Great Zimbabwe is de naam van de stenen ruïnes van een oude stad in de buurt van het moderne Masvingo, Zimbabwe. Vanaf ongeveer 1100 G.T. leefden er mensen in Groot-Zimbabwe, maar in de 15e eeuw verlieten ze het. De stad was de hoofdstad van het koninkrijk Zimbabwe, dat een handelsimperium van Shona (Bantu) was. Zimbabwe betekent “stenen huizen” in Shona.
Great Zimbabwe maakte deel uit van een groot en rijk wereldwijd handelsnetwerk. Archeologen hebben aardewerk gevonden uit China en Perzië, evenals Arabische munten in de ruïnes daar. De elite van het Zimbabwaanse rijk gecontroleerde handel langs de oost-Afrikaanse kust. De stad werd echter grotendeels verlaten in de 15e eeuw toen de Shona-bevolking naar elders migreerde. De exacte redenen voor de verlating zijn onbekend, maar het is waarschijnlijk dat uitputting van hulpbronnen en overbevolking hieraan bijdroegen .
De archeologische vindplaats van Great Zimbabwe bestaat uit verschillende delen. Het eerste deel is het Hill Complex, een reeks structurele ruïnes die bovenop de steilste heuvel van de plaats liggen. Algemeen wordt aangenomen dat dit het religieuze centrum van de site. Het Hill Complex is het oudste deel van Great Zimbabwe, en vertoont tekenen van constructie die dateren van rond 900 CE
De ruïnes van het tweede deel, de Great Enclosure, zijn misschien wel de meest ex citeren. The Great Enclosure is een ommuurd, cirkelvormig gebied onder het Hill Complex dat dateert uit de 14e eeuw. De muren zijn op sommige plaatsen meer dan 9,7 meter hoog en de omtrek van de behuizing is 250 meter. De muren waren gebouwd zonder mortel en vertrouwden op zorgvuldig gevormde rotsen om de vorm van de muur op zichzelf te behouden. Binnen in de omheining bevindt zich een tweede reeks muren, die dezelfde bocht volgen als de buitenmuren, die eindigen in een stenen toren van 10 meter hoog. Hoewel de functie van deze omheining onbekend is, suggereren archeologen dat het een koninklijke residentie of een symbolische opslagplaats voor graan had kunnen zijn. Het is een van de grootste bestaande bouwwerken uit het oude sub-Sahara Afrika.
Het derde deel is de Valley Ruins. De vallei-ruïnes bestaan uit een aanzienlijk aantal huizen die voornamelijk zijn gemaakt van moddersteen (daga) in de buurt van de Grote Omheining. De spreiding en het aantal huizen suggereert dat Groot-Zimbabwe een grote bevolking had, tussen de 10.000 en 20.000 mensen.
Archeologisch onderzoek heeft verschillende spekstenen vogelsculpturen in de ruïnes blootgelegd. Men denkt dat deze vogels een religieuze functie hebben vervuld en mogelijk op sokkels zijn getoond. Deze vogels verschijnen op de moderne Zimbabwaanse vlag en zijn nationale symbolen van Zimbabwe.
De ruïnes van Groot-Zimbabwe werden in 1986 aangewezen als werelderfgoed van de Verenigde Naties voor onderwijs, wetenschap en cultuur (UNESCO). Er zijn er maar een beperkt aantal geweest van archeologische opgravingen van de site. Helaas vonden er in de 20e eeuw aanzienlijke plunderingen en vernielingen plaats door Europese bezoekers. Hoewel ze maar al te graag de ruïnes van Groot Zimbabwe wilden verkennen en plunderen, dachten Europese kolonisten in hun racisme dat de stad te geavanceerd was om door Afrikanen te zijn gebouwd, en in plaats daarvan dachten ze dat het was gebouwd door Feniciërs of andere niet-Afrikaanse mensen . Ondanks de schade die deze koloniale plunderaars hebben aangericht, leeft de erfenis van Groot-Zimbabwe voort als een van de grootste en cultureel meest belangrijke archeologische vindplaatsen in zijn soort in Afrika.