Figuur 1 Een afbeelding gemaakt tijdens de Grote Smog van 1952 in Londen.

De Grote Smog van 1952 was een enorme vervuilingsgebeurtenis in Londen, Engeland, waar de hele stad van 5 december tot 9 december 1952 gedurende meer dan vier dagen een zware smog ervoer De smog zou verantwoordelijk zijn voor 4.000 doden in de daaropvolgende weken, maar recent onderzoek stelt dit aantal realistischer op 12.000.

In de nacht van 5 december 1952 werd de smog van overdag dikker tot het punt waarop voetgangers en voertuigen maar een paar meter voor hen konden kijken. In sommige gebieden was de smog zo dik dat mensen hun eigen voeten niet eens konden zien. In het centrum van Londen bleef het zicht 114 uur onafgebroken onder de 500 meter en 48 uur lang onder de 50 meter. Het bleef zo tot de 9e, toen het weer veranderde waardoor de smog zich in de atmosfeer verspreidde.

Oorzaken

Hoewel Londen regelmatig smog kreeg gedurende deze tijd, was de Grote Smog drastisch erger dan alle andere. Er waren er veel factoren die ervoor zorgden dat de Grote Smog zo opmerkelijk was:

1. De gebeurtenis vond plaats in december, toen veel burgers kolen verbrandden om warm te blijven. Destijds waren binnenverwarmers die op aardgas of elektriciteit werkten zeldzaam , die schonere energiebronnen zijn dan steenkool (tenzij de elektriciteit wordt opgewekt uit steenkool natuurlijk). De steenkool die gedurende deze tijd werd verbrand, was zeer zwavelrijk, waardoor grote hoeveelheden zwaveloxiden in het milieu vrijkwamen.
2. Energiecentrales en industriële gebouwen brandden ook voornamelijk c oal.
3. Een inversielaag bleef hangen boven de stad en fungeerde als een groot deksel op de verontreinigende stoffen. Dit hield de lucht boven de stad vast.

Aangezien de wind licht was en de lucht nabij de grond vochtig, waren de omstandigheden perfect voor de vorming van stralingsmist. Stralingsmist vormt zich wanneer rustige omstandigheden met heldere lucht aanwezig zijn. Wanneer het land na zonsondergang afkoelt door thermische straling, ontstaat er door warmtegeleiding condensatie in de omringende lucht. Hierdoor vormt zich een mistlaag van minder dan een meter diep, maar als er turbulentie in de kalme lucht ontstaat, kan het de vorming van dikkere lagen bevorderen.

De mist vormde zich toen de nachttemperatuur daalde, waardoor een statische laag koelere lucht dichter bij de grond ontstond. Dit wordt temperatuurinversie genoemd. Meestal is lucht dichter bij de grond warmer dan de lucht erboven, waardoor deze stijgt. Inversies komen echter vaak voor tijdens winternachten als de grond ’s nachts eenmaal is afgekoeld, waardoor de lucht die zich het dichtst bij de grond bevindt, begint af te koelen, waardoor er vaak mist ontstaat doordat waterdamp neerslaat op stofdeeltjes. Normaal gesproken breekt de zon ’s ochtends snel door de mist en verwarmt de grond, waardoor de inversie wordt verbroken. Maar in december 1952 was de rookophoping dicht bij de grond zo groot dat de zon niet door kon breken en de lucht koel en statisch bleef. Tussen 4 en 8 december 1952 suggereert de National Gallery in Londen dat rookmetingen van fijnstof 14 mg / m3 bereikten, wat 56 keer het niveau was dat normaal op dat moment werd waargenomen en het zwaveldioxidegehalte in de lucht steeg met 7 keer tot ongeveer 700ppb.

Verontreinigingshoeveelheden

De hoeveelheid vervuilende stoffen die elke dag vrijkomt tijdens de Grote Smog:

• 1.000 ton fijnstof
• 2.000 ton kooldioxide
• 370 ton zwaveloxiden, omgezet in 800 ton zwavelzuur
• 140 ton zoutzuur
• 14 ton fluorverbindingen

Effecten

Gezondheidsproblemen

Zoals hierboven vermeld, werden 12.000 doden toegeschreven aan de Great Smog. Veel meer leden leden aan ademhalingsproblemen als gevolg van de effecten van de verschillende verontreinigende stoffen op het menselijk lichaam.

Virtuele uitschakeling

Stilstand van het openbaar vervoer, evenals ambulancedienst. Het ondergrondse spoorwegsysteem bleef draaien, maar raakte extreem overbelast. De luchthaven van Londen werd ook zwaar getroffen, met nauwelijks vluchten die van of naar Londen kwamen.

Opera’s, concerten en sportevenementen werden geannuleerd, omdat de smog de meeste gebouwen binnendrong. Er brak ook misdaad uit, aangezien velen misbruik maakten van de arbeidsongeschikte bevolking door winkels binnen te dringen en te stelen van mensen op straat.

Nasleep

De smog was zo verwoestend dat een reeks wetten en er zijn voorschriften ingevoerd om te voorkomen dat dergelijke gebeurtenissen zich in de toekomst voordoen. Dit omvat de Clean Air Acts van 1956 en 1968, die de uitstoot van zwarte rook verbieden en de soorten brandstoffen beperkten die konden worden gebruikt.

Door deze voorschriften behoren smogs zoals de Great Smog tot het verleden in de meeste delen van de wereld, en het dient als een les voor de toekomst van energieproductie.