Een paar jaar geleden ging de kiekapoe van mijn zus Marylin – een speelse en aanhankelijke hond genaamd Oreo – naar de dierenarts voor een lichte bloeding in haar mond. Elk probleem met bloed is altijd een punt van zorg, maar Oreo was pas acht en was verder in goede gezondheid. was niet alarmerend. Misschien had ze iets gegeten dat haar spijsvertering had geïrriteerd, hadden we aangenomen.

De dierenarts schreef Rimadyl voor, een ontstekingsremmend medicijn dat vaak wordt voorgeschreven bij artritis en andere aandoeningen.

Binnen een paar uur verslechterde de toestand van Oreo alleen maar. Ze kon niet eten en was duidelijk in nood. Vanaf dat moment werd het alarmerend. Ze werd gedesoriënteerd, niet in staat om te staan of te lopen zonder te vallen. Toen begon een bloeding. Toch bleek de oorzaak van haar plotselinge achteruitgang een mysterie.

We belden lokale dierenartsen, op zoek naar een dierenarts die haar meteen kon zien. Toen ontdekten we een wreed feit van het leven voor eigenaren van gezelschapsdieren met bescheiden middelen. Als u niet meteen een hoop geld kunt overhandigen, heeft u vaak geen manier om uw huisdier de medische zorg te geven die het nodig heeft. Zelfs in de ergste noodsituaties.

Zoals de meeste dierenliefhebbers, denk ik dat je geen prijskaartjes kunt geven aan de levens van onze geliefde viervoeters. Helaas is dat precies wat je als slechte huisdiereneigenaar dwingt te doen. Mijn staat, Pennsylvania, behoort tot de duurste voor diergeneeskunde voor noodgevallen. Als uw huisdier ooit iets heeft gegeten, zou het niet moeten (en wiens huisdier heeft dat niet?), Beschouw uzelf als een geluksvogel als het u geen fortuin heeft gekost. De gemiddelde kosten van ‘inname van vreemde lichamen’, een veelvoorkomend noodgeval voor huisdieren, zijn vaak meer dan $ 1.500.

De American Veterinary Medical Association suggereert dat eigenaren van gezelschapsdieren met een financiële handicap met hun dierenarts praten over betalingsplannen of uitgestelde betalingen, kijk naar goedkope klinieken en zoek naar goede doelen die zouden kunnen helpen – en dat hebben we allemaal gedaan, zonder resultaat.

I heb veel opmerkingen gehoord in de trant van: “Als je arm bent, moet je geen huisdier nemen.” Een persoon in een lokale Facebook-groep – in een discussie waarin iemand vroeg naar betaalbare dierenartsservices in het gebied – stemde in met zijn mening dat als je niet minstens $ 1.000 per jaar kunt besteden aan dierenartszorg, je geen huisdier moet krijgen. Huisdieren zijn nog een ander ding dat door mensen wordt gebruikt als excuus om zich te schamen, waarbij ze in wezen behoeftige mensen vertellen dat ze het gezelschap van een liefhebbend huisdier niet waardig zijn.

De harde realiteit is, veterinaire zorg is een bedrijf en net als elk ander bedrijf moeten zijn klanten voor die inkomsten zorgen. Maar zelfs eigenaren van gezelschapsdieren die aanvankelijk de beste plannen hebben – misschien zelfs met een speciale spaarrekening voor dierenartskosten – kunnen in ongeplande omstandigheden terechtkomen. Ze kunnen hun baan verliezen, een plotselinge medische crisis doormaken of een andere moeilijke situatie ervaren die hun vermogen om dierenartszorg te betalen in het gedrang brengt.

In het geval van mijn zus was ze, ondanks haar armoede, vastbesloten om een hond te hebben en red haar toen ze ziek was. We begonnen met het bellen van een paar dierenartsen die Oreo hadden behandeld, in de veronderstelling dat zij het meest begripvol zouden zijn. Ze legden allemaal uit dat we de volledige kosten van het bezoek vooraf moesten betalen, plus de eventuele noodzakelijke behandeling, die ze schatten op een minimum van enkele honderden dollars.

Zoals de meeste mensen met een laag inkomen en de arbeidersklasse mensen die in het kolenland van Pennsylvania wonen, mijn zus en haar man leven van salaris naar salaris. Op dat moment was Marylin onlangs gedwongen haar baan als kassamedewerker te verlaten vanwege ademhalingsmoeilijkheden (ze wordt nu geconfronteerd met een dubbele longtransplantatie) en haar man werkte bij een plaatselijke meubelwinkel.

Maandenlang hadden ze nauwelijks genoeg om hun rekeningen te betalen. Ter plaatse met honderden dollars op de proppen komen, bleek onmogelijk. Creditcards zijn ook een zeldzaamheid in onze familie vanwege wankele kredietwaardigheid, geen kredietgeschiedenis of gebrek aan voldoende inkomen, dus dit op plastic zetten was geen optie.

Dit alles betekende dat Oreo een tweede dag opliep. . Op dat moment lag ze jammerend op de keukenvloer. Het was een kwelling voor het hele gezin. Mijn nichtje Crystal snikte terwijl ze naast Oreo op de grond lag en tevergeefs probeerde haar te troosten. Wanhopig smeekte mijn zus de dierenartsenpraktijken en bood zelfs aan om ze het salaris van haar man te laten versieren.

Nog steeds geen geluk.

Als weesgegroet brachten ze Oreo met spoed naar het kantoor van een plaatselijke dierenarts, in de hoop dat het zien van het leed van de hond het personeel ertoe zou brengen om af te zien van hun normale betalingsbeleid gezien de moeilijke situatie. Terwijl Oreo over de hele verdieping van de wachtkamer bloedde, liet het personeel mijn zus weten dat ze niets konden doen tenzij ze iemand kon meenemen die goedgekeurd kon worden voor een kredietlimiet van minstens $ 1.000.

Oreo, die zich op dit punt aan het leven vastklampte, ging de derde dag van lijden binnen. Ze keek je wanhopig aan, alsof ze je om hulp smeekte. Ze werd steeds lustelozer en had nauwelijks de kracht om te janken.

We breidden onze zoektocht naar een dierenarts uit en belden ze allemaal binnen een uur na het huis van mijn zus, terwijl onze paniek toenam. We wisten niet eens zeker of Oreo een autorit zo lang zou overleven, maar we waren vastbesloten het te proberen.

Het enige dierenarts-ziekenhuis binnen 45 minuten van ons eisen onmiddellijk betaling als je de deur binnenloopt – voordat ze je huisdier zelfs terugbrengen naar de onderzoekskamer – dus dat was geen optie. De onmiddellijke ‘gewoon om binnen te komen’-betaling is $ 150, maar ze waarschuwen u dat zelfs een eerste testronde al gemakkelijk honderden dollars of meer kan opleveren. Ze kunnen u niet eens een schatting geven van de totale behandelingskosten totdat ze een evaluatie en tests doen.

Tegen die tijd hadden we de afschuwelijke realiteit onder ogen gezien dat Oreo waarschijnlijk te ver weg was om gered te worden, dus dachten we ook met tegenzin na over het idee om haar uit haar ellende te verlossen ondanks haar relatief jonge leeftijd en onze wens om haar te redden. Maar zelfs voor euthanasie vragen alle plaatselijke dierenartskantoren onmiddellijke betaling op het moment van de dienst. De kosten variëren, maar euthanasie kan doorgaans oplopen tot $ 200 of meer.

Toen het dag vier naderde, vonden we eindelijk een dierenarts op meer dan een half uur rijden die ermee instemde om Oreo te onderzoeken. Ze wisten niet zeker of ze op dat moment iets voor haar zouden kunnen doen, maar ze waren tenminste bereid om het eens te proberen. Maar direct nadat we met die medelevende dierenarts hadden gesproken, slaagde Oreo erin ay in Crystal’s armen. Het was een hartverscheurend einde van een ondragelijke paar dagen.

Dit voorjaar had ik een ontmoedigend geval van déja vu als mijn moeders geliefde Pommeren, Mitzi, had te maken met gezondheidsproblemen die we niet konden betalen. Op 13-jarige leeftijd werd Mitzi al jaren geplaagd door een scala aan gezondheidsproblemen (waaronder voedselallergieën), maar we hadden die grotendeels onder controle kunnen houden met een combinatie van behandelingen en een dieet dat we samen hebben geplaveid, zoals het budget van mijn moeder dit toeliet . Haar enige vorm van inkomen was een magere sociale zekerheidscontrole, maar elke beschikbare cent die ze had, zou naar Mitzi’s voedsel en zorg gaan.

Maar wanneer Mitzi epileptische aanvallen kreeg en andere tekenen van mogelijke neurologische aandoeningen, ik werd getroffen door angst omdat ik wist waar dit naartoe ging. De dierenarts vertelde ons dat de diagnostische tests alleen al gemakkelijk bijna duizend dollar konden kosten. En als er iets opdook, zouden de uitgaven vanaf daar escaleren. Zelfs als ze de tests zou kunnen betalen, besefte mijn moeder dat het zinloos was om ze te laten doen, omdat ze zich realistisch gezien geen enkele noodzakelijke behandeling zou kunnen veroorloven.

Mijn moeder is een weduwe met ernstige gezondheidsproblemen. – inclusief gevorderde ziekte van Parkinson – waardoor ze niet in staat was het huis uit te gaan, behalve voor doktersafspraken, dus Mitzi diende als haar constante metgezel en een bron van troost. Toch accepteerde mama met tegenzin het onvermijdelijke en probeerde ze zich voor te bereiden dat Mitzi’s dood nabij was.

Omdat we een herhaling van Oreo’s langzame, pijnlijke dood wilden voorkomen, zwoeren we dat toen duidelijk werd dat Mitzi pijn had of haar kwaliteit van leven ging achteruit, we zouden haar op humane wijze laten inslapen. Zelfs die prijs was hoger dan wat mijn moeder destijds bij elkaar kon schrapen, maar gelukkig kon ik genoeg opzij zetten om de basiskosten van euthanasie te dekken.

Een paar weken later, nadat Mitzi een bijzonder slechte ’s Nachts waarin ze een reeks aanvallen kreeg, nam ik Mitzi midden in de nacht mee naar het ziekenhuis van de dierenarts voor noodgevallen om haar te laten inslapen. Het was nog steeds emotioneel zwaar, maar we wisten tenminste dat ze niet onnodig had geleden onder financiële factoren.

Wat kan in andere gevallen worden gedaan zoals Oreo’s of Mitzi’s?

Organisaties zoals de in Connecticut gevestigde non-profitorganisatie Pet Assistance kunnen één antwoord zijn. Ze bieden hulp, vaak in de vorm van advies en verwijzingen, aan eigenaren van gezelschapsdieren die al jarenlang met onverwachte rekeningen voor spoedeisende dierenartszorg worden geconfronteerd.

Sommige locaties van de Humane Society en andere huisdierorganisaties bieden ‘wellnessklinieken’ die gratis of weinig kosten vaccinaties, hulp bij castratie / castratie en andere routinematige diensten, maar deze zijn alleen beschikbaar in bepaalde gebieden en dekken doorgaans geen uitgebreide procedures of spoedeisende zorg.

Maar afgezien van deze opties, waarom bieden zo weinig dierenartsen uitschuifbare weegschalen aan eigenaren van gezelschapsdieren in nood? Waarom zetten de vele goed gefinancierde diervriendelijke organisaties geen fondsen op om behoeftige eigenaren van gezelschapsdieren te helpen de medische zorg voor hun dieren te dekken. kosten?

Zonder meer beschikbare middelen om wanhopige eigenaren van gezelschapsdieren te helpen, zullen gezien de huidige loonstagnatie steeds meer dieren onnodig lijden en sterven.

• Dit artikel werd ondersteund door het Economic Hardship Reporting Project en de Puffin Foundation. Bobbi Dempsey is een schrijver en een Safety Net fellow bij het Center for Community Change. Bekijk haar werk hier.

• Deel op Facebook
• Deel op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger