Woordherkomst: Lanthaan is genoemd naar het Griekse woord lanthaneïne, wat betekent ontsnappen aan de aandacht.

Ontdekking: de Zweedse chemicus Carl Gustaf Mosander haalde in 1839 lanthaanoxide of lanthana uit een onzuiver ceriumnitraat. In 1923 werd een relatief zuivere vorm van lanthaan geïsoleerd.

Eigenschappen van lanthaan

Lanthaan is zilverwit, kneedbaar, taai en zo zacht dat je kunt snijd het met een mes. Het is een van de meest reactieve zeldzame aardmetalen, die ook wel lanthaniden worden genoemd. Het element reageert met elementair koolstof, stikstof, boor, selenium, silicium, fosfor, zwavel en ook met halogenen.

Het kan snel oxideren in lucht en wordt aangetast door zowel koud als warm water. Natuurlijk lanthaan heeft twee stabiele isotopen, 138La en 139La, evenals 23 andere radioactieve isotopen.

Bronnen van lanthaan

Als zeldzaam aardmetaal wordt lanthaan aangetroffen in zeldzame aardmetalen zoals ceriet, monaziet, allaniet en bastnasiet. In monaziet en bastnasiet kan lanthaan worden gevonden in percentages tot respectievelijk 25 procent en 38 procent.

In de afgelopen jaren is het metaal geproduceerd door het watervrije fluoride te reduceren met calcium.

Gebruik van lanthaan

Lanthaan en andere zeldzame aardmetalen worden gebruikt in koolstofboogverlichting, met name in de film- en televisie-industrie voor studioverlichting en projectie.

Lanthaanoxide (La2O3), ook wel lanthaan genoemd, verbetert de alkalibestendigheid van glas en wordt gebruikt bij het maken van cameralenzen en in andere speciale brillen. Ongeveer 25 procent van het legeringsmischmetaal dat wordt gebruikt bij het maken van lichtere vuurstenen, bevat lanthaan. Als additief worden kleine hoeveelheden lanthaan gebruikt om nodulair gietijzer te produceren.