Het idee van “mannelijk” en “vrouwelijk” in planten is voor veel mensen een beetje mysterieus, en zijn verschillende variaties op het thema in het plantenrijk. Bij planten, zoals bij de meeste dieren, worden de mannelijke delen geassocieerd met de productie van sperma en worden de vrouwelijke delen geassocieerd met eieren. Zo produceren in angiospermen (bloeiende planten) en gymnospermen (planten met “naakte zaden”) de mannelijke structuren stuifmeel (dat sperma bevat), en de vrouwelijke structuren hebben een of meer eierstokken (die eieren bevatten die bekend staan als eitjes). Ik sla sporenproducerende planten over, zoals varens en levermossen, omdat hun levenscycli ingewikkelder zijn, maar ook zij hebben mannelijke en vrouwelijke delen.

Sommige planten zijn inderdaad alleen mannelijk of alleen vrouwelijk. Ginkgo, kiwi, cannabis en wilg hebben allemaal individuen die alleen stuifmeel of alleen zaden maken. Botanisch staan ze bekend als tweehuizige planten en hun strategie zorgt voor genetische uitkruising. Interessant is dat veel straatbomen tweehuizig zijn, en om de puinhoop van bloemen en fruit te vermijden, werden vaak alleen mannelijke bomen geplant. Helaas bleek dit enigszins een mislukking te zijn in de stadsplanning, aangezien pollenallergieën op sommige plaatsen zijn verergerd, dankzij de hoge dichtheid van mannelijke bomen die gelukkig stuifmeel produceren .

De meeste planten zijn echter e eenhuizig, wat betekent dat individuen zowel vrouwelijke als mannelijke structuren hebben. In bloeiende planten kunnen deze structuren samen worden gedragen in een enkele biseksuele bloem, of de bloemen kunnen alleen mannelijk (meeldraden) of alleen vrouwelijk (pistillaat) zijn. Veel van de meest iconische bloemen, zoals rozen, lelies en tulpen, zijn biseksueel en de vrouwelijke stamper is kenmerkend omgeven door de mannelijke meeldraden. Andere eenhuizige planten, zoals pompoenen, maïs en berken, hebben eenslachtige bloemen. Dat wil zeggen, sommige bloemen zijn mannelijk en sommige vrouwelijk, maar beide soorten worden gevormd op dezelfde individuele plant. Deze strategie wordt ook gezien bij de meeste coniferen. Stuifmeel dat in mannelijke kegels wordt gedragen, moet door de wind naar vrouwelijke kegels worden geblazen om bestuiving te laten plaatsvinden.