Deze veel voorkomende soort, vaak de “kippenslang” genoemd, komt voor in heel Tennessee.

Beschrijving : Een grote slang (42,0 tot 72,0 inch lang) met een variabel kleurenpatroon. De rugkleur is meestal zwart gespikkeld met stukjes wit tussen de schubben en heeft een lichte keel.

Sommige exemplaren kunnen grijs zijn met vlekken van bruin of donkerder grijs op de rug. Schubben zijn licht gekield. Buik is witachtig van kleur bij het hoofd, maar wordt een zwart dambordpatroon naar de staart toe. Jongeren zijn grijs sterk patroon met de bruine of donkergrijze vlekken.

Vergelijkbare soorten: Eastern Black Kingsnake en North American Racer hebben beide gladde schubben en lichamen zijn meer afgerond.

Habitat: Leeft in verschillende habitats, waaronder bossen (dennen en hardhout), akkerranden, nabij beekjes en rond boerderijen en voorstedelijke gebieden Grijze rattenslangen schuilen in holle houtstapels bomen, schuren en oude huizen.

Dieet: jaagt op kleine zoogdieren en vogels door vernauwing; slikt ook vogeleieren in.

Fokinformatie: Volwassenen broeden meestal in de lente, af en toe in de herfst. Vrouwtjes leggen in de zomer 6-30 eieren onder rotte boomstammen, stronken of rotsen. Meerdere vrouwtjes kunnen samen nestelen. De jongen komen binnen een paar maanden uit.

Status in Tennessee: een van de meest voorkomende slangen in de staat. Omdat ze vaak rond menselijke woningen worden aangetroffen, zijn grijze rattenslangen kwetsbaar om te worden gedood door mensen die bang zijn voor slangen.

Leuke weetjes:

• Rattenslangen zijn uitstekende klimmers en vaak gevonden bij of in bomen. Soms zijn ze te vinden op een horizontale tak.

Beste plaatsen om te zien in Tennessee: een schuur of ander boerderijgebouw met graanopslag; of kreupelhout in een tuin.