Elektriciteitsopwekkingspotentieel

Veel getijdenenergie-technologieën zijn niet beschikbaar op industriële schaal, en dus levert getijdenenergie een verwaarloosbare fractie van de wereldwijde energie van vandaag. Er is echter een groot potentieel voor het gebruik ervan, omdat veel bruikbare energie in waterstromen zit. De totale energie in getijden wereldwijd is 3.000 gigawatt (GW; miljard watt), hoewel schattingen van hoeveel van die energie beschikbaar is voor stroomopwekking door getijdenstromen tussen 120 en 400 GW liggen, afhankelijk van de locatie en het potentieel voor conversie. Ter vergelijking: een typische nieuwe kolencentrale produceert ongeveer 550 megawatt (MW; miljoen watt). Hoewel het totale wereldwijde elektriciteitsverbruik in 2016 21.000 terawattuur benaderde (een terawatt = een biljoen watt), speculeren energiedeskundigen dat volledig uitgebouwde getijdenstroomsystemen in de toekomst in een groot deel van deze vraag zouden kunnen voorzien. Schattingen van getijdenstroom – die oceaanstromingen gebruikt om onderwaterschoepen aan te drijven op een manier die vergelijkbaar is met de opwekking van windenergie – in ondiep water kan zo’n 3800 terawattuur per jaar genereren.

Aan het begin van de 21e eeuw waren sommige van deze technologieën commercieel verkrijgbaar. De grootste getijdencentrale ter wereld is de Sihwa Lake Tidal Power Station in Zuid-Korea, die 254 MW elektriciteit opwekt. In La Rance in Frankrijk is sinds de jaren zestig een elektriciteitscentrale voor getijdenversperring in bedrijf met een capaciteit van 240 MW; de typische output is 0,5 terawattuur per jaar. Er zijn grotere inspanningen om elektriciteit op te wekken; Zo genereerde de eerste fase van het MeyGen-project in Inner Sound in Schotland in augustus 2017 700 megawattuur elektriciteit.

De bezorgdheid over het milieu over getijdencentrales is grotendeels gericht op de getijdenstuwingssystemen, die verstoren estuariene ecosystemen tijdens hun constructie en exploitatie. Getijdenomheiningen en turbines hebben naar verwachting een minimale impact op oceaanecosystemen. Getijdenomheiningen hebben het potentieel om trekvissen te verwonden of te doden, maar deze structuren kunnen worden ontworpen om dergelijke effecten te minimaliseren.

Noelle Eckley Selin