Laatste gevallen van pokken

Eind 1975 was Rahima Banu, een driejarig meisje uit Bangladesh, de laatste persoon ter wereld die van nature variola major hebben gekregen en de laatste persoon in Azië die actieve pokken heeft gehad. Ze werd thuis geïsoleerd met huiswachten die 24 uur per dag werden gepost totdat ze niet langer besmettelijk was. Een huis-aan-huis-vaccinatiecampagne binnen een straal van 2,5 mijl rond haar huis begon onmiddellijk, en elk huis, openbare ontmoetingsruimte, school en genezer binnen een straal van 5 mijl werd bezocht door een lid van het team van het programma voor de uitroeiing van pokken om te verzekeren dat de ziekte het deed niet verspreid. Iedereen kreeg ook een beloning voor het melden van een pokkengeval.

Ali Maow Maalin was de laatste persoon die van nature pokken had opgelopen veroorzaakt door variola minor. Maalin was een ziekenhuiskok in Merca, Somalië. Op 12 oktober 1977 vergezelde hij twee pokkenpatiënten in een auto van het ziekenhuis naar het plaatselijke pokkenkantoor. Op 22 oktober kreeg hij koorts. Eerst werd bij hem malaria vastgesteld, en daarna waterpokken. Op 30 oktober kreeg hij de juiste diagnose van pokken door de pokkenuitroeiing. Maalin werd geïsoleerd en herstelde volledig. Maalin stierf op 22 juli 2013 aan malaria terwijl hij werkte aan de polio-uitroeiingscampagne.

Janet Parker was de laatste persoon die stierf aan pokken. Het was 1978 en Parker was een medisch fotograaf aan de Birmingham University Medical School in Engeland en werkte een verdieping boven de afdeling Medische Microbiologie waar onderzoek naar pokken werd uitgevoerd. Ze werd op 11 augustus ziek en kreeg op 15 augustus uitslag, maar pas 9 dagen later werd de diagnose pokken gesteld. Ze stierf op 11 september 1978. Haar moeder, die voor haar zorgde, kreeg op 7 september pokken, ondanks dat ze op 24 augustus was ingeënt. Een naderhand uitgevoerd onderzoek suggereerde dat Janet Parker ofwel via een luchtroute door de leidingsysteem van het medische schoolgebouw of door direct contact tijdens een bezoek aan de microbiologische gang een verdieping hoger.

Wereld vrij van pokken

Bijna twee eeuwen nadat Jenner zijn hoop publiceerde dat vaccinatie de pokken zou kunnen vernietigen, op 8 mei 1980 verklaarde de 33e Wereldgezondheidsvergadering de wereld officieel vrij van deze ziekte. Uitroeiing van pokken wordt beschouwd als de grootste prestatie op het gebied van de internationale volksgezondheid.

Voorraden van Variola-virus

Na de uitroeiing van pokken, hebben wetenschappers en volksgezondheidsfunctionarissen vastgesteld dat er nog steeds behoefte is aan prestaties. onderzoek met het variola-virus. Ze kwamen overeen om het aantal laboratoria met voorraden variola-virus terug te brengen tot slechts vier locaties. In 1981 waren de Verenigde Staten, Engeland, Rusland en Zuid-Afrika de vier landen die ofwel als WHO-samenwerkingscentrum dienden of actief met variola-virus werkten. In 1984 hadden Engeland en Zuid-Afrika hun voorraden vernietigd of overgebracht naar andere erkende laboratoria. Er zijn nu slechts twee locaties waar het variola-virus officieel wordt opgeslagen en verwerkt onder toezicht van de WHO: de Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta, Georgia, en het State Research Center of Virology and Biotechnology (VECTOR Institute) in Koltsovo, Rusland.