Dakloosheid was aanwezig vóór de Grote Depressie en een algemeen verschijnsel vóór 1929. De meeste grote steden bouwden gemeentelijke logementen voor hen, maar de depressie exponentieel toegenomen vraag. De daklozen verzamelden zich in sloppenwijken in de buurt van gratis gaarkeukens. Een ‘Hooverville’ was een sloppenwijk die tijdens de Grote Depressie door daklozen werd gebouwd. Ze zijn vernoemd naar Herbert Hoover, die president van de Verenigde Staten was tijdens het begin van de depressie en er op grote schaal de schuld van kreeg.

Het Bonusleger, een groep veteranen uit de Eerste Wereldoorlog die op zoek waren naar versnelde voordelen, vestigde een Hooverville in Anacostia in het District of Columbia in 1932. Er woonden maximaal 15.000 mensen. Het kamp werd afgebroken door eenheden van het Amerikaanse leger, onder bevel van generaal Douglas MacArthur.

Deze nederzettingen werden vaak gevormd op leeg land en bestonden over het algemeen uit tenten en kleine hutjes. De autoriteiten erkenden deze Hoovervilles niet officieel en verwijderden af en toe d de bewoners wegens het betreden van privéterreinen, maar deze werden vaak uit noodzaak getolereerd of genegeerd. De New Deal voerde speciale hulpprogramma’s uit voor daklozen onder de Federal Transient Service (FTS), die actief was van 1933-1935.

Sommige van de mannen die onder deze omstandigheden moesten leven, beschikten over bouwvaardigheden en konden hun huizen van steen bouwen. De meeste mensen namen echter hun toevlucht tot het bouwen van hun woningen uit hout van kratten, karton, stukjes metaal of welk materiaal dan ook dat voor hen beschikbaar was. Ze hadden meestal een kleine kachel, beddengoed en een paar eenvoudige kookgerei.

In 1932 woonden miljoenen mensen buitenshuis en honderdduizenden op straat .

De meeste van deze werkloze inwoners van de Hoovervilles gebruikten openbare liefdadigheidsinstellingen of bedelden om voedsel van degenen die in deze tijd een woning hadden. Ze gaven president Hoover de schuld en noemden de stad naar hem. Democraten bedachten andere termen, zoals ‘Hoover-deken’ (oude krant die als deken wordt gebruikt) en ‘Hoover-vlag’ (een lege zak die binnenstebuiten is gekeerd). “Hoover-leer” was karton dat werd gebruikt om een schoen te bekleden als de zool doorliep. Een “Hoover-wagen” was een auto met paarden eraan vastgemaakt omdat de eigenaar geen brandstof kon betalen; in Canada stonden deze bekend als Bennett-buggy’s, naar de toenmalige premier.

Na 1940 herstelde de economie zich, daalde de werkloosheid en vernietigde programma’s voor de uitroeiing van sloppen alle Hoovervilles. Hoovervilles komen vaak voor in de populaire cultuur en verschijnen nog steeds in redactionele cartoons. Films als My Man Godfrey (1936) en Sullivan’s Travels (1941) sentimenteerden soms het leven van Hooverville

Alle foto’s: Library of Congress