De Judiciary Act van 1789 wordt aangenomen door het Congres en ondertekend door president George Washington, waarmee het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten wordt opgericht als een tribunaal dat bestaat uit zes rechters die tot de dood of pensionering in de rechtbank zouden dienen. Die dag nomineerde president Washington John Jay als opperrechter, en John Rutledge, William Cushing, John Blair, Robert Harrison en James Wilson als adjunct-rechters. Op 26 september werden alle zes benoemingen bekrachtigd door de Amerikaanse Senaat.

LEES MEER: Waarom dienen negen rechters in het Hooggerechtshof?

Het Amerikaanse Hooggerechtshof werd opgericht bij artikel 3 van de Amerikaanse grondwet. De Grondwet verleende het Hooggerechtshof de ultieme bevoegdheid over alle wetten, vooral die waarin hun grondwettigheid in het geding was. Het hooggerechtshof werd ook aangewezen om toezicht te houden op zaken met betrekking tot verdragen van de Verenigde Staten, buitenlandse diplomaten, admiraliteitspraktijken en maritieme jurisdictie. Op 1 februari 1790 vond de eerste zitting van het Amerikaanse Hooggerechtshof plaats in het Royal Exchange Building in New York City.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof groeide uit tot het belangrijkste gerechtelijke orgaan ter wereld wat betreft zijn centrale plaats in de Amerikaanse politieke orde. Volgens de grondwet wordt de omvang van de rechtbank bepaald door het Congres, en het aantal rechters varieerde in de 19e eeuw voordat het in 1869 stabiliseerde op negen. Dit aantal kan echter op elk moment door het Congres worden gewijzigd. In tijden van constitutionele crisis heeft het hoogste gerechtshof van de natie altijd een beslissende rol gespeeld bij het oplossen, in positieve of negatieve zin, van de grote problemen van die tijd.

LEES MEER: 7 dingen die je misschien niet weet over de VS. Hooggerechtshof