De HMS Beagle heeft vele levens gehad. Het werd voor het eerst gelanceerd op de rivier de Theems op 11 mei 1820, als een brik met tien kanonnen bij de Royal Navy, maar werd kort daarna omgebouwd tot een onderzoeksschip. Het meest bekende was dat het schip gastheer was voor de vijfjarige reis waarop Charles Darwin het bewijs verzamelde dat zou leiden tot de evolutietheorie.

In 1845 werd het schip opnieuw gebruikt. in een wachtschip van de douane, en na 25 jaar meerde het af in het wad van Paglesham in de stad Rochford, waar het historische schip werd ontmanteld voor schroot. Gisteren, ter herdenking van de 200ste verjaardag van de eerste reis van de Beagle, heeft de Britse regering de recentelijk ontdekte locatie van de laatste dagen van het schip tot historisch monument verklaard.

“We zijn blij dit te zien. site in een rustige hoek van Essex die nationale bescherming krijgt ”, zegt Duncan Wilson, CEO van Historic England, die de aanwijzing van de site als monument aanbeveelt, in een verklaring. “Dit is een fascinerend voorbeeld van een zeldzaam stukje maritieme geschiedenis.”

Het modderdok werd afgelopen oktober blootgelegd door Wessex Archaeology, die de contouren van het bouwwerk zag met behulp van dronefotografie, meldt de BBC. De site heeft ook een stenen helling, die een stabiele loopbrug zou zijn geweest zodat mensen langs de zijkant van het schip konden lopen. Modderdokken kwamen waarschijnlijk veel voor langs grote waterwegen, maar tot nu toe zijn er in Engeland slechts vijf geregistreerd, volgens Emma Yeomans van de Times.

Historisch Engeland suggereert dat delen van de Beagle nog steeds in het wad kunnen blijven, aangezien Eerdere archeologische onderzoeken van het gebied hebben aanwijzingen opgeleverd voor scheepsafval. Maar voorlopig is er geen verder archeologisch werk gepland.

Van 1831 tot 1836, tijdens zijn tweede van vijf wetenschappelijke reizen, reisde de Beagle de wereld rond, met de nadruk op het onderzoeken van de kusten van Zuid-Amerika. Het schip werd omgebouwd met een derde mast en een verzameling landmeetkundige instrumenten. Charles Darwin, slechts 22 jaar oud aan het begin van de expeditie, werd uitgenodigd door zijn plantkundeprofessor.

Het schip zat zo vol met mensen en uitrusting dat Darwin in een hangmat sliep die boven een tekentafel was gespannen. Hij verzamelde gedurende de hele reis exemplaren van flora, fauna en fossielen en moest de collectie in een compartiment aan de voorkant van het schip proppen. Met die exemplaren ontwikkelde Darwin nauwgezet zijn evolutietheorie in de komende twee decennia.

On the Origin of Species legde uit hoe een grote populatie van elk levend wezen variaties in zich heeft. Sommige van die variaties zijn beter in het overleven in de omgeving waarmee ze worden geconfronteerd, dus ze zullen uiteindelijk worden doorgegeven aan meer nakomelingen. Na een lange tijd en vele generaties zal de bevolking eindigen met meer van de eigenschap die het beste is voor de taak die voorhanden is. In de Galapagos zag Darwin dit patroon bij vinken met snavels die overeenkwamen met het voedsel dat beschikbaar was op hun eiland.

Tegen de tijd dat Darwin Origin publiceerde, waren de dagen van de Beagle als wetenschappelijk vaartuig al lang voorbij. De laatste onderzoeksexpeditie, een survey van de Australische kust, eindigde in 1843 en werd verkocht aan de douane en omgedoopt tot Watch Vessel No. 7. De drie masten werden verwijderd en de bemanning van het schip hield de wacht over het riviersysteem bij Paglesham. slikken, al 25 jaar lang smokkelaars spotten langs de kust van Essex. In 1870 werd het schip voor schroot verkocht aan het dok in Rochford.

Als beschermde site mogen er geen wijzigingen aan het modderdok worden aangebracht zonder de goedkeuring van de staatssecretaris, zo meldt de Times. De lokale overheid is van plan om de Beagle te herdenken met een observatieplatform dat uitkijkt over het gebied en om een virtuele tour van het schip te maken als onderdeel van de tweehonderdste verjaardag van het jaar van de eerste reis van het schip.