Het fascinerende verhaal van de fontein van Marcel Duchamp
Gefotografeerd door Alfred Stieglitz, geplast door Brian Eno, soms aangehaald als het werk van een De Duitse barones, de fontein van Marcel Duchamp was misschien wel het eerste conceptuele kunstwerk ooit en herbergt een fascinerend achtergrondverhaal.
Gefotografeerd en vervolgens weggegooid door Alfred Stieglitz, erop geplast door Brian Eno en soms aangehaald als de werk van een Bauhaus-barones in plaats van de man waarmee ze het meest wordt geassocieerd, Marcel Duchamp’s Fountain is misschien wel het eerste conceptuele kunstwerk ooit, zeker de beroemdste ready made in de kunstgeschiedenis, en heeft talloze kunstenaars van Grayson Perry geïnspireerd tot Damien Hirst, Richard Hamilton tot Richard Wentworth en inspireerde vele anderen om ermee in de m meest voor de hand liggende manier in galerie- en museuminstellingen..
In de zacht vloeiende rondingen van Fountain Duchamp beweerde biograaf Calvin Tomkins dat je ‘het gesluierde hoofd van een klassieke renaissancemadonna of een zittende Boeddha of, misschien meer ter zake, een van Brâncuşi’s gepolijste erotische vormen. Anderen hebben het werk vergeleken met een stijve penis en testikels of zelfs “een bescheiden vrouw met bedekt hoofd”.
Eén ding is duidelijk: voor zo’n belangrijke mijlpaal in de kunstgeschiedenis was Fountain ongelooflijk kort leefde. Nadat hij het stuk in zijn atelier had gefotografeerd, gooide Alfred Stieglitz het urinoir weg, wat betekent dat wat je nu in elke galerie of museum zult zien een van de 17 replica’s is die in de jaren zestig in opdracht van Marcel Duchamp zijn gemaakt.
Met Fountain heeft Duchamp zo ongeveer de conceptuele kunst uitgevonden en daarmee de geaccepteerde link tussen de arbeid en de veronderstelde ‘verdienste’ van het werk. Er is geopperd dat door het urinoir naar voren te schuiven als een kunstwerk, Duchamp, die afkomstig was uit een klein stadje in de buurt van Rouen, dicht bij de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog, de macht en het aanzien van de virtuoze kunstenaar en de critici in diskrediet bracht. in bewondering en oordeel op dezelfde manier dat de vreselijke wreedheden van de oorlog de macht van het gezag in diskrediet hadden gebracht.
Met Fountain Duchamp, die in 1915 vanuit Parijs in New York was aangekomen, zorgde voor een revolutie in de ‘creatie’ van kunst en stelde effectief de vragen: wie is een kunstenaar? En wat is kunst?
Duchamp was een jaar of twee eerder begonnen te beraadslagen over het idee van een ‘readymade’. De eerste, in 1913, was een fietswiel op een kruk waarvan hij zei dat hij er gewoon ‘graag naar keek’. Ondanks zijn even bescheiden begin, was Fountain een geheel sexy aanbod – seksuele aantrekkingskracht en seksueel verschil waren twee van Duchamps obsessies.
Van alle readymades van Duchamp is Fountain de bekendste, misschien omdat de symbolische betekenis ervan de conceptuele uitdaging van de readymade tot het meest diepgaande extreme neemt. Duchamp, die Amerika als het land zag van de huckster en Fountain evenveel praktische grap als een serieuze poging om de kunstwereld opnieuw in te richten, ondertekende het porseleinen urinoir ‘R.Mutt (een mogelijke verwijzing naar de gokker Mutt in de cartoon van Bud Fisher’ s Mutt en Jeff) en het was ingediend voor de tentoonstelling van de Society of Independent Artists in 1917, de eerste jaarlijkse tentoonstelling van de Society – waarvan Duchamp een bestuurslid was – die werd opgevoerd in The Grand Central Palace in New York.
Echter, Duchamp stond niet bekend als de maker ervan (hoewel de meesten vermoedden dat hij dat wel was). In plaats daarvan, zoals Alfred Stieglitz schreef: “Een jonge vrouw stuurde een groot porseleinen urinoir op een voetstuk naar de Independent (s).”
Duchamp heeft nooit zijn ‘medewerker’ geïdentificeerd – als die er al was – maar de jonge vrouw van Stieglitz ’s beschrijving is op verschillende manieren geïdentificeerd als ofwel barones Elsa von Freytag-Loringhoven, een excentrieke Duitse dichter en kunstenaar die hield van (maar jaloers was op) Duchamp; of Louise Norton, die een essay heeft bijgedragen aan (het kunst- en Dada-tijdschrift) The Blind Man discussing Fountain.
Zeker, Freytag-Loringhoven had in grote lijnen vergelijkbare, scatologische werken gemaakt, maar niets dat de gedachte vasthield die tot uitdrukking kwam in het stuk van Duchamp. Norton woonde op dat moment in een appartement dat eigendom was van haar ouders aan West 88th Street 110 in New York City, en dit adres is gedeeltelijk te zien (samen met ‘Richard Mutt’) op het papieren toegangsbewijs dat aan het object in Stieglitz is bevestigd. “s foto.
Duchamp zei later dat hij zijn eigen identiteit niet bekend had gemaakt vanwege zijn positie in het bestuur van de vereniging.Omdat ‘R Mutt’ een onbekende Duchamp was, dacht hij dat hij de openheid van het bestuur voor kunst die niet in overeenstemming was met conventionele normen kon testen zonder zijn relatie met de andere bestuursleden in gevaar te brengen.
Maar Fountain werd afgewezen door de commissie , ook al stond in de regels dat alle werken zouden worden geaccepteerd van kunstenaars die de vergoeding betaalden. Na enige consternatie en een korte discussie werd besloten om de inzending van zes dollar terug te sturen naar “Mr. Mutt” met een brief waarin stond dat het geen plaats had in een kunsttentoonstelling. Duchamp nam onmiddellijk ontslag uit de vereniging en verklaarde dat “De enige kunstwerken die Amerika heeft gegeven (de wereld) zijn haar” loodgieterswerk en haar bruggen “.
Filosoof Stephen Hicks geloofde dat Duchamp, die redelijk bekend was met de geschiedenis van de Europese kunst, maakte een diep provocerende uitspraak met Fountain:
“De kunstenaar is geen geweldige maker – Duchamp ging winkelen in een loodgieterswinkel. Het kunstwerk is geen speciaal object – het was massaproductie in een fabriek. De ervaring van kunst is niet opwindend en veredelend – het is op zijn best raadselachtig en laat meestal een gevoel van afkeer achter. Maar bovendien koos Duchamp niet zomaar een kant-en-klaar object om weer te geven . Bij het selecteren van het urinoir was zijn boodschap duidelijk: kunst is iets waar je op pist. “
Lees meer over Marcel Duchamp, conceptuele kunst, readymades in The Art Book, Art in Time, Art & Vandaag en onze twee boeken over Dada.