In het volgende stuk analyseert de auteur de gevolgen van de Yom Kippoer-oorlog van 1973 en geeft hij zijn mening, waarvan sommige waarschijnlijk controversieel zijn, over het effect dat de oorlog had over Israël en Egypte. Overgenomen met toestemming van The Yom Kippur War: The Epic That Transformed the Middle East (Schocken Books).

De Yom Kippur-oorlog markeerde een belangrijke wending in de Israëlisch-Arabische confrontatie. Door de trots in Egypte en het gevoel voor proportie met Israël te herstellen, opende het de weg naar het vredesakkoord van Camp David in 1979. Vijftien jaar later ondertekende Israël een vredesakkoord met Jordanië. In de daaropvolgende jaren zou de Joodse staat discrete economische en politieke banden verweven met andere Arabische landen, van Marokko tot de Golfstaten, naarmate de demonisering plaats begon te maken voor realpolitik.

De mogelijkheid van een hernieuwde oorlog in de Het Midden-Oosten zou altijd aanwezig blijven, vooral wanneer de onopgeloste Palestijnse kwestie hartstochten opwekte. Maar de Yom Kippoer-oorlog had, ondanks de rampzalige opening voor Israël, de militaire afschrikking versterkt, niet verminderd.

Het is moeilijk om een gunstiger openingshand voor te stellen dan die van Egypte en Syrië handelden zichzelf in oktober 1973 – het bereiken van strategische en tactische verrassing in een oorlog op twee fronten, vochten volgens plannen die ze jarenlang hadden gerepeteerd en ondersteund door een supermacht. Toch eindigde de oorlog met het Israëlische leger op de wegen naar Caïro en Damascus. De kans dat Israël zich ooit weer zo laat verrassen, lijkt onwaarschijnlijk. Ook Israël had een pijnlijke les geleerd over de beperkingen van macht en het gevaar van arrogantie.

Hoop in het schuttersputje

Zelfs voordat het schieten volledig was gestopt, waren er glimpjes van herkenning. in beide kampen van het menselijk gezicht in het schuttersputje er tegenover.

Het bataljon van Amir Yoffe, gepositioneerd aan de rand van Suez City, wisselde zwaar vuur met Egyptische troepen ondanks het staakt-het-vuren totdat een VN-contingent op zondag arriveerde, 28 oktober, om zich tussen de twee krachten in te voegen. Terwijl de blauwhelmige vredestroepen zich opstelden, hieven soldaten aan beide kanten hun hoofd boven hun vuurposities en keken naar de mannen op wie ze zojuist hadden geschoten. De Egyptenaren waren de eersten die reageerden. Ze gingen door de VN-strijdmacht en bereikten een Israëlische gepantserde infanteriecompagnie.

De compagniescommandant meldde via de radio dat zijn positie werd overspoeld door Egyptische soldaten. “Neem ze gevangen,” zei Yoffe, in de veronderstelling dat dat de reden was dat ze waren overgekomen.

“Ze willen zich niet overgeven,” zei de compagniescommandant. “Ze willen elkaar de hand schudden.” Sommige Egyptenaren kusten de Israëlische soldaten op wie ze een paar minuten eerder hadden geschoten. Boze kreten van Egyptische officieren brachten hun mannen terug.

Toen een legerentertainmentgroep een paar dagen later optrad voor het bataljon van Yoffe, liedjes inclusief een geschreven na de Zesdaagse Oorlog waarin Egyptische soldaten die het slagveld waren ontvlucht, hun laarzen in het zand lieten bespotten. Soldaten gingen daarna naar de artiesten toe en stelden voor dat ze dat nummer uit hun repertoire zouden laten vallen. Na drie weken van slopende strijd, gemakkelijke bespotting van de vijand was schokkend.

Predictions of Peace

De meest opvallende verbroedering vond plaats aan de andere kant van de linie, nabij Ismailiya. De ochtend nadat het eerste staakt-het-vuren afging In feite zette kapitein Gideon Shamir zijn parachutistencompagnie in langs een uitloper van het Sweetwater Canal toen hij Egyptische commando’s zag kamperen in een boomgaard op 100 meter afstand. Ze maakten blijkbaar deel uit van de eenheid waarmee hij in botsing was gekomen kwaadaardige nacht. Het staakt-het-vuren werd elders al geschonden, maar Shamir, van een religieuze kibboets in de Beisan-vallei, wilde ervoor zorgen dat er in zijn sector niet meer zou worden gedood.

dekte hem af en nam een soldaat die Arabisch sprak, daalde hij af in een lege irrigatiesloot die naar de boomgaard leidde. Shamir riep naar de Egyptenaren toen hij dichterbij kwam – “Staakt-het-vuren, vrede” – om hen niet te verrassen. De greppel bood dekking indien nodig. De Egyptenaren, ongeveer 20 van hen, hielden hun vuur vast terwijl de twee Israëli’s presenteerden. De commando’s riepen de commandant van hun compagnie bijeen, stelden zichzelf voor als majoor Ali. Shamir vertelde de Egyptische officier dat hij niet wilde schieten. De oorlog was voorbij, zei hij, en het zou dwaas zijn voor iedereen op beide kanten te worden gekwetst. Ali stemde toe. Hij verraste Shamir door te zeggen dat hij geloofde dat Sadat niet alleen een staakt-het-vuren wilde, maar vrede met Israël.

In de komende dagen waagden soldaten van beide kanten zich in de clearing tussen de twee posities en verbroederd.Toen het schieten uitbrak in aangrenzende sectoren, haastten ze zich terug naar hun respectievelijke linies.Aanvankelijk, toen er ’s nachts werd geschoten, schoten de Egyptenaren op de posities van Shamir, hoewel ze dat overdag niet deden. De parachutisten hielden vuur, en na een paar nachten schoten de Egyptenaren aan de overkant ook niet meer.

Het duurde niet lang of de commando’s en parachutisten kwamen dagelijks samen om koffie te zetten en backgammon te spelen. Voetbalwedstrijden volgden. De mannen leerden elkaars voornamen kennen en toonden foto’s van echtgenotes en vriendinnen. Af en toe was er een kumsitz, waarbij de Egyptenaren een schaap slachtten en de mannen van Shamir voedselpakketten van huis uit droegen.

Het nieuws van de plaatselijke wapenstilstand verspreidde zich snel en soortgelijke regelingen werden gesmeed in andere sectoren. Zelfs Ariel Sharon kwam op bezoek om te zien wat er aan de hand was. Op een gegeven moment vertelde Ali aan Shamir dat hij toestemming had van zijn superieuren om hem mee te nemen naar Caïro. Echter, Israëlische inlichtingenofficieren, bang dat hun Egyptische tegenhangers van plan waren informatie van hem te krijgen, oordeelden dit niet. De Israëlische inlichtingenofficieren probeerden van Ali via Shamir het lot te achterhalen van de Israëlische piloten die in het gebied waren neergeschoten, maar zonder succes.

In een gesprek tussen Shamir en Ali dat de Israëliërs onmiddellijk daarna getranscribeerd, vroeg Shamir naar een hoofdartikel in een krant waarin hij beweerde dat Egypte Israël nooit zou erkennen. Het hoofdartikel was op de radio gemeld.

“Dat is maar propaganda”, zei de majoor van het commando. “De waarheid is dat we vrede willen en dat we er naartoe gaan.”

“Waarom zegt Sadat dat niet?” vroeg Shamir.

“Sadat kan dat niet expliciet zeggen. Hij is een nieuwe leider, en hoewel sommige intelligentsia hem steunen, is het zijn probleem om de steun te winnen van het gewone volk, dat nog steeds gehypnotiseerd wordt door de figuur van Nasser. ”

Een jaar eerder, zei Ali , had hij deelgenomen aan een vergadering van officieren met Sadat. Ali was toen een kapitein en de laagst aanwezige officier. “Sadat zei dat we ons moeten bekommeren om de interne ontwikkeling van Egypte en dat als Israël serieuze intenties zou tonen om zich uit de Sinaï terug te trekken, hij ermee zou praten.”

De zaken moesten in fasen verlopen, zei Ali. ‘Ten eerste moet de oorlog stoppen. Na een jaar of twee reizen we naar Tel Aviv en jij naar Caïro. ” Volgens wat de Egyptische soldaten hun Israëlische tegenhangers vertelden, was Ali’s oom een zeer hoge officier.

The Seeds of Peace

De dag nadat de terugtrekkingsovereenkomst was ondertekend, bracht Ali zijn bataljon mee zowel commandant als een kolonel wiens tak niet duidelijk was gemaakt. Ze wilden van de Israëlische kapitein horen wat hij van de overeenkomst vond, kennelijk om op veldniveau de ernst van de verklaringen van Israël te onderzoeken. Ze leken tevreden met Shamirs verzekering dat Israël echt van plan was zich terug te trekken. Voordat ze vertrokken, zeiden de Egyptische officieren dat ze hoopten dat de betrekkingen tussen de twee landen de betrekkingen tussen de mannen van Shamir en Ali zouden navolgen.

De Egyptische commando’s en de Israëlische parachutisten stonden aan het hoofd van hun respectievelijke legers. Dat deze gemotiveerde strijders, aan zichzelf overgelaten, bij de eerste gelegenheid kozen om hun wapens opzij te leggen en samen brood te breken op het slagveld, zei iets over wat de oorlog had veroorzaakt.

Na de oorlog van 1967 merkte Egypte dat het eer kon alleen worden teruggewonnen in een hernieuwde oorlog, terwijl Israël, zeker van de overwinning, niet overdreven geïntimideerd was door het vooruitzicht. In 1973 kwamen beide partijen uit de confrontatie met intacte eer en een verlangen om niet meer van oorlog te proeven.

De Yom Kippoer-oorlog was begonnen met een verrassingsaanval, maar de geschiedenis, die meester van de paradox, zorgde voor een een nog verrassender einde, een einde dat op het doorgroefde slagveld de zaden van vrede achterliet, hoe kwetsbaar ook. Zelfs Sadat, die droomde onder zijn boom in Mit Abul-kum, had een visioen opgeroepen dat even surrealistisch was als zijn reis naar Jeruzalem.

Voor Egypte was de oorlog een enorme prestatie. Voor Israël was het een existentiële aardbeving, maar wel een waarvan de gevolgen uiteindelijk gezonder waren dan die van de Zesdaagse Oorlog. Het trauma van de opening van de oorlog was geen nachtmerrie die moest worden onderdrukt, maar een nationale herinnering die moest worden bestendigd, een permanente herinnering aan de gevolgen van oppervlakkig denken en arrogantie. Het herstel op het slagveld van Israël weerspiegelde op zijn beurt een samenleving met een wil om te leven en het vermogen om te improviseren te midden van chaos. Israël zou zijn littekens dragen, maar het zou worden ondersteund door de herinnering aan hoe zijn jonge mannen in zijn donkerste uur de afbrokkelende wallen van de natie bestormden en vasthielden.