Plantensterolen en -stanolen (PS) zijn natuurlijke, niet-voedende moleculen die een structurele rol in plantmembranen vergelijkbaar met die van cholesterol in dierlijke membranen en rijk aan zaden en afgeleide oliën. PS oefenen hun fysieke effect uit van interferentie met micellaire oplosbaarheid van cholesterol in het darmlumen en worden marginaal geabsorbeerd door enterocyten, met verwaarloosbare toenames in circulerende niveaus. De fysiologische rol van PS in planten en hun natuurlijke oorsprong en niet-systemische werking, samen met hun cholesterolverlagende effect, maken ze een aantrekkelijke optie als niet-farmacologische middelen voor de behandeling van hypercholesterolemie. Recente meta-analyses hebben de resultaten van > 100 gecontroleerde klinische onderzoeken samengevat en hebben duidelijk aangetoond dat de consumptie van PS-aangevuld voedsel in verschillende formaten bij doses van 2-3 g per dag resulteert in LDL-cholesterolverlagingen van 9-12%. PS zijn zowel effectieve als veilige cholesterolverlagende middelen en hebben veel klinische toepassingen: als aanvulling op een gezond dieet, behandeling van veel voorkomende hypercholesterolemie, combinatietherapie met statines en andere lipidenverlagende medicijnen, en behandeling van metabool syndroom en diabetes. De cholesterolverlagende werkzaamheid is in alle klinische situaties vergelijkbaar. PS zijn ook bruikbare middelen voor de behandeling van hypercholesterolemische kinderen die nog geen kandidaten zijn voor statines of die lage doses van deze middelen krijgen. In de setting van een statinebehandeling is de gemiddelde LDL-cholesterolverlaging die wordt verkregen met PS gelijk aan het verhogen van tweemaal de statinedosis. Er is echter nog steeds weinig informatie over de werkzaamheid van PS als aanvullende therapie bij ezetimibe, fibraten, omega-3-vetzuren of galzuurbindende harsen. Het consistente wetenschappelijke bewijs over de cholesterolverlagende werkzaamheid en veiligheid van functionele voedingsmiddelen aangevuld met PS heeft ertoe geleid dat verschillende nationale en internationale wetenschappelijke genootschappen hun gebruik voor de niet-farmacologische behandeling van hypercholesterolemie als aanvulling op een gezond dieet hebben onderschreven. Er is echter een gebrek aan klinische onderzoeken naar PS met uitkomsten op cardiovasculaire voorvallen.