Het Australische Great Barrier Reef heeft sinds 1995 meer dan de helft van zijn koralen verloren als gevolg van warmere zeeën aangedreven door klimaatverandering , heeft een studie gevonden.

Wetenschappers ontdekten dat alle soorten koralen in het grootste rifsysteem ter wereld achteruitgingen.

De steilste watervallen kwamen na massale bleekgebeurtenissen in 2016 en 2017. Dit jaar vond er meer massale bleking plaats.

“Er is geen tijd te verliezen – we moeten de uitstoot van broeikasgassen zo snel mogelijk sterk verminderen”, aldus de onderzoekers.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B, werd uitgevoerd door mariene wetenschappers van het ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies in Queensland.

Wetenschappers beoordeelden de gezondheid en de grootte van koraalkolonies over het rif van 1995 tot 2017.

• Groot Barrièrerif lijdt aan derde massale bleking
• Australië verlaagt de vooruitzichten van het rif naar “zeer slecht”

Ze ontdekten dat de populaties in alle koraalgroottes met meer dan 50% waren gedaald en soorten, maar vooral in vertakte en tafelvormige koralen.

Dit zijn de grote, structurele soorten die gewoonlijk een habitat vormen voor vissen en ander zeeleven.

Prof Terry Hughes, een co-auteur van een studie , zei dat deze koraalsoorten “het ergst waren aangetast” door de opeenvolgende massaverkleuring die tweederde van het rif beschadigde.

Bleken treedt op wanneer koralen onder stress de algen verdrijven – bekend als zoöxanthellen – die ze kleur geven.

Koralen kunnen herstellen als de normale omstandigheden terugkeren, maar het kan decennia duren.

Een onderzoek uit 2019 wees uit dat beschadigde koraalkolonies moeite hadden om te herstellen omdat de meeste volwassen koralen waren gestorven.

“Een levendige koraalpopulatie heeft miljoenen kleine babykoralen, evenals vele grote”, zei hoofdauteur dr. Andy Dietzel.

Pogingen om het rif te redden:

• Kan technologie het rif helpen herstellen en overleven?
• Wetenschappers kweken “hittebestendige” koraalalgen
• Hoe het Groot Barrièrerif in de jaren zestig werd gered

“Onze resultaten laten zien dat het vermogen van het Great Barrier Reef om te herstellen – zijn veerkracht – in het gedrang komt in vergelijking met het verleden, omdat er zijn minder baby’s en minder grote broedende volwassenen. “

Wat zijn de vooruitzichten van het rif?

Vorig jaar bevestigde het officiële agentschap van de Australische regering op het rif dat menselijke -gedreven opwarming bleef de grootste bedreiging voor de overleving van het rif op lange termijn.

Meer van Our Planet Now:

• Attenborough: “Curb excess capitalism” om de natuur te redden
• Extinctiecrisis: leiders zeggen dat het tijd is om in actie te komen
• Biodiversiteit: waarom de natuurcrisis ertoe doet, in vijf grafieken
• Wat is er in het klimaat van Boris Johnson in het blad?

Het rif strekt zich uit over 2.300 km (1.400 mijl) en werd in 1981 op de Werelderfgoedlijst geplaatst vanwege zijn “enorme wetenschappelijke en intrinsieke belang”.

Maar vooral in het afgelopen decennium is het enorm beschadigd door warmere zeeën die koraal hebben gedood, ander zeeleven hebben verspreid en de groei van algen en andere verontreinigingen hebben versneld.

” Vroeger dachten we dat de Grote Barrièrerif wordt beschermd door zijn enorme omvang – maar onze resultaten tonen aan dat zelfs ’s werelds grootste en relatief goed beschermde rifsysteem in toenemende mate gecompromitteerd en in verval raakt’, zei prof. Hughes.

In maart hebben wetenschappers meldde dat het rif zijn derde massale bleekgebeurtenis in vijf jaar had ondergaan. De volledige omvang van de schade werd nog beoordeeld.

De temperatuur op aarde is sinds de pre-industriële tijd al met ongeveer 1 ° C gestegen. De VN hebben gewaarschuwd dat als die stijging 1,5 ° C bereikt, 90% van het koraal in de wereld zal worden weggevaagd.