. Maar na verloop van tijd worden de interne conflicten van elk personage – Clementines angst voor verveling en stilstand en Joels angst voor onvoorspelbaarheid – bronnen van wederzijdse frustratie en vijandigheid.

Door elk personage een tegengesteld intern conflict te geven dat het zaad voor een conflict bevat, creëert Charlie Kaufman (de scenarioschrijver) een ontwikkelingsboog voor elk primair personage dat geloofwaardig en zelfs onvermijdelijk aanvoelt.

Een personage hoeft niet slechts één intern conflict te hebben in de loop van je hele roman. Neem bijvoorbeeld een personage dat moeite heeft om een relatie te hebben omdat ze worstelen met angst en twijfel aan zichzelf. Welke nieuwe interne conflicten kunnen ontstaan als ze een nieuw gevonden zelfvertrouwen ontdekken?

Misschien zijn ze niet gewend het vertrouwen te hebben om actief te kiezen of hun partner te verlaten. Dit zorgt op zijn beurt voor bezorgdheid over de vraag of ze wel of niet de ‘juiste’ keuze hebben gemaakt. Eén interne conflictoplossing kan dus ruimte laten voor een nieuwe.

5: Plan karakterbogen naast interne en externe conflicten

Geloofwaardige karakters zijn net als wij mensen. Een van de redenen waarom de Griekse mythologie zo krachtig is (en verhalende heldendichten zoals de Odyssee van Homerus worden nog steeds gelezen en onderwezen) is omdat de Griekse goden net als mensen zijn. Net als gewone stervelingen zijn ze vatbaar voor liefde, jaloezie, conflicten en fouten.

Wanneer je een personage voor je roman maakt, maak dan een spiekbriefje voor interne en externe conflicten waarmee ze worstelen. Dit kan bijvoorbeeld een spiekbriefje voor personageconflicten zijn voor Odysseus ‘vrouw in Homer’s Odyssey:

Personennaam: Penelope
Wie en waar: Echtgenote van Odysseus, wacht op zijn terugkeer in Ithaca
Intern conflict : Weet niet of Odysseus nog leeft en twijfelt of hij zijn advies moet opvolgen om te hertrouwen als hij niet is teruggekeerd uit de oorlog.
Extern conflict: ze wordt belegerd door aanhoudende vrijers die strijden om haar hand in het huwelijk, waardoor ze vind manieren om ze af te schrikken totdat ze het nieuws van Odysseus ontvangt.

Begin met het ontwikkelen van je verhaalidee op Now Novel en brainstorm over geloofwaardige conflicten, personages en thema’s.