Generaal von Steuben

Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben werd geboren op 17 september 1730 in de vestingstad Magdeburg in het Koninkrijk Pruisen. In de voetsporen van zijn vader trad Steuben toe tot het Pruisische leger in 1747, toen hij 17 jaar oud was. In mei 1756 begon de Zevenjarige Oorlog in Europa, en Pruisen en Groot-Brittannië werden geconfronteerd met Frankrijk, Oostenrijk en Rusland. dit keer was Steuben een tweede luitenant. Hij raakte gewond bij de Slag om Praag, waar het Pruisische leger de overwinning behaalde, ondanks het feit dat hij tweemaal zoveel Oostenrijkse troepen had geconfronteerd. In 1758 diende hij als adjudant en hoofdofficier van generaal Johann von Mayer. in een speciaal vrijstaand korps. Steuben werd gepromoveerd tot eerste luitenant in 1759, en hij raakte die zomer gewond bij de slag bij Kunersdorf. Op 26 juni 1761 werd hij overgeplaatst naar het algemene hoofdkwartier, waar hij diende als stafofficier in de functie van plaatsvervangend kwartiermeester. Later in 1761 werd hij gevangengenomen toen generaal-majoor Von Knoblock zich overgaf bij Treptow aan het Russische front. In 1762 werd hij vrijgelaten, gepromoveerd tot kapitein en werd hij uiteindelijk aide-de-camp van Frederik de Grote. Daarna voegde hij zich bij de persoonlijke klas van de koning over de kunst van het oorlogvoeren, waar jonge officieren werden opgeleid in de gecompliceerde kunst van het leiderschap. Kort na het vredesverdrag werd hij op 29 april 1763 uit het Pruisische leger ontslagen.

In 1763 had Steuben al zijn militaire ervaring opgedaan die zo waardevol zou zijn in zijn dienst voor de Amerikaanse zaak. Hij had de oorlogsmethoden geleerd in wat velen beschouwden als het grootste en meest geavanceerde leger ter wereld. Steuben had ook een opleiding genoten bij een speciaal gedetacheerd korps en als officier van de generale staf toen de twee concepten vrijwel onbekend waren voor de rest van de wereld. Dit bereidde Steuben voor op zijn werk bij het Amerikaanse leger, waar het zijn taak werd om breng uniformiteit en orde in de oefeningen en manoeuvres van het Continentale Leger.

De weg naar Amerika begon in 1763, toen Steuben Louis de St. Germain ontmoette in Hamburg. St. Germain werd later de Franse minister van Oorlog tijdens de Amerikaanse Revolutie De toevallige kennismaking werd hernieuwd in Frankrijk, terwijl Steuben diende als Grand Marshall van de Prins van Hollenzollern-Hechingen. Hij bekleedde deze functie van 1764-1777. Als Grand Marshall diende Steuben als administratief directeur van de prins en zijn hofhouding. Gedurende deze periode ontving hij op 26 mei 1769 de Ster van de Orde van Trouw van de hertogin van Wurttemburg, een nicht van Frederik de Grote, op wie Steuben grote indruk had gemaakt. In 1771 ontving hij de titel van baron van de prins van Hollenzollern-Hechingen.

Vanaf 1775 ging baron von Steuben op zoek naar werk in een of andere militaire hoedanigheid. Hij informeerde over dienst in het Britse, Franse en Oostenrijkse leger, maar er kwamen geen posities uit. In 1777 reisde hij naar Frankrijk, waar hij hoorde praten over glorie en rijkdom die te winnen viel in een revolutie over de Atlantische Oceaan. Via St. Germain werd Steuben voorgesteld aan de Amerikaanse ambassadeurs in Frankrijk, Silas Deane en Benjamin Franklin. De twee ambassadeurs konden Steuben echter geen rang of beloning in het Amerikaanse leger beloven. Het Continentale Congres was het beu geworden van buitenlandse huurlingen die naar Amerika kwamen en een hoge rang en beloning eisten, op basis van beloften die de Amerikaanse ambassadeurs hun hadden gedaan. Deze mannen zouden in rang worden bevorderd boven verdienstelijke Amerikaanse officieren, wat ontevredenheid in het leger zou veroorzaken. Als gevolg hiervan beval het Congres de ambassadeurs om met deze praktijk te stoppen. Steuben zou naar Amerika moeten gaan en zich strikt als vrijwilliger aan het Congres presenteren. Steuben verliet deze eerste bijeenkomsten met walging en keerde terug naar de Duitse koninkrijken.

Daar kon Steuben geen passend werk vinden. Hij keerde daarom terug naar Frankrijk en bereidde zich voor om naar Amerika te vertrekken, strikt als vrijwilliger zonder belofte van loon of rang. Zijn overtocht naar Amerika werd betaald door de Franse regering. Op 26 september 1777 vertrokken baron von Steuben, zijn Italiaanse windhond, Azor, Louis de Pontiere, zijn aide de camp, en Pierre Ettienne Duponceau, zijn militaire secretaris, naar Amerika om in de revolutie te dienen. Ze kwamen op 1 december 1777 aan in Portsmouth, in wat nu Maine is, waar ze bijna werden gearresteerd omdat ze Brits waren omdat de baron hen per abuis in rode uniformen had gestoken. Steuben en zijn gezelschap reisden vervolgens over land door Boston naar York, Pennsylvania, en kwamen daar op 5 februari 1778 aan.

Toen de baron het Congres ontmoette, overhandigde hij hen een introductiebrief van Benjamin Franklin.In de brief werd hem voorgesteld als “Zijne Excellentie, luitenant-generaal von Steuben, apostel van Frederik de Grote”. Eigenlijk was Steuben slechts een kapitein geweest. Door de verkeerde vertaling van Steubens positie in het Pruisische leger, werd hij aan het Congres voorgesteld als een veel hogere rang. Steubens titel terwijl hij in het Pruisische leger was als stafofficier was plaatsvervangend van de kwartiermeester-generaal. In het Frans was het “Lieutenant General Quarters Maitre”, dus Franklin schreef “Lieutenant General” in zijn introductiebrief, wat de indruk wekte dat Steuben deze specifieke rang bekleedde in het Pruisische leger.

Er werden afspraken gemaakt. dat Steuben volgens zijn bijdragen zou worden betaald na de succesvolle voltooiing van de oorlog. Het congres zei tegen de baron om te rapporteren aan generaal Washington in Valley Forge. Hij arriveerde op 23 februari 1778 in het kamp. De eerste indruk van een soldaat van de baron was “van de oude legendarische oorlogsgod … hij leek mij een perfecte personificatie van Mars. De attributen van zijn paard, de enorme holsters van zijn pistolen, zijn grote omvang en zijn opvallend krijgshaftige uiterlijk leken allemaal in de smaak te vallen bij het idee. “

Steuben maakte een voldoende gunstige indruk op Washington om als tijdelijk te worden aangesteld. Inspecteur-generaal. Hij ging het kamp in om met de officieren en manschappen te praten, hun hutten te inspecteren en hun uitrusting te onderzoeken. Wat hij ontdekte was een leger dat van alles tekort kwam, behalve geest. Er werd geciteerd: bij elkaar gehouden in dergelijke omstandigheden. ‘Steuben ging aan het werk.

Zijn eerste stap was het schrijven van de oefeningen voor het leger. Op dat moment gebruikte elke staat verschillende oefeningen en manoeuvres, gebaseerd op verschillende Europese methoden. Inspecteur-generaal, het was de taak van Steuben om één standaardmethode te creëren, waarmee hij het hele continentale leger coördineerde. Omdat hij geen Engels kon spreken of schrijven, schreef Steuben de oefeningen oorspronkelijk in het Frans, de militaire taal van Europa in die tijd. De oefeningen werden vervolgens in het Engels vertaald door zijn secretaris, Duponceau, met hulp van John Laurens en Alexander Hamilton, twee assistenten van Washington. Ze werden vervolgens aan de brigade-inspecteurs gegeven, die kopieën maakten van de volgende les in het ordelijke boek voor elke respectieve brigade en elk regiment. Kopieën werden uit het ordelijke boek naar elk bedrijf en vervolgens naar elke officier gebracht. De baron gebruikte de persoonlijke bewakingseenheid van de opperbevelhebber en mannen uit elke staat, ongeveer 120 man in totaal. een modelbedrijf om elke nieuwe les te demonstreren. Steuben schreef de nieuwe oefeningen ’s nachts en bleef slechts enkele dagen voor op het hele leger. Hij probeerde zijn oefeningen zo snel mogelijk af te stemmen op de mannen die hij lesgaf, door ze zo eenvoudig mogelijk te maken. Op deze manier werden uniforme manoeuvres en discipline aan het leger gegeven op een zeer snelle en ordelijke manier.

Tot dan toe hadden de Amerikaanse officieren de Britse gewoonte aanvaard om de sergeanten de mannen te laten boren, zoals men dacht dat het onhandig was dat officieren dit deden. Steuben schiep een precedent door rechtstreeks met de troepen samen te werken. De Amerikaanse officieren voelden zich bedreigd door deze praktijk, evenals door de schijnbaar onbeperkte bevoegdheden van het kantoor van Steuben. Als gevolg daarvan vaardigde Washington op 15 juni 1778 het bevel uit om het kantoor van de inspecteur-generaal te besturen totdat het Congres verdere stappen ondernam. De bereidheid en het vermogen van de baron om met de mannen samen te werken, evenals zijn gebruik van godslastering (in verschillende talen), maakten hem populair onder de soldaten.

Op 6 mei 1778 maakte het Continentale leger toonde zijn nieuw verworven vaardigheden toen ze het nieuws van de Franse Alliantie vierden. Veel van de soldaten, officieren en burgers merkten de duidelijke verbetering en toegenomen professionaliteit van de Amerikaanse troepen op. Diezelfde dag kreeg Steuben zijn opdracht van de Continentale Congres, als inspecteur-generaal, met de rang van generaal-majoor. Kort nadat het leger Valley Forge had verlaten, vochten ze een slag bij Monmouth Courthouse, in New Jersey. De strijd was in wezen een gelijkspel, maar het Continentale leger vocht tegen de Britten tot stilstand .

In de winter van 1778-1779 ging generaal Von Steuben naar Philadelphia om zijn reglementenboek te schrijven Luitenant-kolonel Francois de Fleury, een Franse vrijwilliger die in het Continentale Leger diende, hielp bij het schrijven van inal Franse tekst. Duponceau en kapitein Benjamin Walker hebben het in het Engels vertaald. Het werd geïllustreerd door kapitein Pierre Charles L “Enfant, de man die later Washington, DC zou ontwerpen. De” Verordening voor de Orde en Discipline van de Troepen van de Verenigde Staten “werd in maart 1779 door het Congres goedgekeurd. Het werd bekend als de” Blue Book, “en het werd gebruikt door het Amerikaanse leger tot 1814.

Generaal von Steuben voegde zich op 27 april 1779 weer bij het Continentale Leger en hij diende gedurende de rest van de oorlog. Hij was instructeur en bevoorradingsofficier voor het zuidelijke leger van generaal Nathanael Greene, dat in 1781 de belangrijkste veldslagen leverde die leidden tot de Britse capitulatie bij Yorktown.Steuben voerde het bevel over een van de drie divisies van het Continentale Leger in Yorktown. In 1783 hielp hij bij de demobilisatie van het leger, en nam ontslag in 1784.

Gedurende de oorlog had Steuben het Congres voortdurend om meer geld gevraagd voor zijn uitgaven. Na de oorlog bleef hij verzoeken om compensatie voor zijn diensten. Het congres betaalde een deel van het bedrag dat Steuben verwachtte, maar niet alles. Hij kreeg land van de staten New York, Pennsylvania en Virginia, waarvan hij delen verkocht, maar deze betalingen konden zijn kosten van levensonderhoud nooit helemaal compenseren. Bijgevolg werd hij gedwongen zich terug te trekken uit New York City naar zijn grondbezit om de rest van zijn leven te leven. Steuben is nooit getrouwd en hij stierf op 28 november 1794 op zijn landgoed van 16.000 hectare in de Mohawk Valley in New York.

Hoewel hij nooit de financiële beloningen ontving die hij had verwacht, zal Steuben nooit worden vergeten in de annalen van de Amerikaanse geschiedenis. Zijn bestuurlijke vaardigheid in het organiseren, trainen en voorbereiden van het Continentale Leger op de strijd zal zijn nalatenschap in de zaak van de Amerikaanse onafhankelijkheid verzekeren.