Francis Marion, de ‘moerasvos’, werd in 1732 geboren op de plantage van zijn familie in Berkeley County, South Carolina. Als planter bouwde Marion zijn huis, Pond Bluff, in 1773 in het gebied van Eutaw Springs, een plek die nu onder de wateren van Lake Marion ligt. Zijn eerste militaire dienst, net als die van Thomas Sumter, kwam in de Cherokee-oorlog (1759-1761), onderdeel van de grotere Franse en Indische Oorlog. Zijn ervaring in frontieroorlog tegen de Cherokees heeft waarschijnlijk zijn partijdige oorlogvoeringstactiek tegen de Britten en loyalisten van 1780-82 in South Carolina beïnvloed.

In 1775 was Marion lid van het Provinciaal Congres van South Carolina. . Op 21 juni kreeg hij de aanstelling als kapitein in het 2nd South Carolina Regiment onder leiding van kolonel William Moultrie. Hij was aanwezig bij de beroemde Battle of Sullivan’s Island op 28 juni 1776 toen ongeveer 400 South Carolinians met succes een Royal Navy-vloot afsloegen die de haven van Charleston aanviel. .

Na de overwinning, kreeg hij de opdracht tot luitenant-kolonel in het Continentale Leger. Marion voerde het bevel over het Second South Carolina Regiment bij de rampzalige Frans-Amerikaanse belegering van Savannah in de herfst van 1779. Gelukkig herstelde Marion vanwege de patriot-zaak op zijn landgoed van een blessure die hij had opgelopen door uit een raam op de tweede verdieping te springen om een feest te verlaten. waarin de reeks toasts had geleid tot onsmakelijke dronkenschap, toen Charleston in mei 1780 door de Britten viel. Hij ontsnapte naar North Carolina en voegde zich met een klein gezelschap bij het leger van generaal Horatio Gates, maar was niet aanwezig bij de strijdmacht bij de nederlaag bij Camden in Augustus.

Marion daagde de Britse heerschappij in het laagland van South Carolina uit na deze twee militaire rampen en richtte zich op de Britse communicatie- en bevoorradingslijnen. Zijn tactiek frustreerde de Britse pogingen om loyalisten in het Georgetown District te mobiliseren. Tussen augustus en december 1780 kreeg Marion nationale erkenning voor zijn acties in Great Savannah, Black Mingo, Tearcoat Swamp en Georgetown. Britse luitenant-kolonel Banastre Tarleton, gestuurd om Marion en zijn mannen te vinden en te neutraliseren, wanhopig gezien de moeilijkheid van de missie, zeggende “wat betreft deze oude vos, de duivel zelf kon hem niet vangen!”

Marion, in tegenstelling tot Thomas Sumter, die in het veld effectief werd gecoördineerd met het Continentale Leger, geleid door generaal-majoor Nathanael Greene. Samen met “Light Horse” Harry Lee’s Legion veroverde Marion in april 1781 Fort Watson aan de rivier de Santee en vervolgens Fort Motte in mei , waardoor de Britten werden gedwongen Camden te evacueren. Marion voerde samen met Brig. Generaal Andrew Pickens bij de Slag om Eutaw Springs in september 1781, de laatste grote slag in de Carolina’s, waarbij de Britten zoveel slachtoffers leden dat ze verder landinwaarts campagne voerden.

Na de overwinning op de Britten, Marion keerde terug naar zijn plantage en streefde een carrière in de politiek na. Hij diende verschillende termijnen in de Senaat van de staat South Carolina en ontving ook de ere-positie van commandant van Fort Johnson in 1784, waarvoor hij jaarlijks een toelage van $ 500 ontving. Hij stierf op zijn landgoed in 1795 en werd begraven op Belle Isle Plantation Cemetery in Berkeley County, South Carolina.