In toespraken vonden beiden het heerlijk om mensen te kleineren. Wallace maakte retorische speldenkussens van “puntige universiteitsprofessoren die niet eens een fiets recht kunnen parkeren”. Bij een van zijn bijeenkomsten riep hij naar een langharige mannelijke demonstrant: “Oh, ik dacht dat je een zij was.” Meneer Trump moet nog een vernederend bijvoeglijk naamwoord ontmoeten dat hij niet leuk vindt, met zijn “Crooked Hillary”, “Lyin ‘Ted”, “Liddle Bob Corker” en andere beledigingen.

Beiden spoorden het publiek aan om fysiek ruw met hecklers. Beiden riepen op om bepaalde boosdoeners ter dood te brengen. “Bam, schiet ze ter plekke dood!” De heer Wallace zei in 1968, verwijzend naar de rellen in de steden van Amerika. Vorige maand zei Trump dat drugsdealers geëxecuteerd moeten worden. De twee mannen hadden zelfs soortgelijke spraakmanieren en zeiden vaak exact dezelfde zin twee keer snel achter elkaar.

Een tijdlang was een presidentschap van George Wallace geen bizar idee. Hij liep goed op het kaartje van de American Independent Party in 1968 en behaalde 13,5 procent van de populaire stemmen en de 45 kiesstemmen van vijf zuidelijke staten – Alabama, Arkansas, Georgia, Louisiana en Mississippi – plus een ‘trouweloze kiezer’ in North Carolina, een staat gewonnen door Richard M. Nixon.

In 1972 leek meneer Wallace de wind in de rug te hebben bij het nastreven van de Democratische presidentiële nominatie, totdat hij ernstig gewond raakte door de kogels van een potentiële huurmoordenaar bij een campagnestop in Maryland. Vanaf dat moment leefde hij in een rolstoel en had hij voortdurend pijn. (de schutter, Arthur Bremer, nu 67, zat 35 jaar van een 53-jarige gevangenisstraf uit en werd in 2007 voorwaardelijk vrijgelaten.) p>

Meneer Wallace had nog een presidentiële race in zich, in 1976, maar hij vervaagde snel. Zes jaar later werd hij voor de vierde keer tot gouverneur van Alabama gekozen. Maar lang daarvoor wierp hij zichzelf op als een veranderde, zelfs gekastijd, man op rasverhoudingen.

In 1973 kroonde hij de eerste zwarte homecomi van de University of Alabama ng koningin, Terry Points. Meer inhoudelijk begon hij berouwvol te spreken over zijn verleden als racespel – hoe fout het was en hoe spijt het hem had. In 1979 ging hij naar een kerk in Montgomery, Ala., Waar dominee Dr. Martin Luther King Jr. ooit predikant was geweest. Daar vertelde hij dat hij de betekenis van lijden had geleerd. “Ik denk dat ik iets kan begrijpen van de pijn die zwarte mensen hebben ondergaan,” zei hij. “Ik weet dat ik heb bijgedragen aan die pijn, en ik kan alleen maar om vergeving van je vragen.”

Afro-Amerikanen in Alabama verleende hem verlossing. Ze stemden in grote aantallen op hem in zijn laatste runs voor gouverneur. Nadat hij in 1998 op 79-jarige leeftijd stierf, schreef vertegenwoordiger John Lewis, een icoon van het tijdperk van de burgerrechten, in The Times dat “George Wallace herinnerd moet worden vanwege zijn vermogen om te veranderen.”