Door Andrew Kirshenbaum, mei 2005
Zoals we allemaal weten, was het stemrecht niet vastgelegd in de Amerikaanse grondwet toen het in 1787 werd geratificeerd. De meeste staten beperkten de franchise inderdaad scherp, meestal tot blanke mannen die eigendommen bezaten en een aantal jaren in een staat hadden gewoond. Zoals prachtig beschreven in Alexanders Keyssars ‘The Right to Vote’, heeft een groeiend aantal Amerikanen het recht om te stemmen in de jaren daarna verworven, hoewel ze zich terugtrokken op de hindernissen en onderweg achteruitgingen. Terwijl vandaag de dag de meeste U.S. burgers kunnen stemmen op de verkiezingsdag, hoewel de erfenis dat het als een voorrecht wordt gezien, tot uiting komt in het feit dat meer dan vijf miljoen burgers hun stemrecht verliezen als gevolg van veroordelingen wegens misdrijven, en het feit dat het primair een staatsrecht is, wordt weerspiegeld in de miljoenen burgers van de Amerikaanse territoria en District of Columbia met geen of sterk beperkt stemrecht.
Een van de duidelijkste voorbeelden van wie de Amerikaanse grondwet op zichzelf onvoldoende bescherming van het stemrecht biedt, is het feit dat het de 24e wijziging van de grondwet in 1964 heeft aangenomen om de polltax te beëindigen. Voor velen van ons is de hoofdelijke belasting een oud overblijfsel van de wederopbouw, dat allang vergeten is. Toch werd deze voorwaarde om te stemmen niet geblokkeerd tot de ratificatie van het 24e amendement in 1964. Met andere woorden, toen John Kennedy minder dan 45 jaar geleden tot president werd gekozen, konden miljoenen Amerikanen, de meeste arme Afrikanen, Amerikanen in het Zuiden nog worden gevraagd om geld te betalen in om te stemmen. Het maakt allemaal deel uit van hoe het stemrecht voornamelijk op staatsniveau wordt beschermd, met meer dan 13.000 rechtsgebieden die belangrijke beslissingen nemen over verkiezingen, allemaal gescheiden en ongelijk.
In de aanloop naar Jim Crow
In de nasleep van de burgeroorlog Het congres keurde de Civil Rights Act van 1866 goed, snel gevolgd door de ratificatie van het 14e amendement in 1868 om het staatsburgerschap te verlenen aan Afro-Amerikanen en in 1870 het 15e amendement dat staten verbood Afro-Amerikanen het stemrecht te ontzeggen. Deze veranderingen leidden tot onmiddellijke toevoeging van vier miljoen voormalige slaven en rechteloze Afro-Amerikanen aan stemrollen die schijnbaar van de ene op de andere dag lijken. Als gevolg hiervan zouden tussen 1870 en 1900 22 Afrikaanse Amerikanen dienen in het Amerikaanse Congres, twee in de Amerikaanse Senaat en velen in staats- en lokale kantoren. Sterker nog, op een gegeven moment waren er in de wetgevende macht van South Carolina 87 tot 40 blanken in de minderheid.

Deze huwelijksreis van kiesrecht en politieke invloed zou echter kort blijven bestaan. Zelfs toen het Congres in 1871 de Ku Klux Klan-wet goedkeurde, die een poging was om het Zuiden te dwingen om zwart kiesrecht te voorkomen, werd het heel duidelijk dat het vermogen om te stemmen en het stemrecht een geheel andere betekenis hadden voor het Zuiden en ook voor het Zuiden.
Hooggerechtshof.
Al in 1876 interpreteerde het Hooggerechtshof het 15e amendement niet zo dat Afro-Amerikanen een inherent stemrecht hadden, “het recht op kiesrecht is geen noodzakelijk kenmerk van het staatsburgerschap”. v. Cruks.92 U.S. 542 (1876). Het tijdperk van de wederopbouw was begonnen. Deze periode markeerde een terugkeer naar zwarte politieke machteloosheid en rechteloosheid. Door het onderscheid te maken van een ‘attribuut van nationaal burgerschap’ had het Hooggerechtshof geconstateerd dat het stemrecht nog steeds een staatsrecht was. Dit subtiele onderscheid was de basis voor veel van de Jim Crow-wetten en andere discriminerende praktijken die staten gebruikten om te voorkomen dat Afro-Amerikanen stemmen.
Tegen 1890 had Mississippi de eerste van de grondwettelijke verdragen ingeleid, die het Zuiden zouden veroveren en een begin zouden maken met de systematische uitsluiting van Afro-Amerikanen uit de politieke arena. > De hoofdelijke belasting werd in staatsgrondwetten geschreven om de groei van de Afrikaans-Amerikaanse politieke macht te belemmeren. Tussen 1889 en 1910 voerden elf staten die allemaal in het zuiden waren geconcentreerd een hoofdelijke belasting in. en arbeiders waren ook niet in staat om hoofdelijke belastingen te betalen. Om het nog moeilijker te maken voor degenen die niet konden betalen om te stemmen in de f Natuurlijk is de poll tax cumulatief gemaakt. Zodat als iemand er niet in slaagt de belasting binnen een jaar te betalen, deze het volgende jaar aan de belasting wordt toegevoegd. Het is niet verwonderlijk dat velen ervoor kozen helemaal niet te stemmen.
De poll tax, in combinatie met vele andere raciaal discriminerende wetten, die bekend werden als Jim Crow-wetten, slaagde. Tegen de opkomst van de eeuw was er nog maar een handvol Afro-Amerikanen in het gekozen kantoor. Afro-Amerikanen namen pas weer een nationaal ambt aan tot de burgerrechtenbeweging en de daaropvolgende passage van de stemrechtwet van 1965.
Het 24e amendement
In feite besprak het Congres pas in 1939 de afschaffing van de hoofdelijke belasting.Ten slotte, in 1962, meer dan 70 jaar sinds de eerste raciaal gemotiveerde poll tax werd ingevoerd, waren genoeg burgers in genoeg staten bereid om deze praktijk te stoppen. Dit amendement werd voorgesteld door het Zevenentachtigste Congres in Gezamenlijke Resolutie nr. 29, die werd goedgekeurd door de Senaat op 27 maart 1962, 77-15, en door het Huis van Afgevaardigden op 27 augustus 1962. Tegen die tijd slechts vijf staten gebruikte nog steeds poll-belastingen om te beperken wie stemgerechtigd was: Texas, Mississippi, Arkansas, Virginia en Alabama. Toen SouthDakota de 38e staat werd die het amendement goedkeurde, 512 dagen later, op 23 januari 1964, werd het wetsvoorstel bekrachtigd als het 24e amendement op de VS. Grondwet. Terwijl Virginia en North Carolina het amendement vervolgens ratificeerden, hebben sommige staten zoals Texas, Mississippi en Alabamahave dit nog gedaan.
Wat opvalt aan de poll tax en andere Jim Crow-wetten, is dat individuele staten deze wetten zelfs in de eerste plaats zonder de 14e of 15e Amendementen te schenden. Interessant genoeg hoorde het Hooggerechtshof in 1937 een betwisting van de $ 1 poll tax in de staat Georgië. In de zaak Breedlove v. Suttles… 302 US277 (1937) bevestigde het Hof de belasting echter als grondwettelijk. Het Hof oordeelde dat de betaling van een hoofdelijke belasting “vertrouwd en redelijk gereguleerd is, en lang wordt gehandhaafd in veel staten en gedurende meer dan een eeuw in Georgië”. Het “stemrecht komt niet voort uit de Verenigde Staten, maar wordt verleend door de staat en, behalve zoals beperkt door de vijftiende en negentiende amendementen en andere bepalingen van de federale grondwet, kan de staat kiesrecht voorschrijven als hij dat gepast acht. ”
Simpel gezegd, het Hooggerechtshof oordeelde dat het stembeleid en de stembeleid door elke staat worden gereguleerd. Daarom vallen beleidsmaatregelen zoals poll-belastingen of andere wetten die uitsluitend zijn ontworpen om bepaalde kiezers te discrimineren of de franchise te beperken binnen de bevoegdheid van de staat. De enige beperking is dat ras of geslacht niet de verzachtende factor zijn.
Om deze reden kwam de afschaffing van de hoofdelijke belasting niet voort uit een rechtszaak of congreswetgeving, maar uit een wijziging van de VS. Grondwet. Wat zou er in dit licht nodig zijn om een einde te maken aan het rechteloosheid van de ex-misdadiger? Wat is er nodig om ervoor te zorgen dat alle stemmen worden geteld op machines die elke bal correct tellen? Wat zou er nodig zijn om te garanderen dat staatssecretarissen niet willekeurig stembeleid en -procedures kunnen bepalen?
Waar het op neerkomt is dat ons stemrecht momenteel niet de bescherming of veiligheid heeft die het verdient. Hoewel de poll-belastingen, discriminatie van vrouwen en minderheden als ongrondwettelijk worden beschouwd, siert weinig anders in het stemproces de krachtige bescherming van de Amerikaanse grondwet. Om de problemen op te lossen die in 2000 opkwamen en in 2004 weer aan de oppervlakte kwamen, moeten we actief streven naar een wijziging van de Amerikaanse grondwet om iedereen een bevestigend stemrecht te garanderen. Dergelijke wetgeving is van cruciaal belang om een gezond en veilig verkiezingsproces te garanderen.