Een fret is een klein, harig wezen met een kegelvormige neus, een lange staart en een lang, peervormig lichaam met korte poten en lange klauwen. Fretten zijn gerelateerd aan veelvraat, hermelijnen, nertsen en wezels in het geslacht Mustela. Het zijn populaire, hoewel vaak controversiële huisdieren.

De overgrote meerderheid van de fretten is de gedomesticeerde variant. Deskundigen denken dat ze meer dan 2500 jaar geleden zijn gefokt uit Europese bunzingen (Mustela putorius) of steppebunzingen (Mustela eversmanii). Deze bunzingen moeten niet worden verward met stinkdieren, die soms in de volksmond bunzingen worden genoemd. Er zijn geen van nature wilde gedomesticeerde fretten. Als een fret als huisdier ontsnapt, overleeft hij volgens de American Ferret Association zelden meer dan een paar dagen.

Er is echter een wilde soort die de zwartvoetfret (Mustela nigripes) wordt genoemd. Deze wezens zijn zeldzaam – het zeldzaamste zoogdier van Noord-Amerika, volgens het Animal Diversity Web (ADW) van de University of Michigan – en ze worden als bedreigd beschouwd door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN).

Fysieke beschrijving

De gedomesticeerde fret kan worden geboren met een breed scala aan vachtkleuren, waaronder donkerogig wit, sabelmarter, zwarte sabel, zilver, albino, kaneel en chocolade. Zwartvoetfretten zijn lang niet zo kleurrijk. Ze hebben een bleke kleur met witte voorhoofden, snuiten en kelen en zwarte voeten.

Fretten hebben ongeveer de grootte en vorm van een courgette. Ze wegen meestal ongeveer 1 tot 5,5 lbs. (0,5 tot 2,5 kg) en hebben een hoofd- en lichaamslengte van 8 tot 18 inch (20,5 tot 46 centimeter). Hun staarten zijn bijna de helft van hun lichaamslengte en variëren van 2,8 tot 7,5 inch (7 tot 19 cm).

Habitat

Zwartvoetfretten zwierven ooit door Noord-Amerika en maakten hun huizen in grasrijke gebieden. Nog in de jaren zeventig werden zwartvoetfretten als uitgestorven beschouwd, maar halverwege de jaren tachtig werden er 120 gevonden in Wyoming. Helaas hebben twee uitbraken van ziekten het grootste deel van de overgebleven populatie weggevaagd, en de laatste 18 werden gevangengenomen voor een fokprogramma. In 2006 werden de nakomelingen van die 18 vrijgelaten op acht herintroductiesites in de Verenigde Staten en Mexico, waar ze volgens de Arizona Game and Fish Department een comeback maken.

Deze dieren zijn echte recyclers. Ze maken hun huizen van oude prairiehondentunnels en de holen van andere dieren. Elke zwartvoetfret heeft volgens de ADW ongeveer 100 tot 120 acres (40 tot 49 hectare) leefruimte nodig om voldoende voedsel te vinden.

Gedomesticeerde fretten leven meestal in kooien, maar hebben minstens vier uur per dag nodig om buiten hun kooien te rennen. Ze gedijen ook bij temperaturen tussen de 50 en 80 graden Fahrenheit (10 tot 27 graden Celsius).

Gewoonten

Zwartvoetfretten bewegen zich in de schemering omdat het nachtdieren zijn. Ze leven en zwerven alleen en brengen hun nachten door op jacht naar prooien. Fretten hebben een zeer goede geur, zicht en gehoor. Ze maken klapperende of sissende geluiden als ze bang zijn. Overdag slapen ze. Tijdens de winter blijven fretten tot wel een week achter elkaar onder de grond.

Gedomesticeerde fretten zijn erg vriendelijk en zullen hun slaapschema aanpassen aan dat van hun baasje. Ze houden echter van slapen en zullen tot 18 uur sluimeren.

Dieet

Fretten zijn carnivoren, wat betekent dat ze alleen vlees eten. Zwartvoetfretten eten meestal kleine zoogdieren, zoals buidelratten, konijnen, prairiehonden, egels en knaagdieren. Ze vullen hun dieet aan met amfibieën, vogels, vogeleieren, vissen, reptielen, ongewervelde dieren en aas, volgens Woodland Park Zoo in Seattle, Washington. Zwartvoetfretten consumeren gewoonlijk tussen de 1,7 en 2,4 ounce (50 tot 70 gram) vlees per dag.

Een gedomesticeerde fret eet typisch fabrieksvoer. Een gezond dieet voor fretten voor huisdieren bestaat uit 36 procent eiwit, ongeveer 20 procent uit vetten en bevat weinig koolhydraten, aldus de American Ferret Association.

Nakomelingen

Mannelijke fretten staan bekend als kookplaten en vrouwelijke fretten worden jills genoemd. In het wild paren kookplaten en jills rond maart en april. Na een draagtijd van 35 tot 45 dagen krijgt een jill een tot zes baby’s. Babyfretten worden kits genoemd.

Kits blijven volgens de ADW ongeveer 42 dagen bij hun moeder in hun hol. Als de herfst aanbreekt, verlaten de jonge fretten hun moeder en worden ze onafhankelijk en rond een jaar oud zijn ze volwassen genoeg om hun eigen nest te hebben. In gevangenschap leven fretten ongeveer 12 jaar.

Classificatie / taxonomie

De exacte classificatie van fretten is volgens de Woodland Park Zoo en andere bronnen verwarrend. Fossiel bewijs is schaars en DNA-tests hebben geen uitsluitsel gegeven bij het achterhalen van de stamboom van de fret. Meestal beschouwd als een ondersoort van de Europese bunzing, worden fretten vaak vermeld als Mustela putorius furo.Maar volgens het California Department of Fish and Wildlife gebruiken sommige experts Mustela furo, Putorius putorius furo en Putorius furo. De International Commission on Zoological Nomenclature heeft de naam Mustela furo aanbevolen, maar de naam is niet goedgekeurd.

Hier is de taxonomie van fretten volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS), dat een samenwerkingsverband is van verschillende Amerikaanse agentschappen die zijn opgericht om betrouwbare informatie te verstrekken over soortnamen en hun hiërarchische classificatie:

Koninkrijk: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superklasse: Tetrapoda Klasse: Mammalia Subklasse: Theria Infraclasse: Eutheria Orde: Carnivora Onderorde: Caniformia Familie: Mustelidae Onderfamilie: Mustelinae Geslacht: Mustela Soort: Mustela putorius (Europese bunzing); Mustela nigripes (zwartvoetfret) Ondersoort: Mustela putorius furo (gedomesticeerde fret)

Staat van instandhouding

De Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN categoriseert zwartvoetfretten als bedreigd. Er zijn momenteel slechts ongeveer 206 volwassen volwassen dieren in het wild en hun populatie neemt af. Dit komt grotendeels door de afname van de prairiehondenpopulatie, aangezien prairiehonden een belangrijke bron van voedsel en onderdak zijn voor wilde fretten.

Geschiedenis van fretten

De oude Grieken hebben waarschijnlijk ongeveer 2500 jaar geleden fretten gedomesticeerd om op ongedierte te jagen, volgens de Woodland Park Zoo. De praktijk verspreidde zich vervolgens over Europa. Zeelieden hielden fretten op schepen om ratten te bestrijden. Het is waarschijnlijk dat zo fretten kwam in de 18e eeuw naar Noord-Amerika.

In de 19e eeuw waren fretten gewoonlijk sed als huisdier, en vaak als cadeau gegeven aan bezoekende staatshoofden. Maar in de jaren 1900, teruggrijpend op het oorspronkelijke doel van fretten, promootte het Amerikaanse ministerie van Landbouw het gebruik ervan voor knaagdierbestrijding in schuren en magazijnen; duizenden fretten werden geïmporteerd. De praktijk stierf uit met de introductie van chemicaliën om het ongedierte uit te roeien, en fretten werden opnieuw meer als huisdieren beschouwd.

Beperkingen

Sommige staten beperken de invoer en het bezit van fretten volgens de American Ferret Association. In Californië, Hawaii en het District of Columbia , fretten zijn illegaal als huisdier. Andere staten hebben strikte regels voor het bezitten, importeren, verkopen, castreren en vaccineren van fretten.

Overige feiten

Een groep fretten wordt een “bedrijf” genoemd. “

Gecastreerde mannetjes wegen gewoonlijk minder dan niet-gecastreerde mannetjes.

Net als honden hebben fretten lange hoektanden. katten, gedomesticeerde fretten kunnen worden getraind in de kattenbak.

Fretten hebben een lichte muskachtige geur, volgens de Amerikaanse Ferret Vereniging. In feite is de Latijnse soortnaam voor de gedomesticeerde fretten stinkende wezel: Mustela = wezel en putorius = stinkend. Sterilisatie of castratie minimaliseert de geur. Ze hebben ook geurklieren, die een geur afgeven als verdediging.