De Free Soil Party was een kortstondige politieke partij in de Verenigde Staten die actief was bij de presidentsverkiezingen van 1848 en 1852 en bij enkele staatsverkiezingen. Het vormde zich als een afgescheiden factie van de Democratische partij en werd later grotendeels geabsorbeerd door de Republikeinse partij in 1854. Het belangrijkste doel was om de uitbreiding van de slavernij naar de gebieden tegen te gaan, met het argument dat vrije mannen op vrije grond een moreel en economisch superieur systeem vormden ten opzichte van slavernij. De Free Soilers waren tegen de uitbreiding van de slavernij, maar niet tegen het idee van slavernij, hun doel was om het land in het westen te veroveren en het land vrij van slaven te houden.

Free Soil-kandidaten renden op het platform en verklaarden “… we schrijven op onze banner” Vrije grond, vrije meningsuiting, vrije arbeid en vrije mens “en daaronder zullen we vechten en vechten, totdat een triomfantelijke overwinning onze inspanningen zal belonen.”

Posities

Van Buren / Adams Free Soil campagnebanner

De partij riep op tot een homestead-act, interne verbeteringen en een tarief voor alleen inkomsten. De Free Soil Party trok vooral abolitionisten uit het Noorden en andere vrije staten aan. Hun belangrijkste steun kwam uit in Yankee gevestigde gebieden in de staat New York, West-Massachusetts en Noord-Ohio, hoewel andere staten ook vertegenwoordigers hadden.

In 1848 werd de eerste Free Soil Party-conventie gehouden in Buffalo, New York , waar ze de voormalige democratische president Martin Van Buren nomineerden met Charles Francis Adams als vice-president. De belangrijkste partijleiders waren Salmon P. Chase uit Ohio en John P. Hale uit New Hampshire. Ze wonnen geen verkiezingsstemmen. De benoeming van Van Buren had het negatieve effect dat veel aanhangers van de Whig Party die anti-slavernij steunen, werden ontmoedigd om lid te worden van de Free Soil Party.

Barnburners and Hunkers

1848 cartoon die de Barnburners / Free Soil Party hekelde

De Barnburners waren halverwege de negentiende eeuw de radicalere factie van de New York Democratic Party. De term barnburner is afgeleid van het idee van iemand die zijn eigen schuur zou platbranden om van een rattenplaag af te komen – in dit geval degenen die de Democratische Partij zouden vernietigen vanwege de slavernij.

De Barnburners verzette zich tegen de uitbreiding van de slavernij, de toenemende overheidsschuld en de macht van de grote bedrijven. Ze werden geleid door voormalig president Martin Van Buren en zijn zoon John, en bij de presidentsverkiezingen van 1848 sloegen ze uit de partij, weigerden presidentskandidaat Lewis Cass te steunen en sloten zich in plaats daarvan aan bij andere anti-slavernijgroepen, voornamelijk de Abolitionist Liberty Party en enkele anti-slavernij Whigs in New England en het hogere middenwesten om de Free Soil Party te vormen.

“The Modern Gilpins” – rivaliteit tussen de Hunkers en anti-slavernij-democraten

Hun tegenstanders, de conservatieve Hunkers, waren voorstander van het minimaliseren van de slavernij probleem, interne verbeteringen en staatsbanken. De term hunker is afgeleid van iemand die “hunkers” (hunker) naar een politiek ambt. Na de verkiezingen van 1848 waren de Hunkers zelf verdeeld over de kwestie van verzoening met de Barnburners, waarbij de “Softs”, geleid door William L. Marcy, voor verzoening waren, en de “Hards”, geleid door Daniel S. Dickinson, die ertegen waren.

Hoewel deze verdeeldheid plaatsvond in de context van de politiek van New York, weerspiegelde het de nationale verdeeldheid in de Verenigde Staten in de jaren voorafgaand aan de Amerikaanse burgeroorlog.

Legacy

De Free Soil Party was een opmerkelijke derde partij. Succesvoller dan de meeste, had het twee senatoren en veertien vertegenwoordigers die naar het eenendertigste congres werden gestuurd. Hun presidentskandidaat in 1848, Martin Van Buren, kreeg 291.616 stemmen tegen Zachary Taylor van de Whigs en Lewis Cass van de Democraten, hoewel hij geen electorale stemmen kreeg. Het ‘spoiler’-effect van de partij in 1848 heeft Taylor mogelijk in functie gebracht in eng omstreden verkiezingen.

De kracht van de partij was echter haar vertegenwoordiging in het Congres. De zestien gekozen functionarissen waren in staat om invloed te hebben ondanks het feit dat ze een kleine groep waren. De belangrijkste erfenis was als een route voor antislavernij-democraten om zich bij de nieuwe Republikeinse coalitie aan te sluiten.

Presidentskandidaten

Famous Free Soilers

• Charles Francis Adams
• Salmon P Chase
• Charles Sumner, VS.senator uit Massachusetts
• Oren B. Cheney, wetgever uit Maine, oprichter van Bates College
• William Cullen Bryant
• Walt Whitman

• Blue, Frederick J. Salmon P. Chase: A Life in Politics. Kent, OH: Kent State University Press 1987. ISBN 9780873383400
• Blue, Frederick J. The Free Soilers: Third Party Politics, 1848-1854. Urbana, IL: University of Illinois Press, 1973. ISBN 9780252003080
• Earle, Jonathan Halperin. Jacksonian Antislavery and the Politics of Free Soil, 1824-1854. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2004. ISBN 9780807828885
• Foner, Eric. Free Soil, Free Labour, Free Men: de ideologie van de Republikeinse partij voor de burgeroorlog. New York: Oxford University Press, 1995. ISBN 9780195013528
• Mayfield, John. Repetitie voor Republicanism: Free Soil and the Politics of Antislavery. Port Washington, NY: Kennikat Press, 1980. ISBN 9780804692533
• Pierson, Michael D. Free hearts and Free Homes: Gender and American Antislavery Politics. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2003. ISBN 9780807862667

Alle links zijn opgehaald op 10 mei 2017.

• Free-Soil party – Infoplease .com
• The West: Free Soil – PBS