BOARDMAN, Ohio – Doug Sweeney herinnert zich zijn eerste baan bij State Chevrolet. Bij de Wick Avenue-dealer van zijn familie in Youngstown 42 jaar geleden, stofte de 14-jarige de onderdelenplanken in de onderdelenafdeling af.

“Destijds was het waarschijnlijk legaal”, blikt de president van de dealer die tegenwoordig bekend staat als Sweeney Chevrolet Buick GMC met enig plezier terug.

Werken op de onderdelenafdeling “is een geweldige manier om het vak te leren ”, zegt Sweeney. “Alles stroomt daar doorheen.”

Tegenwoordig bevinden de twee winkels van de familie zich in Boardman, met activiteiten aan de overkant van de straat. Sweeney Chevrolet bevindt zich op 8010 Market St. en Sweeney Buick GMC bevindt zich op 7997 Market, waar binnen ongeveer een jaar een gebouw van 40.000 vierkante meter zal worden voltooid ter vervanging van het gebouw dat is beschadigd tijdens een storm in november 2017.

De familiegeschiedenis in de auto-industrie begon met Gene Hopper, de oudoom van Sweeney, die in 1921 een van de oprichters was van de Stearns Motor Sales Co. Zijn grootvader, Arthur Sweeney, trouwde met de zus van Hopper en maakte deel uit van het bedrijf.

“Ze gingen door een stel. van verschillende franchises en Buick was de eerste, om zo te zeggen, grote franchise, ”zegt Sweeney. Dat begon de lange relatie van de Sweeneys met General Motors.

De Sweeneys waren een tijdje uit de Chevrolet-business, nadat ze State Chevrolet in de jaren negentig hadden verkocht, maar in 2004 kochten ze Spartan Chevrolet, dat vlakbij Sweeney Buick Pontiac GMC op Market Street lag.

Doug en Dave Sweeney volgden hun vader, Robert, in het familiebedrijf, waarbij Doug State Chevrolet in 1981 op 25-jarige leeftijd overnam. Voordat hij het roer overnam, werkte hij op elke afdeling van de dealer.

Dave Sweeney nam vijf jaar later de leiding over de GMC-, Buick- en Pontiac-operaties en de twee werkten samen tot 2009, toen Dave naar het westen verhuisde en zijn belang in het bedrijf werd uitgekocht.

“Hij was geweldig,” zegt Doug Sweeney. “Hij was een klasse-act.”

Sweeney’s vader en grootvader benadrukten verschillende punten voor de volgende generaties, waaronder het belang van het zorgen voor klanten en werknemers, kapitalisatie en iets terugdoen voor de gemeenschap, zegt hij.

Sweeney schat dat de dealer elk jaar meer dan $ 200.000 doneert aan de gemeenschap, inclusief Operatie Santa, die van elk voertuig dat in december wordt verkocht $ 50 opzij zet voor aangewezen lokale liefdadigheidsinstellingen. Dat telt niet mee voor kleinere bijdragen, zoals die aan jeugdsportteams.

“We beschouwen het als een kans en een plezier om iets terug te geven”, zegt hij.

Sweeney dankt het mentorschap van de voormalige algemeen directeur van staat Chevrolet, Jack Stanko, die nu een dealer in Nevada. “Hij leerde me zijn versie van het bedrijf en ik ben hem voor altijd dank verschuldigd”, zegt hij.

Sweeney’s dochter, Alexa Sweeney Blackann, vice-president, vertegenwoordigt de vierde generatie van Sweeney-leiderschap.

Blackann begon met het dealerschap in 2004, eerst in marketing voordat hij een rotatie in elke afdeling deed. Ze nam deel aan de dealeracademie via de National Automobile Dealers Association en studeerde af in maart 2016.

“Ik heb elke dag geprobeerd om beter te worden”, zegt ze.

Gevraagd wat ze leerde van haar vader, antwoordt Blackann: “Wat heb ik niet van hem geleerd?”

Een van de lessen die ze specificeert, zijn het leiden van een team naar een gemeenschappelijk doel. Van haar beide ouders – haar moeder is Patricia Sweeney, commissaris voor Gezondheid van Mahoning County – leerde ze hoe belangrijk het is om iets terug te doen voor de gemeenschap.

“We hebben geen baan zonder onze klanten en we doen er alles aan. elke keer dat we de kans krijgen, ‘zegt ze, een nieuwe les van haar vader bekrachtigend.’ En hij is groot in houding. Je houding maakt het verschil in je leven. ”

Hoewel de autoverkoop een door mannen gedomineerde bedrijfstak blijft – de Detroit Free Press vorig jaar meldde dat vrouwen 7% van de topbanen in de dealership in de Verenigde Staten uitmaken – zegt Blackann dat dit geen probleem voor haar is.

“Ik ben me er altijd van bewust dat je elke dag moet opstaan en twee keer zo hard moet werken, niet alleen omdat je een vrouw bent, maar ook omdat je de dochter bent. Dus dat wil je niet ooit ergens recht op lijken te hebben “, zegt ze.

Tijdens zijn tijd in het bedrijf merkt Sweeney op hoe de voertuigtechnologie zich dramatisch heeft ontwikkeld. Iedereen die vandaag in een nieuw voertuig heeft gereden, kan getuigen hoeveel elektronica en satelliettechnologie hebben het overgenomen.

“Veel mensen van mijn leeftijd en ouder praten over hoe ze vroeger zelf aan hun voertuigen konden werken en ervan genoten”, zegt hij. “Het gaat zo ongeveer boven hun hoofd.”

Technologie buiten het voertuig vertegenwoordigt de grote verandering in de branche die Blackann heeft meegemaakt.Het internet is ‘een enorme doorbraak’, niet alleen in termen van advertenties en sociale media, maar ook met betrekking tot de voertuiginformatie die consumenten ter beschikking staan voordat ze een showroom binnenkomen.

In het verleden bezochten klanten zes dealers voordat ze hebben hun auto gekocht. Dat is er nog maar één. “Zoveel als u online kunt doen voordat u naar de dealer gaat, willen we helpen,” zegt ze.

Sociale media zijn “een leuk onderdeel van ons bedrijf” geworden waardoor de dealer kan communiceren met klanten, vervolgt ze.

Het digitale mediateam van Sweeney doet alles, van het gebruik van Google Analytics tot een manier om advertenties strak te richten op “leuke dingen zoals Snapchat-filters bij Panerathon of het Y Live-concert”, zegt ze.

“Het is een creatieve ruimte die leuk is om nieuwe dingen uit te proberen en te zien wat werkt en wat mensen willen”, zegt Blackann.

De Sweeneys erkennen de uitdagingen die het runnen van een bedrijf met familieleden met zich meebrengt .

“Als je in een familiebedrijf zit, kun je echt niet de gezinsleden kiezen”, zegt Doug Sweeney. “Degenen die geïnteresseerd zijn, je wilt ze een kans geven, maar je kunt hun sterke en zwakke punten niet kiezen.”

De situatie vereist geduld “omdat je niet per se te maken hebt met een gekozen opvolger die je zou hebben” in een niet-familiale situatie, zegt hij.

“Jullie moeten ook bij elkaar zitten op Thanksgiving”, voegt Blackann eraan toe.

Behalve hemzelf, zegt Sweeney bescheiden, heeft de dealer het geluk gehad “veel geweldige familie te hebben. leiders ”in de afgelopen bijna eeuw in het bedrijfsleven. Zijn dochter is niet anders, voegt hij eraan toe.

“Ze geniet van het bedrijf”, zegt hij. “Ze omarmt de uitdaging en heeft veel vermogen om ons naar de volgende generatie te brengen.”

Het grootste verschil tussen vader en dochter is volgens Blackann de communicatiestijlen.

“Hij runt de zaak al 40 jaar. Hij is heel direct”, zegt ze over haar vader. “Hij is heel specifiek over de richting die hij uitgaat en ik heb de neiging om meer samen te werken. Ik vind het leuk om mensen bij het proces te betrekken om ergens een oplossing voor te vinden. ”

Dat verschil in leiderschapsstijlen “kan een soort whiplash zijn”, staat ze toe voor sleutelfunctionarissen, maar is de afgelopen jaren verbeterd.

“We hebben een positieve manier bedacht om met elkaar communiceren en de hele onderneming vooruit helpen ”, zegt ze.

“Het zijn verschillende persoonlijkheden”, bevestigt managing partner Bobby Stackhouse.

Een kleinzoon van de oprichter van de voormalige Stackhouse Olds, waar hij ook werkte, kwam 12 jaar geleden bij Sweeney .

“Ze hebben zeker verschillende managementvaardigheden, maar het is gemakkelijk om zich aan beide aan te passen”, zegt hij.

Sweeney “daagt ons constant uit en laat ons niet zelfgenoegzaam zijn, “Een kwaliteit die Stackhouse zegt dat hij ook in Blackann ziet.

Hoewel hij het grootste deel van zijn tijd bij de dealer onder Sweeney heeft gewerkt, was het werken met Blackann een” gemakkelijke overgang “, zegt hij.

“Ze heeft veel kennis van het bedrijf. Ze wint daardoor je respect”, zegt Stackhouse.

Stephanie Pozega, officemanager en controller, heeft gewerkt onder alle vier generaties van Sweeneys bij de dealers.

“Ik heb ervan genoten. Het gezin is geweldig ”, zegt ze.

Elke generatie heeft zijn eigen ideeën op tafel gelegd, maar hoe ze zaken doen blijft hetzelfde.

“Ze zijn graag eerlijk. Ze doen het graag goed. Maar ze hebben er allemaal hun eigen draai aan gegeven”, zegt ze.

Pozega bevestigt de consequente zorg van de Sweeneys voor hun werknemers, hun steun voor hun gemeenschap en bezorgdheid over hoe ze worden gezien. “Ze wilden altijd al een goede naam hebben”, zegt ze.

Er worden voorbereidingen getroffen voor de overdracht naar de vierde generatie leidinggevenden.

“We werken samen met een aantal getalenteerde mensen die zeer bedreven zijn in vermogensplanning” om binnen de wet de beste manier te vinden om activa aan Blackann over te dragen. Het doel is dat zij controle heeft binnen de vereisten van GM en om kapitaal te behouden zodat het bedrijf de kans heeft om te overleven, zegt Sweeney.

Blackann werkt ook samen met een groep van 20 dealers in het hele land om notities te vergelijken, vervolgt Sweeney.

“We werken heel hard om te proberen de beste van het beste te zijn, en haar team is daar erg actief in”, zegt hij.

Leden van de dealergroep zijn “constant op alle niveaus bezig naar school, “werkend met fabrikanten en het verkennen van mogelijkheden binnen en buiten de detailhandel om beter te worden.

” Ik hoop dat we nu het werk verzetten “voor de overgang, zegt Blackann.

“Ik ben trots op het team dat we hebben samengesteld. Ik leer elke dag meer en ik ben de mensen dankbaar die tijd besteden aan het uitleggen van iets of het bedenken van een geweldig idee dat we kunnen uitvoeren schattig. Elke dag zorgen we ervoor dat de ervaring van de klant uitstekend is.”

Hierboven afgebeeld: door evenwichtige managementstijlen hebben Doug Sweeney en Alexa Sweeney Blackann” de hele onderneming vooruit kunnen helpen “bij de Sweeney-dealers.

GERELATEERD:

3 minuten met: Alexa Sweeney Blackann bespreekt de impact van internet op de industrie en de uiteindelijke uitrol van elektrische en zelfrijdende voertuigen. KLIK OM TE BEKIJKEN
3 minuten met: Doug Sweeney bespreekt de bijna 100-jarige geschiedenis van zijn dealerschap en hoe het bedrijf is veranderd. KLIK OM TE BEKIJKEN