In de Griekse en Romeinse mythologie waren de Furiën vrouwelijke geesten van gerechtigheid en wraak. Ze werden ook wel de Erinyes (boze) genoemd. Vooral bekend om het achtervolgen van mensen die familieleden hadden vermoord, straften de Furies hun slachtoffers door ze gek te maken. Toen ze geen kwaaddoeners op aarde bestraften, leefden ze in de onderwereld en martelden ze de verdoemden.

Volgens sommige verhalen waren de Furiën zusters die werden geboren uit het bloed van Uranus, de oergod van de hemel, toen hij werd verwond door zijn zoon Cronus *. In andere verhalen waren zij de kinderen van Nyx (nacht). In beide gevallen onderscheidde hun oorspronkelijke oorsprong hen van de andere goden van de Griekse en Romeinse pantheons.

In de meeste verhalen worden drie Furies genoemd: Allecto (eindeloos), Tisiphone (straf) en Megaera (jaloerse woede). Meestal voorgesteld als monsterlijke, stinkende heks, hadden de zusters vleermuizenvleugels, een koolzwarte huid en haar verstrengeld met slangen. Ze droegen fakkels, zwepen en kopjes gif waarmee ze boosdoeners konden kwellen. De Furies konden ook verschijnen als onweerswolken of zwermen insecten.

* Zie Namen en plaatsen aan het einde van dit boek voor meer informatie.

Hoewel de Furies angstaanjagend leken en wraak zochten, werden ze niet als opzettelijk slecht beschouwd. , vertegenwoordigden ze gerechtigheid en werden ze gezien als verdedigers van de morele en juridische orde. Ze straften de goddelozen en schuldigen zonder medelijden, maar de goeden en onschuldigen hadden weinig van hen te vrezen.

De Furiën komen voor in veel mythen en oude literaire werken. Ze spelen een prominente rol in Eumenides, een toneelstuk geschreven door de Griekse toneelschrijver Aeschylus. Dit stuk vertelt over de Furiën “p ursuit van Orestes, die zijn moeder, Clytemnestra, had vermoord uit wraak voor haar aandeel in de moord op zijn vader, koning Agamemnon * van Mycene.

In Eumenides werd de daad van Orestes als rechtvaardig afgeschilderd en de god Apollo * beschermde hem in zijn heilige schrijn in Delphi *. Maar de Furiën eisten nog steeds gerechtigheid. Ten slotte haalden de goden de Furiën over om Orestes toe te staan. om berecht te worden door de Areopagus, een oud hof in de stad Athene. De godin Athena *, de beschermheilige van Athene, bracht de beslissende stem uit.

Athena kalmeerde vervolgens de woede van de Furiën, die bekend werden daarna als de Eumenides (gekalmeerden) of Semnai Theai (eerbare godinnen). Nu verwelkomd in Athene en daar een huis gekregen, hielpen ze de stad en haar burgers te beschermen tegen schade. De Furies hadden ook heiligdommen die aan hen waren opgedragen in andere delen van Griekenland Op sommige plaatsen werden de Furiën in verband gebracht met de drie genaden, godinnenzusters die schoonheid, charme en goedheid vertegenwoordigden – eigenschappen die heel anders waren dan die welke gewoonlijk met de Furiën worden geassocieerd.