Veel mensen worden gekenmerkt door specifieke persoonlijkheidskenmerken van vrolijk en extravert tot introvert, onbezonnen, bruisend en plechtig. Persoonlijkheidskenmerken worden persoonlijkheidsstoornissen wanneer deze langlevende gedragskenmerken problemen met werk en relaties veroorzaken. Ontwijkende persoonlijkheidsstoornis is een psychiatrische aandoening die wordt gekenmerkt door een levenslang patroon van extreme sociale remming, gevoelens van ontoereikendheid en gevoeligheid voor afwijzing. Mensen met een ontwijkende persoonlijkheidsstoornis kunnen werkactiviteiten vermijden of werkaanbiedingen weigeren uit angst voor kritiek of teleurstelling van anderen. Het vermijdende gedrag begint meestal in de kindertijd of de vroege kinderjaren met verlegenheid, isolatie en het vermijden van vreemden of nieuwe plaatsen. De meeste mensen die in hun vroege jaren verlegen zijn, hebben de neiging om uit dit gedrag te groeien, maar degenen die een ontwijkende persoonlijkheidsstoornis ontwikkelen, worden steeds timide naarmate ze adolescentie en volwassenheid ingaan. Het is mogelijk dat personen met vermijdende persoonlijkheidsstoornissen in hun kinderjaren werden gepest, verwaarloosd of misbruikt, waardoor ze zich van anderen hebben geïsoleerd. Het hebben van een hoge gevoeligheid voor afwijzing kan ertoe leiden dat mensen niet veel vrienden hebben, niet om loonsverhoging vragen op het werk, hun mening niet uiten over anderen en geen vragen stellen. Statistieken tonen aan dat ongeveer 2 procent van de bevolking een vermijdende persoonlijkheidsstoornis heeft en deze aandoening treft evenzeer zowel mannen als vrouwen.

Tekenen en symptomen van vermijdende persoonlijkheidsstoornis

• Gemakkelijk gekwetst door kritiek of afkeuring
• Geen goede vrienden
• Onwil om betrokken te raken bij mensen
• Vermijden van activiteiten of beroepen waarbij contact met anderen nodig is
• Verlegenheid in sociale situaties uit angst iets verkeerd te doen
• Overdrijving van mogelijke problemen
• Overmatige terughoudendheid tonen in intieme relaties
• Zich sociaal onbeholpen, minderwaardig of onaantrekkelijk voelen voor andere mensen
• Niet bereid om risico’s te nemen of nieuwe dingen te proberen omdat ze gênant kunnen blijken te zijn

Een verlangen om erbij te horen

Ondanks hun isolement, verlangt iemand met een vermijdende persoonlijkheidsstoornis in feite naar genegenheid en acceptatie. Ze fantaseren misschien zelfs over geïdealiseerde relaties met anderen en schamen zich misschien voor wie ze zijn vanwege de manier waarop ze in hun kinderjaren werden behandeld. Vermijden is een coping-mechanisme dat velen gebruiken als een manier om de hindernissen te overwinnen die in de kindertijd worden ervaren, maar vermijding voedt ook angst en hoe meer je vermijdt waar je bang voor bent, hoe meer je bang bent dat het een stroperige en ongezonde cyclus veroorzaakt. is geen remedie voor persoonlijkheidsstoornissen, therapie kan een positieve invloed hebben bij gebruik in de juiste omgeving. Cognitieve gedragstherapie is de voorkeursbehandeling voor vermijdende persoonlijkheidsstoornis omdat de nadruk ligt op zowel het veranderen van denkpatronen als het aanpassen van gedrag. De nadruk wordt gelegd op het helpen van het individu om ongevoelig te worden voor de stimuli (sociale situaties) die hem angst bezorgen, wat resulteert in vermijding en isolatie. Gedragsverandering omvat het leren van de sociale vaardigheden die nodig zijn om in de samenleving te functioneren: