Jarenlang speelde Erie de hoofdrol in het verhaal van Bob Hope’s huwelijk met zijn vrouw, Dolores, in een verhalenboek. Een nieuwe biografie toont echter niet alleen enkele gaten in dat beroemde verhaal, maar ook hoe de legendarische komiek de feiten nooit in de weg liet staan van een goed verhaal.

In “Hope: Entertainer of the Century” ( Simon & Shuster, $ 30), bevestigt Richard Zoglin – zoals verschillende schrijvers hebben gedaan – dat Hope trouwde in Erie op 25 januari 1933, tijdens een “burgerlijke ceremonie die duidelijk bedoeld was stil gehouden. ” Maar Zoglin gaat dieper dan enige andere biograaf over wat er met dat huwelijk is gebeurd.

“Ik weet niet of iemand destijds het verhaal in twijfel trok”, zegt Zoglin telefonisch vanuit zijn huis in New York .

De huwelijksakte die Hope had ingediend bij het Erie County Courthouse vermeldde zichzelf als Leslie T. Hope (zijn echte naam) en zijn bruid als Grace L. Troxell. Troxell was Hope’s vaudeville-partner, Louise. Voor beroepen, hij schreef “verkoper” op voor hem en “secretaresse” voor die van haar.

Hoop hield echter altijd vol dat hij op 19 februari in Erie trouwde met zijn oude vrouw Dolores (DeFina) Reade, een nachtclubzangeres. , 1934.

De publicisten van het paar voerden aan dat Hope en Troxell nooit echt doorgingen met de ceremonie. Erie-functionarissen vertelden Zoglin dat het certificaat niet zou bestaan als de ceremonie niet zou plaatsvinden.

In een andere biografie, “Bob Hope â €” A Life in Comedy “(Da Capo Press, 2003), beweerde auteur William Robert Faith dat” Hope een reis had gemaakt naar Erie t o ervoor te zorgen dat zijn huwelijk met Louise nietig is verklaard. ” Faith leverde echter geen bewijs van nietigverklaring.

Zoglin onthulde een antwoord op wat er met Hope’s eerste huwelijk was gebeurd, en het was geen nietigverklaring. De informatie die hij vond loste het huwelijksmysterie niet op, maar verdiepte het.

“Per ongeluk vond ik de scheidingspapieren in Cleveland”, zegt Zoglin. “Hij (Hope) scheidde van zijn voormalige vaudeville-partner Louise Troxell op 4 september 1934. Dat stelt me in staat te zeggen dat hij in februari 1934 niet met Dolores getrouwd kon zijn, tenzij hij wil toegeven dat hij een bigamist is – wat ik een beetje betwijfel. ”

De scheiding papieren, schrijft Zoglin, laten zien dat Hope zijn nieuwe vrouw beschuldigt van “extreme wreedheid en grove plichtsverzuim” en haar “twistziek” als de redenen voor de splitsing. Nogmaals, Hope deed zijn uiterste best om het huwelijk – en de scheiding – geheim te houden.

Nog vreemder, Zoglin kon geen huwelijksvergunning voor Bob Hope en Dolores Reade vinden.

“Die vergunning zou ergens kunnen zijn, maar het is gewoon vreemd dat Bob er geen probleem mee zou maken om met een nachtclubzanger te trouwen. Hij adverteerde jarenlang niet dat ze zijn vrouw was, en toen, ineens, was ze zijn vrouw. . Ik neem aan dat ze in een kerk zijn getrouwd, maar ik kan het niet met zekerheid zeggen, “zegt Zoglin.

Hope’s vriend en collega-komiek Milton Berle vertelde Hope-biograaf Arthur Marx dat hij het huwelijk van het paar in een kleine kerk in New York City in 1934 of 1935. Berle heeft nooit aangegeven in welke kerk de ceremonie plaatsvond.

Ondanks een uitgebreide zoektocht naar New Yorkse archieven voor de vijf jaar dat Hope in de stad woonde en een ster op Broadway, ontdekte Zoglin geen bewijs dat er een huwelijk plaatsvond. Hij vond wel een aankondiging van Bob Hope en Delores Reade’s verloving in de New York Herald-Tribune in augustus 1934.

In 1958 vertelde Reade een schrijver voor het tijdschrift American Weekly dat ze een jaar later trouwden. ze ontmoette. De twee ontmoetten elkaar in 1933 toen Reade optrad in een nachtclub in Manhattan.

Hope geeft zijn huwelijk met Reade drie zinnen in zijn memoires uit 1954 “Have Tux, Will Travel” (Simon & Shuster) Hij schrijft: “We hebben Erie, Pennsylvania, uitgekozen voor onze bruiloft. Ik kan me niet herinneren waarom. Ik bevond me sowieso in een dikke, roze mist. ”

Wat betreft de datum van 19 februari 1934, vermoedt Zoglin dat het stel het zojuist heeft verzonnen om redenen die waarschijnlijk een mysterie zullen blijven. Zou het verhaal iets verhuld hebben waarvan The Hopes niet wilden dat het publiek het wist over hun relatie?

“Ik weet het gewoon niet zeker. Ik weet wel dat sommige familieleden zich persoonlijk afvragen of ze dat wel waren. überhaupt getrouwd ‘, zegt Zoglin.’ Het is misschien niet relevant omdat ze al 69 jaar een gewoon huwelijk hadden. Ik neem ook aan dat Dolores, die een goede katholiek is, Bob op een gegeven moment in een kerk zou hebben gekregen om geloften uit te wisselen. ”

Tachtig jaar later komt de hoop die het huwelijksverhaal van Erie handhaaft steeds weer terug. nog een keer. Het werd door de media als feit gemeld ten tijde van Reade’s dood in 2011, en haar Wikipedia-pagina vermeldt Erie nog steeds als waar ze getrouwd waren.

“Telkens wanneer hem werd gevraagd waarom hij in Erie was getrouwd, Hope had nooit een goed antwoord op waarom. Hij gooide het van zich af als een grap als ‘we konden niet wachten tot we in een grotere stad kwamen’, ”zegt Zoglin.

Faith schreef dat Hope de verslaggevers zou vertellen dat ze Dolores moesten vragen, en dat ze zou zeggen dat ze het aan Bob moesten vragen. Het echtpaar vierde echter altijd hun verjaardag op 19 februari.

Wat Troxell betreft, ze gaf de showbusiness op en verhuisde na haar scheiding van Hope terug naar haar geboorteplaats Chicago. Hij kwam af en toe op bezoek als hij op doorreis was. In haar latere leven stuurde Hope haar in het geheim geld. Ze stierf in 1976 op 65-jarige leeftijd in Las Vegas zonder ooit een openbare verklaring over haar huwelijk met Hope af te leggen.

Zoglin ontdekte ook nog een stukje vreemde informatie met betrekking tot het paar. Toen Troxell’s dochter in 1998 stierf aan een overdosis drugs, werd de persoon die informatie over de overledene verstrekte “, intrigerend genoeg, vermeld als ‘Dolores Hope – Godparent’.”

Van zijn kant was Hope nooit bijzonder trouw aan Reade tijdens hun huwelijk. Zoglin vertelt vele verhalen over Hope’s ontrouw met talloze vrouwen, waaronder sterren als Marilyn Maxwell, Lucille Ball, Ethel Merman, Jane Russell en Dorothy Lamour. Komedieschrijvers werden zelfs ingehuurd om geen grappen te schrijven, maar om Reade binnen te houden. het duister over de vele zaken.

Om wat voor reden dan ook, het Erie-huwelijksverhaal is typerend voor Hope’s benadering van zijn hele leven. Zoglin wijst keer op keer op Hope’s talent om zijn eigen levensverhaal te creëren en eraan vast te houden In het boek schetst hij de echte Bob Hope.Hij helpt de rechtmatige plaats van de komiek als baanbrekende artiest te herstellen, ondanks zijn slechte oneliners en toondoofde steun aan de oorlog in Vietnam en president Richard Nixon tijdens zijn latere jaren.

“Zijn Carrière bepaalt echt het Amerikaanse entertainment van de 20e eeuw. Hij bereikte de top, of bijna de top, van elk veld in entertainment, van vaudeville tot Broadway tot radio, films, televisie en liveconcerten ‘, zegt Zoglin.

Wat er ook gebeurde, Erie zal altijd een onderdeel van het Hope-verhaal. De stad speelde een kleine rol in zijn klim van een in Engeland geboren immigrantenjongen, die opgroeide in Cleveland, tot een van de belangrijkste mensen in de entertainmentgeschiedenis. Hope stierf in 2003 op 100-jarige leeftijd. Zijn vrouw Dolores volgde in 2011 op 102-jarige leeftijd.