Hoewel er een vita is die beweert te zijn geschreven door een tijdgenoot, kan de geschiedenis van Genevieve niet los worden gezien van haar hagiografie. Ze werd beschreven als een boerenmeisje geboren in Nanterre naar Severus (een Gallo-Romein) en Geroncia (Griekse oorsprong). Op weg naar Groot-Brittannië stopte Germanus van Auxerre in Nanterre, en Genevieve vertrouwde hem toe dat ze alleen voor God wilde leven. Hij moedigde haar aan en op de leeftijd van vijftien werd Genevieve non. Na de dood van haar ouders ging ze bij haar peettante Lutetia in Parijs wonen (“Lutetia” was de vroegere naam van de stad Parijs, dus dit heeft een symbolisch gewicht). Daar werd de jonge vrouw bewonderd om haar vroomheid en toewijding aan werken van naastenliefde, en beoefende lichamelijke soberheid, waaronder het onthouden van vlees en het verbreken van haar vasten slechts twee keer per week. Ze zette zich meer dan dertig jaar voort, totdat haar kerkelijke superieuren het hun plicht achtten om haar haar soberheid te laten verminderen. ” Ze stuitte op tegenstand en kritiek op haar activiteiten, zowel voor als nadat ze opnieuw door Germanus werd bezocht door degenen die jaloers of overwogen haar een bedrieger of hypocriet.

Genevieve had regelmatig visioenen van hemelse heiligen en engelen. Ze rapporteerde haar visioenen en profetieën, totdat haar vijanden samenzweerden om haar in een meer te verdrinken. Door tussenkomst van Germanus werd hun vijandigheid eindelijk overwonnen. De bisschop van Parijs stelde haar aan om zorg te dragen voor het welzijn van de maagden die aan God waren toegewijd, en door haar instructie en voorbeeld leidde ze hen tot een hoge mate van heiligheid.

Kort voor de aanval van de Hunnen onder Attila in 451 over Parijs haalden Genevieve en Germanus ‘aartsdiaken de in paniek geteisterde mensen van Parijs over om niet te vluchten, maar om te bidden. Er wordt beweerd dat de tussenkomst van de gebeden van Genevieve ervoor zorgde dat het leger van Attila naar Orléans ging. belegering en blokkade van Parijs in 464, Genevieve passeerde de belegeringslinies in een boot naar Troyes en bracht graan naar de stad. Ze pleitte ook bij Childeric voor het welzijn van krijgsgevangenen en kreeg een gunstig antwoord. Door haar invloed toonden Childeric en Clovis ongewilde clementie jegens de burgers.

Genevieve koesterde een bijzondere toewijding aan Saint Denis en wilde ter ere van hem een kapel bouwen om zijn relikwieën te huisvesten. Rond 475 kocht Genevieve wat land op de plaats van zijn begrafenis en spoorde hij de naburige priesters aan om hun uiterste best te doen. Toen ze antwoordden dat ze geen limoen hadden, stuurde ze ze naar de brug van Parijs, waar ze uit het gesprek van twee varkenshoeders hoorden waar grote hoeveelheden van dit materiaal zich bevonden. Hierna is de bouw succesvol verlopen. De kleine kapel werd een beroemd bedevaartsoord in de vijfde en zesde eeuw.

Haar attribuut is een kaars, en ze wordt soms ook afgebeeld met de duivel, die het zou hebben uitgeblazen toen ze vertrok. om ’s nachts in de kerk te bidden.